Илья Одинец - Младший вовсе был дурак

— Помню свою реакцию, когда впервые себя в зеркале увидел. Не хочу повторений. К тому же народ у нас темный, необразованный, это ты книжки читаешь, да опыты ставишь, а с отца взять нечего. И министры его глупее не придумаешь. Казнят. Или в яму бросят, что одно и то же. Поэтому выбора у меня нет. Хорошо, хоть ты меня понимаешь.

Принц повел меня в парк, некоторое время мы шли по дорожке, потом свернули к кустам и вышли к большому поваленному дереву. Кто-то аккуратно спилил его, оставив небольшой, примерно по колено, пень. Александр сел на него и печально улыбнулся.

— В последний раз, считай, с человеком говорю, но ничего не поделаешь. Судьба. Да ты садись.

Я опустился на ствол и приготовился слушать, задавать вопросы пока не спешил, но придет и мой черед.

— Разлетаются королевские дети, как птенцы из гнезда. Отец сейчас с Николаем попрощается, да во дворец пойдет. Ты будь другом, не рассказывай сразу, дай время уйти подальше, все же я еще не привык к телу. А выход из парка нашел: горка у западной стены, на нее заберусь, через ограду перемахну, а там в леса подамся.

— В какие леса? — не понял я. Это что же, принц сбежать собирается?

— Не в Пахтинские, не волнуйся, жить мне еще не надоело. В Семеновские уйду, там, говорят, дичи много.

— Охотиться будешь?

— Куда деваться. От жареного, конечно, не отказался бы, да кто ж меня накормит? Я, Вань, тебе не говорил, но это не временно. Это навсегда.

— Что навсегда?

Загадки мне надоели.

— Ухожу навсегда. И в волчьей шкуре навсегда останусь. Выбора у меня нет, ведь чем дальше, тем меньше во мне человеческого. Оборотень — это всего лишь наполовину человек, а это очень мало. Для сына короля.

Я сглотнул. Вот так дела! Наследник престола — оборотень! Он что, и правда собирается бежать в лес охотиться на зайцев?

— Понимаю, тебе тяжело придется. Да и отцу, и всем, на меня ведь большие надежды возлагали, но я не виноват, что меня укусили. И рассказать-то только тебе осмелился. Отца просил не отдавать Николая в Мэрн, брата умолял дома остаться, не жениться на Ролане, но разве меня будут слушать?! Теперь вот на тебя вся надежда.

Александр поднялся, достал из-за пояса длинный узкий нож и с размаху воткнул его в пень, туда, где только что сидел.

— Прощаться давай, — голос его стал грубым, лающим, лицо посерело.

Я поднялся с поваленного дерева и протянул руку. Выглядел я, наверное, так, будто меня исподтишка стукнули по голове приличным поленом.

— Прости, что так все вышло, — произнес Александр. — А ты сам с самого начала знал, что я уйду. Взгляд у тебя особенный был, когда я тебе обо всем тебе рассказал. Знал, да молчал. Ничего не поделаешь, судьба.

— Неожиданно все это, — пролепетал я. Больше из себя ничего выдавить не смог, потому что останавливать оборотня намерения не имел, и потому что даже если бы имел, не факт, что остановил без вреда для жизни и здоровья.

— Неожиданно, — согласился брат. — Если бы не тот иномирец, у тебя было бы еще года два или даже три, а так…

Александр вытащил из кармана пригоршню белого порошка, и бросил на пень.

— Соль. По-хорошему, надо дождаться полнолуния, но я не собираюсь жить вечно, — принц расстегнул камзол и бросил его в траву. — Одежду мою спрячь. Не хочу, чтобы кто-то догадался.

Молодой человек разделся и протянул мне руку.

— Береги себя.

— Ты тоже.

Я ответил на рукопожатие и едва не отдернул руку — ничего человеческого в ладони Александра не осталось, только кожа, под которой угадывалась готовая сформироваться волчья лапа.

— Нож лучше сразу забери, — вздохнул он.

Помолчал, потом присел и перекувыркнулся через пень. Когда его руки коснулись земли по ту сторону ножа, принц стал стремительно меняться, превращаться в волка. В большого широкоплечего волка с серебряной шкурой.

Я невольно отступил назад.

— Не бойся, — старательно выговаривая слова, произнес оборотень. — Тебя не трону. Но лучше в Семеновский лес не ходи. И людей не пускай.

Он мотнул лохматой башкой и помчался вглубь парка.

Я опустился на поваленный ствол дерева и уставился на нож, торчащий из пня. Вот тебе и на. Оборотень. Интересно, если я через пень перекувыркнусь, тоже клыки и хвост отращу? Нет, братец четко сказал, что его укусили, оттого и оборотнем стал. Черт. Не о том думаю. Он ведь серебряный, совсем как мой ночной гость. Выходит, они оба оборотни? А мне что делать? Вернуться во дворец и засесть в замке, пока меня не перестанут разыскивать или пока не найдут? Может, лучше спрятаться в другом месте? Только вот где? Мне ведь надо мага искать. И как выбраться с дворцовой территории, по периметру окруженной высоченной стеной, через которую может перемахнуть только оборотень?

Магией я пользоваться не могу, да и не умею толком, учиться тоже нельзя — раскроют. Вот тебе и попал в параллельное измерение, сиди себе в замке, да в окно смотри. Ни нормальных приключений, ни здорового туризма. Не повезло. Знал бы, что так выйдет, остался бы дома, там хотя бы чайник без электричества мог согреть. Стал бы фокусником, выдавал бы магию за магию, и разбогател… Эх, мечты.

Мой взгляд упал на одежду Александра. Оставить ее здесь? Нельзя. Найдут.

Я вытащил из пня нож, собрал одежду и пошел к озеру. Уничтожать улики я умел, то есть знал, как это делается, из бесчисленных ментовских сериалов. Нашел камень побольше, обмотал его штанами, вместе с туфлями завязал в камзол и, размахнувшись, швырнул подальше в камыши. Одежда не всплывет, и никто не узнает, что наследник престола отправился голышом гулять по лесам. Нож топить не стал, спрятал под одежду. На всякий случай.

Когда пришел к дворцу, Николай вместе с невестой и обозом приданого, уже отчалил, и я отправился к себе, в смысле в комнату, где провел предыдущую ночь. Так как во дворце вводилось осадное положение, мне предстоит проводить большую часть времени именно там, и я спрятал нож за кровать. Пылищи там оказалось много, целые комки, хоть ковшом вычерпывай, значит, уборщики туда не заглядывали и заглядывать не будут, что мне только на руку.

Спрятав оружие, я лег на кровать и закрыл глаза, бессонная ночь дала о себе знать. Кажется, спал всего минут на пять, а проснулся оттого, что меня, словно тряпичную куклу, трясли за плечи.

— Где он, спрашиваю?!

В гневе его величество выглядел комично: корона съехала на бок, жиденькие волосенки встопорщились, а уши горели ярче запрещающего сигнала светофора. Король склонился над кроватью и тряс меня за ворот. Откуда только силы берутся?

— "Он" — это кто? — спросил я.

— Сашка, братец твой! Видел, как вы с ним в парк уходили, а вернулся ты один. Мы уже весь дворец обыскали!