Дьяченко Нина - Возрождение тьмы

Пэн, на радость детям, гонялся за хрюкающими тварями, время от времени лупил их мечом плашмя по жирным спинкам, отчего свинки разбегались ещё резвее. Если б его жена, Магда, не притащила полное ведро помоев и не вылила в корыто, он бы их только поразгонял.

"Видишь, какой я герой!" - гордо произнёс тогда его отец с толстеньким брюшком, когда свинки прибежали к любимой еде в свинарнике, а старшие братья и сестра Фрола осторожно закрыли за ними ворота.

Также он прихватил из того же тайника чёрный плащ с серебряной застёжкой - отец с гордостью говорил, что плащ гномовский, что какой-то гном пропил его в трактире, поспорив, что перепьёт знаменитого Тунка, а он его выкупил у того же Тунка, который часто подобным образом развлекался с приезжими. Правда, рассказывая эту басню, Пэн забывал, что посторонним вход в городок был запрещён указом их драгоценного мэра. Карлики не любили связываться с людьми, с эльфами и гномами, хотя, конечно же, торговали с ними. Но только на ярмарках. В городок пускали только карликов. Возможно карлики боялись за добродетель своих дочек и жён, невольно вспоминая о том, каким образом некоторые потомки обзавелись золотистыми волосами. Фроло подозревал, что отец сам сшил этот плащ по образу и подобию гномовских походных плащей.

Фроло высыпал из копилки несколько серебряных, одну золотую и кучку медных монеток - подарки сердобольных родственников на его дни рождения.

Даже не оставив прощального письма, он открыл круглое окошечко и неловко вывалился наружу вместе с торбой, из-за которой он чуть не застрял в этом окне.

Потом Фроло не оглядываясь, подошёл к дереву:

– Прощай, прекрасное дерево! Я ухожу навсегда!

– Без меня?

Из листвы выпрыгнула Фиалка с похожей сумкой, завёрнутая в почти такой же гномовский плащ, только подороже, тёмно-синего цветка, с золотой застёжкой у горла.

Золотистое сияние дерева, соперничавшее с луной, выглядывающей из-под быстро бегущих облаков, придало тонким чертам круглого личика и большим серым глазам нечто эльфийское, чистое и прекрасное. - Я с тобой! - решительно заявила она, вздёрнув маленький подбородочек. - Даже если не возьмёшь, я сама за тобой увяжусь, как злой дух… то есть, тень.

Он на некоторое время остолбенел, уставившись на неё с молчаливым восхищением, затем, опомнившись, покачал головой.

– Нет, дорогая моя Фиалка, ты не сможешь жить в лесу! Дикие звери, орки, тролли… Ночная сырость, пауки, крысы, змеи… А твоя избушка очень тёплая и уютная.

– И замужество с ненавистным Шином, отчего-то вообразившем себя мужчиной, - хмыкнула побледневшая, но решительная девушка. - Лучше лес с троллями и крысами! К тому же… ты ведь меня защитишь?

Фроло только покачал головой, уже жалея, что в играх настолько убедительно разыгрывал храброго воина. Воин? Да его любой орк шутя одолеет, не говоря уже о людях или гномах! Хотя зачем его жалкое имущество людям и гномам? На эти несколько монет позарился бы только вконец обнищавший разбойник. К тому же люди редко проходили мимо Городка-на-Холме, и гномы тоже. Они ведь знали, что в городок их всё равно не пустят.

– Фиалка, я тебя очень люблю… больше жизни.

Лицо девушки расплылось в счастливой улыбке, он поперхнулся и покраснел. - Но я не имею права рисковать твоей жизнью!

– Каждый сам выбирает свой путь, - тихонько отозвалась она, закутываясь в плащ и ёжась от первых осенних холодов. - Я свой выбор сделала… полагаю, ты тоже. Поспешим, пока нас не хватились!

Они дошли до границы городка, где стражник мирно похрапывал на сторожевой вышке возле зажженного фонаря. Спутники осторожно прокрались к деревянным дверям с железным засовом, отперли их и беззвучно просочились наружу, в чужой, суровый, полный неожиданностей мир.

– Спрячься! - прошептал Фроло, улыбаясь. Фиалка послушно скрылась за деревом.

– Эй ты, горе-охранник! - повысив голос, закричал он, стуча в дверь.

Карлик Сэмис вздрогнул и чуть не выпустил из рук меч. - Двери-то закрой!

Пока Сэмис приходил в себя, они шмыгнули на дорогу, ведущую в неведомые дали.

Река расстилалась чёрной лентой, сверкающей под лунным светом. Тьма и сырой, промозглый туман, превращали деревья в страшных чудовищ. Фиалка прижалась к нему.

– Куда дальше? - спросил у неё карлик.

– Куда глаза глядят… а лучше всего в Пригорье, да и дорога туда ведёт. У нас ведь есть немного денег - я тоже прихватил пару золотых монет… купим пони.

– А дальше? - настойчиво, с тоской спрашивал Фроло. На его душе скреблись кошки, может быть, страшные призраки, созданные луной, туманом и ночью, навевали унынье и страх. А может, одиночество, всегда подстерегающее путника на пустынной ночной дороге.

– Что-нибудь придумаем, - твёрдо отозвалась Фиалка. Её глаза бесстрашно глядели во тьму, хотя рука дрожала в его тёплой, сильной ладони. - В лесу с голоду не умрём: грибов насобираем, я маленький котелок взяла и эльфийские спички.

– Я тоже спички взял и сеть для ловли рыбы.

– Вот видишь! Я и лук взяла со стрелами, ты же помнишь: мы оба неплохо стреляем. На кого-нибудь поохотимся, - безмятежно отозвалась она. Для неё это было настоящее приключение. Она была не из тех, которые испугаются первой же холодной ночи или волка. Недаром девушка гордилась своими эльфийскими корнями!

– Ты настоящая героиня, сказочная принцесса! - с восхищением произнёс он, заметно приободрившись. Да и волновался карлик больше за неё, чем за себя. - Красивая и смелая!

Они взялись за руки, и пошли по дороге, укутанной тенями…

Когда путники устали, Фроло нашёл уютную полянку, посреди которой рос старый дуб. Ему не хотелось привлекать внимание тех, кто будет идти по ночной дороге, но выбора не было, пришлось развести костёр. Ночь выдалась на диво холодной. Собрав сухие ветки, он чиркнул спичкой, и вскоре они грелись у костра. Фроло выудил из сумки взятые из дому припасы. Ему даже нравилась мысль немного облегчить сумку, тяжёлую, будто он вынес в ней все богатства своей избы. С каждым шагом сумка тяжелела, будто была заколдованной. Да и не привык Фроло таскать тяжести - его с детства считали слабосильным и не давали поднимать даже пустое ведро.

Он накормил Фиалку самой вкусной едой: орехами, мёдом, белым хлебом - а потом поел сам.

От дороги их отделял густой кустарник и Фроло надеялся, что он скроет их вместе с костром от возможных путешественников. Хотя Фроло и не верил, что кто-то будет пробираться по тракту среди ночи. Он почти успокоился, но вдруг вспомнил про ночных тварей, которые обожают ночные прогулки и не откажутся подзакусить двумя карликами. Добрая память припоминала историю с троллями, вычитанную из "Великой битвы", как карлик Бирмс в одиночку прошёл весь Чёрный лес. Почему-то вспомнились злые духи Могильников, дикие кабаны, волки и на закуску - большие хищные кошки с очень острыми зубами. А также орки с Моргультом.