Энди Алекс - Звёздная река

Сьюзен и Джонатан тоже выглянули и увидели короткий поезд из болотно-зелёного локомотива, платформы с лебёдками и кранами и двух товарных вагонов. Вдоль состава неспешно прохаживались несколько полицейских с пружинными арбалетами.

— Эй, придурки! — громко окликнул их Джонатан.

Полицейские обернулись. Ненависть сделала их надменные рожи ещё более мерзкими. Шесть стрел почти одновременно ударились в каменную стену, однако девушка и Серые рыцари уже отступили на пару шагов вглубь коридора.

А затем Джонатан выскочил из прохода в тоннель и начал быстро стрелять в троллей, перезаряжавших свои арбалеты. Он почти не целился, явно стараясь не терять драгоценные мгновения. Сьюзен бросилась следом за ним, тоже вступая в этот скоротечный бой. Фредерик и Людвиг побежали к поезду.

Последний полицейский успел натянуть пружину, но Сьюзен и Джонатан плюхнулись плашмя на покрытый солью пол, и стрела пролетела над ними. Тогда тролль тоже лёг и спрятался за дохлыми тушами своих приятелей.

Джонатан привстал на одно колено и натянул лук. В этот раз он прицелился очень тщательно и подождал, пока полицейский выглянет из-за туши. Короткий свист молниеносной стрелы — и бой закончился.

Тем временем Людвиг и Фредерик отцепили локомотив от вагонов и платформы с лебёдками. Затем поднялись в его кабину по крутым ступеньками железной лестницы. Машинист, тощий мужик в фуфайке и ватных штанах, уже удирал. Его не стали преследовать, позволили проползти под теплопроводной трубой и исчезнуть.

Сьюзен и Джонатан поспешили присоединиться к товарищам, когда из подземных проходов снова донеслись злобные голоса рабочих. В кабине локомотива было не так уж и много места для четверых, но и не слишком тесно.

— Едем в город? — спросила Сьюзен, наблюдая, как Людвиг переключал какие-то рычажки на панели управления.

— Нет, — ответил Джонатан, — к вулканической шахте. Там нас станут искать в последнюю очередь. Да и выход на поверхность имеется.

Двигатель загудел, и локомотив двинулся вперёд, довольно быстро набирая скорость. Раздался стук колёс, теперь более менее ритмичный.

Ехать довелось всего лишь пару минут. Тоннель закончился, и они остановились в огромной полутёмной пещере подземного завода. Два или три прожектора освещали гигантские помпы, циферблаты каких-то приборов, установленных на многочисленных трубах, и огромные чугунные цистерны, в которых что-то булькало и периодически свистело струйками пара.

Джонатан покинул кабину, внимательно посмотрел по сторонам и подал руку Сьюзен, помогая спуститься по ступенькам на цементный пол. Фредерик и Людвиг ненадолго задержались, чтобы разбить мечами панель управления.

К шуму гигантских котлов добавилось жужжание. Из полумрака выехал большой грязно-жёлтый электропогрузчик, на переднюю часть которого было навалено дюжины три белых мешков. За чёрным рулём сидел водитель в тёмном комбинезоне. Заметив чужаков, мужик заорал что-то неразборчивое, но очень злобное.

— Это ещё что такое? — Сьюзен поинтересовалась слегка саркастично.

— Кипятильщики! — Джонатан достал из колчана стрелу. — Они подумали, что прибыл поезд за солью, которая остаётся после испарения морской воды.

— Раз уж это не товарный состав, то и кипятили бы спокойно дальше, — девушка тоже приготовила свой лук, поскольку из-за цистерн начали появляться другие рабочие с монтировками и гаечными ключами. — Так нет же, лезут в драку!

— Тролли не могут жить мирно, — Серый рыцарь спокойно наблюдал за приближением мрачных силуэтов. — Да и не хотят.

Людвиг и Фредерик вышли с мечами в руках из кабины локомотива. Наступавшие неуверенно остановились при виде такого подкрепления.

— Отдайте нам эльфийку, и мы вас пропустим! — кто-то крикнул мерзким чванливым голосом.

— А подохнуть не желаете? — Джонатан отозвался негромко, но твёрдо и отчётливо.

Один из рабочих зарычал и замахнулся, явно намереваясь метнуть какую-то железку. Однако Серый рыцарь моментально оттянул тетиву и выстрелил.

Железка со звяканьем упала на пол. Мужик заревел и схватился за плечо, из которого торчала стрела. Остальные тролли отпрянули, поспешно прячась в тенях между котлами. Раненому никто не помог, и он с завыванием поплёлся прочь сам.

Тем временем Людвиг и Фредерик занялись электропогрузчиком. Они запустили мотор и нашли нужный переключатель, чтобы машина свалила мешки на пол. Джонатан помог Сьюзен забраться на транспортное средство, а затем запрыгнул на жёлтую платформу сам. Друзья поехали прочь от входа в подземный зал.

Вскоре они остановились перед чёрной трубой, проложенной по полу поперёк дороги, и продолжили путь пешком.

— Нам в этот люк! — Джонатан показал на овальную дверь, отливавшую синеватой сталью в лучах прожекторов.

Людвиг и Фредерик принялись изучать механизм замка, огромного засова с рычагом. Сьюзен и Джонатан повернулись в сторону заводских агрегатов, держа луки наготове, но врагов видно не было.

Вскоре клацанье возвестило, что два Серых рыцаря справились с замком, и металлический овал с пронзительным скрипом открылся вовнутрь.

За люком обнаружился колодец титанических размеров, диаметром шагов сто. И где-то внизу, на невообразимой глубине полыхал зловещий жар магмы, ярким красным заревом освещая серые стены, трубы, железные лестницы, клети подъёмников на стальных тросах и мостики, покрытые пепельной пылью.

— Это и есть вулканическая шахта? — спросила Сьюзен, когда они вышли на один из ярусов лестницы, длинный металлический балкон с примитивными перилами. — Какое гнусное место!

— Дыра в планете, — Джонатан захлопнул дверь и подошёл к девушке. — Великое, блин, инженерное достижение…

— Подъёмник немного выше, — Фредерик смог что-то рассмотреть в кроваво-красном освещении.

Левый пролёт лестницы вёл на точно такой же балкон внизу, а правый — наверх, и друзья начали подъём осторожно и неторопливо, стараясь не поскользнуться на усыпанных пеплом ступенях. Первым шёл Джонатан, за ним следовала Сьюзен, а Фредерик и Людвиг немного отстали, продолжая рассматривать шахту.

Подъёмник оказался огромным кубом из железной сетки, висевшим на тросах. Джонатан ступил на решётчатый пол этого лифта и подал руку Сьюзен. Фредерик и Людвиг быстро разобрались с нехитрой панелью управления и переключили какие-то чёрные тумблеры. Двигатель взвыл, и конструкция понеслась вверх, сразу же набрав приличную скорость.

Однако к гулу мотора добавился гулкий протяжный грохот, и подъёмник начал раскачиваться.

— Останавливаемся! — Джонатан попытался перекричать рокот землетрясения. — Тросы могут оборваться!