Александр Ковальков - Жрец Проказницы

   Я освежил в памяти впечатления о четырёх друзьях Керина. Два брата Сорион и Торион ад'Трине, оба мастера клинка, но слабые, практические никакие, маги. Взгляд прямой, честный. Чувствовался в них некий стальной внутренний стержень. Впечатление они производили довольно приятное. С такими лучше дружить, чем враждовать, но и врагами они будут честными в случае чего.

   - Братья ад'Трине мне понравились. С ними Вашему сыну повезло. Чего не могу сказать о третьем его друге - Седрике а'Нольдере.

   - И чем же он тебе не понравился?

   - Чем? Наверное бегающим взглядом и тем, что избегал прямого взгляда глаза в глаза. Да и в лице (хоть явно тут целители и постарались, сделав из него красавчика) есть что-то отталкивающее. Нет-нет, да и проступали на нём оттенки спеси и презрения к окружающим в моменты, когда он думал на него не смотрят. Есть в нём что-то крысиное, не позволяющее не то что повернуться к нему спиной, но даже оставить кошелёк без присмотра, - вынес я свой вердикт.

   Лорд Глар немного поморщился от такого моего определения, но в целом согласился.

   - Седрик а'Нольдер - младший сын графа Калурского. Если точнее, то восьмой. Не смотря на свой возраст, переваливший за сотню, так и не достиг звания мастера ни в каком из своих начинаний. Очень завистлив, но умеет втираться в доверие. С его отцом нас связывает дружба, вот только сам сын, по моим данным, уже несколько лет больше поглядывает в сторону моего заклятого друга - герцога Бригонского. Говорить об этом Керину бесполезно - он сам определяет круг своего общения и ужасно не любит когда ему кого-то навязывают, или наоборот, отваживают от него.

   - Всё это хорошо, но причём тут я? - задал я резонный с моей точки зрения вопрос.

   - Попозже объясню. Ну а про четвёртого что сказать можешь?

   Четвёртым был Абер а'Редал. Мне он показался ничем не примечательным двадцатилетним пацаном. В разговорах за столом он не участвовал, предпочитая слушать. Взгляд спокойный, но немного неуверенный. Видно было, что ему не по себе находиться за столом на месте почётного гостя в составе владетельных аристократов. Впрочем, это могло быть вызвано и чем-то иным. Но ведь привлёк же он внимание наследника графа, что тот взял его в свою компанию?

   - Не могу сказать о нём ничего определённого, - пожал я плечами. - Довольно замкнутый молодой человек, но в целом производит приятное впечатление.

   - Ну большего на данный момент и не требуется, - резюмировал граф. - Теперь собственно о просьбе. Керин с компанией через неделю отправится на охоту за разбойниками ближе к границе с королевством Караш. В последнее время там участились нападения на торговые караваны и он решил помочь мне разобраться с этой проблемой. Разумеется, поедут они не одни, а в сопровождении гвардейцев и егерей, да и многие из детей моих вассалов тоже с ними отправятся, но... Но с недавних пор нападения разбойников стали слишком результативными. Подозреваю, занимаются ими несколько групп профессиональных боевых магов.

   - И причём тут я? На общем фоне мои скромные возможности не сыграют никакой роли.

   - Не такие уж и скромные, - хмыкнул граф Паларский. - Прирождённый маг априори могущественный.

   Этого следовало ожидать. Засветился. Вот только интересно где: на допросе, или Касси проболталась отцу?

   - Что же касается того, чем можешь помочь ты... Среди моих гвардейцев нет хороших менталистов и эмпатов. Я рассчитываю, что ты сможешь вовремя обнаружить угрозу для моего сына со стороны недоброжелателей, которые могут оказаться в компании Керина.

   Угу. Более чем прозрачный намёк на Седрика а'Нольдера.

   - Кроме того, - продолжил граф, - может возникнуть ситуация, с которой вы не справитесь, либо справитесь, но с большими потерями. На этот случай у тебя будет находиться артефакт. При активации его сигнал пробьётся к нам в любом случае и тревожная группа боевых магов придёт к вам на помощь через портал. У Керина и нескольких гвардейцев будут такие же маяки.

   Я задумался. Лорд Глар опасается предательства и считает возможным наведения орудующих на его территории разбойников-наёмников (а боевые маги, скорее всего, именно наёмники) на предмет убийства его сына. Вопрос: а опасно ли это для меня? Ну, жить вообще страшно, но это не повод бояться выходить из дома. Риск конечно существует, но не больше чем в джунглях Галантара. Засаду на нас почуять заранее я смогу. Скорее всего. Другой вопрос, что зная об опасности, граф всё-таки отправляет сына. А это значит, что мы будем приманкой.

   Зачем же графу подвергать риску своего наследника? Хм... В принципе, намёков он раздал уже достаточно. Но нужно кое-что уточнить:

   - Эдвин отправляется с нами? Он знает то же, что и я?

   Лорд Глар удовлетворённо откинулся в кресле. Я только что дал своё согласие на участие в намечающейся кампании.

   - Нет. Задача Эдвина - безопасность Лауры. Он остаётся при ней в Паларе. И, предупреждая твой следующий вопрос: нет, подробностей больше никто не знает.

   - В таком случае нам остаётся утрясти ещё один маленький нюанс... - потёр я руки, предвкушая торговлю.

   Двери распахнулись и в кабинет влетела Касси, бесцеремонно усаживаясь мне на колени.

   - Пап, долго ты ещё собираешься удерживать у себя моего ухажёра?

   От этого заявления у меня натуральным образом отвисла челюсть. Это кто ещё за кем тут ухаживает?

   - Нет, нет, можешь уже забирать, - сдал меня на растерзание отец девушки. - Потом обсудим, - бросил он мне и поспешил удалиться.

   - И чем ты можешь оправдать то, что бросил девушку скучать в одиночестве? - на меня уставились возмущённые голубые глаза.

   Я уже хотел было возмутиться, но вспомнил принятое решение расслабиться и получать удовольствие.

   - Ничем, - прошептал я и, обняв девушку, поцеловал в мягкие, податливые губы, затем, подхватив на руки, отнёс в её апартаменты.

   Я лежал и поглаживал белокурую головку, мирно сопящую у меня на груди, думая о перипетиях прошедшего дня. Неожиданно в голове зазвучал недовольный голосок моей юной богини:

   "Ты вообще спать собираешься? Мне уже надоело ждать когда ты заснёшь!"

   "Причём тут мой сон?" - не на шутку обеспокоился я. Неужели теперь и спать нельзя будет спокойно, не ожидая подвоха со стороны Проказницы?

   "Хотела войти в твоё сознание во сне и дать необходимую информацию. Но, раз уж ты бодрствуешь, то лови так!"

   Мои зрачки расширились, а сознание поплыло от ухнувшего в него инфопакета. Как только я пришёл в себя, последовал ехидный комментарий:

   "Всё! Загрузка руководства для жреца-чайника завершена!"