Елена Козак - Охота на оборотня

Достучаться до короля графу Дженски не удалось. В королевстве и так была напряженная ситуация, чтобы выслушивать о смерти сына небогатого графа. Вот если бы погиб Войский, или графиня Риани, на уши было бы поднято все королевство. А так только бесконечные письма, как от самого Дженски, так и от родителей других студентов, прослышавших о трагедии и выказывающих беспокойство о своих чадах.

— За последнюю неделю были убиты восемь человек. До вчерашнего дня убийцы ограничивались одной жертвой в день. Вчера были убиты двое. Первая уличная проститутка. Второй…

— Я знаю, кем был второй. Говорите только то, чего я действительно не знаю! — Дириани поднял глаза на Алехандро.

— Причина убийств — потеря крови. Одна из жертв умерла от разрыва сердца. Но это только ускорило ее кончину. На телах множество шрамов, сделанных острым предметом. Скорее всего, нож. Лица всех обезображены. Но удалось выяснить, что жертва знала, что на нее нападают, и испытывала страх.

— Что-нибудь еще?

— Предположения на счет убийцы. Это может быть какой-то ритуал, например, открытие портала для демона. Некоторые порезы на коже похожи на символы. Но есть некоторые несоответствия. Как будто это новый ритуал, никогда не проводимый ранее. И исполнитель дилетант. Немного похоже на ритуалы семилетней давности, те, что проходили в замке Саада.

— Других предположений у вас нет? — прервал магистра архимаг.

— Нет!

Я захлопнула книгу.

"Надо бы пройтись немного, а то так много информации сразу… Как ее запомнить?!" Я медленно шла длинными рядами. Каждый стеллаж посвящался отдельной теме: жизни эльфов, геральдике, специфике предсказаний, ночным существам…

Рука наткнулась на толстую книгу в яркой обложке. Я пробежала глазами по обороту: "Ночные твари". Потом потянулась к соседней книге…

— Элен?! Что ты здесь делаешь?

— Привет, — я с предвкушением подняла голову над полкой. — Пирсон? Рада встречи. Меня попросили кое-что найти.

— В отделе ночных созданий? — Пирсон удивленно поднял брови. — Мы же еще ничего подобного не проходили… Наверное, интересная тема.

Я округлила глаза и улыбнулась:

— О, не особенно. Это скорее повинность.

Пирсон несколько секунд постоял, раздумывая. Потом предложил.

— Давай я тебе помогу.

— Буду очень благодарна, — я улыбнулась еще шире, чем минуту назад: хоть кому-то я нравлюсь. Иначе, зачем бы он предлагал свою помощь?

Пирсон ответил на улыбку. "Немного странно, правда. Как будто не доверяя мне до конца…"

Я махнула головой, отгоняя странные предчувствия. Парень поднес к глазам книгу, что привлекла мое внимание минуту назад — "Ночные твари" — пролистал несколько страниц.

— Буду искать в этой книге.

— Вообще-то, меня просили найти что-то о войне лилий. Это на соседних полках. Если ты не против? — я с надеждой улыбнулась.

— Наоборот, это же прекрасно, — Пирсон резко захлопнул книгу. — Пойдем!

Из переписки между Киринейским лордом Бианимом и Зарийской графиней Бельтой

Лиин начинает меня пугать. Она постоянно уходит в себя, иногда даже не осознает, что делает. Я думаю, вам лучше забрать ее домой.

Что именно не в порядке? Опишите симптомы. Возможно, вам стоит занять Лиин чем-то. В письмах ко мне она постоянно жалуется на скуку.

Давно не отвечала вам. Дело в том, что Лиин сожгла часть дома. Теперь я твердо убеждена: с ней что-то не так! Я боюсь оставаться с вашей внучкой наедине. Да и не только я. Ее боятся все в округе: дети, животные. Соседи шепотом начинают говорить, что она одержима. Даже за те деньги, которые вы мне платите, я не согласна терпеть подобного. Либо вы забираете ее, либо я рассказываю ее историю нашему магу. Решайте!

27. Отсчет времени ведется от окончания первой войны между Киринеей и Элроном.

Глава 15

Мы с Пирсоном честно читали все о войне лилий, но особого удовольствия это не доставляло. Да и знаний не добавляло…

… Ранним утром второго летнего месяца войска королевской лилии перешли большие озера и вступили на земли Элрона. Их было не так много — всего несколько тысяч против десятитысячной армии. Но на их стороне была внезапность. А также справедливость, честность… Они шли бороться за правое дело и отдавали одну свою жизнь за десяток жизней противника.

Бесконечная отвага, ненависть к врагам, поддержка друзей — все это помогало им в бою. Их даже стали называть неукрощенными львами. И они не осрамили это прозвище. Просто врагов было слишком много. А благородство и чистота помыслов не всегда одерживают верх в схватке с грубой силой и безграничным могуществом сил зла.

Кровавые рода вновь воспользовались своими бесчеловечными ритуалами…

В первый день осени началась одна из самых широкомасштабных битв за всю историю этой войны. Она длилась долгих два месяца. За это время воды великих озер окрасились в красный цвет. Их стали называть кровавыми. Потому что они так и не вернули свой природный цвет и на протяжении веков напоминали о тех далеких ветряных днях, когда…

Я захлопнула книгу: "и здесь тоже самое!" Везде говорилось, что кровавые рода выиграли только благодаря тайным ритуалам. Но что это за ритуалы, оставалось непонятным. Если это такая тайна, то откуда представители лилии вообще узнали о них?

"Не то, чтобы это так сильно меня интересовало, но ведь Алехандро наверняка начнет задавать вопросы!"

Из глубин памяти всплыл давний сон, что привиделся мне в темнице: я лежу на алтаре, а какой-то сумасшедший маг приносит меня в жертву, по капле пьет мою кровь…

Эти картины, к счастью, так и не стали моим настоящим. Я выжила, выбралась из лесов призраков, а остальные девушки нет.

"Возможно, имели в виду именно эти ритуалы? Северо-восток Сиеры близок к Элрону. Это могли быть одни и те же люди… Так, стоп — я отложила книгу в сторону, чтобы она не мешала мне думать — прошло 240 лет. Никто бы не смог прожить так долго. Хотя…"

— Пирсон, а ты не знаешь, человек может прожить больше двухсот лет?

— Человек нет.

— А кто может? — я подошла к парню ближе и, оттеснив книгу в сторону, посмотрела ему в глаза.

— Ну, оборотни, ночные тени29, те же архимаги. А что? — Пирсон придвинулся еще ближе ко мне и положил руки на плечи.

— Да так, — я на миг томно прикрыла глаза, — прочла о войне лилий и вспомнила о… — я замолчала и отошла от Пирсона на несколько шагов: рассказывать о том, что меня едва не принесли в жертву, не хотелось.

— О чем? — Пирсон повторил мой маневр и вновь оказался очень близко ко мне. — Скажи, или ты мне не доверяешь?