Алиса Эмс - Любишь — беги

— Сдаюсь, это правда. Господи, ты — эльф!

— Ну, наконец-то! — с облегчением вздохнул Арделл.

Я снова села, нет, буквально упала на стул.

— А Бертены? — спросила я, вспомнив странные взгляды Лорейн.

— Сородичи, — с улыбкой подтвердил Арделл.

— И эта ваша Элен?

Арделл кивнул.

— Элен — одна из трех наших правителей. Королева, проще говоря.

— И…много вас? — сыпала я вопросами, сотнями рождающимися в голове.

— Достаточно, — улыбнулся Арделл.

— И где ваше Средиземье? — спросила я, вспомнив книги Толкиена.

— На карте нет. Наша древняя столица находится далеко отсюда и скрыта от людских глаз. Многие эльфы давно живут среди людей. В разных странах есть целые коалиции. Так проще контролировать ситуацию.

— И какие они, эльфы? Чем занимаются?

— Иногда работают и даже делают карьеру. Эльфы, извини за нескромность, очень талантливы в человеческом понимании. Многие ваши прославленные композиторы, певцы, художники и писатели на самом деле не были людьми. Эрфы, в основном, возглавляют мафиозные структуры, среди них также встречаются военные и даже политики.

— У них тоже есть король?

— Конечно, Эмма. Свой темный правитель.

— А Элен живет в столице?

— В столице Франции, — уточнил Арделл. — Она любит Париж.

— И мой медальон принадлежит ей?

— Да. Она является его обладательницей и хранительницей.

— Плохо же она его хранила!

В глазах Арделла появилась боль.

— Много лет назад на Элен напали в чужой стране. Медальон выкрали, она же чудом осталась жива. Наши поиски ни к чему не привели. Но, как видно, похитители тоже не смогли его уберечь.

— Мне жаль, — посочувствовала я. — А ваши имена, они вполне обычны…

— Мы несколько адаптировали их для жизни среди людей. На самом деле они гораздо экзотичнее. Мое имя Архел, Лорейн — Лауриндиэ, Элен — Элениэль, имя Ренарда не скажу — по-французски оно звучит несколько неприлично, — улыбнулся Арделл. — Хочешь еще что-то узнать, Эмма?

— Конечно, — подтвердила я, но внезапная мысль заставила меня встревожиться. — А разве можно вам раскрывать свои тайны людям? Я читала, что в тайных обществах за такой проступок могут и … убить. А уж у вас, наверное, и подавно?

Я с беспокойством смотрела на него, и Арделл поспешил ответить:

— Не переживай, Эмма, я получил на это согласие королевы.

— Королевы? Элен?

Арделл кивнул.

— И когда ты успел спросить разрешения?

— Пока ты плакала наверху, я позвонил Элен, и мы решили, что, если потребуется, я расскажу тебе все. Так что у меня карт-бланш, Эмма.

Склонив голову, я водила чайной ложечкой по столу, повторяя узор на скатерти, и анализировала весь наш разговор. Но напрасно — никакому анализу это не поддавалось.

— Все, что я услышала сегодня, Арделл, не укладывается ни в какие рамки. Но я тебе верю, хотя и не знаю почему, — подытожила я задумчиво.

— А я знаю, — с легкой улыбкой, но очень серьезно сказал Арделл.

Я недоверчиво подняла бровь.

— Да? И почему же?

— Потому что ты нарисовала меня, — как-то очень просто и без тени самодовольства сказал Арделл.

Я вспыхнула.

— И что с того? Хочешь сказать, я верю тебе только поэтому?

— Да, — убежденно ответил Арделл, разводя руками и ослепительно улыбаясь.

Мои щеки горели огнем, надо было срочно менять тему, и я решительно протянула медальон Арделлу.

— Забирай его. У меня еще миллион вопросов, но я, думаю, тебе хочется поскорее попасть к Элен.

Арделл бережно взял цепочку и с благодарностью посмотрел на меня.

— Спасибо, Эмма. Я вернусь к вечеру или завтра утром. Ничего не бойся — ни эрфы, ни их псы не сунутся к тебе.

— И что их остановит? — вяло усмехнулась я. — Запертая дверь?

Арделл со вздохом покачал головой:

— Все, что известно эрфам — это то, что медальон появился в Париже. Все, чем они располагали — клочок твоей футболки. Но его больше нет. Они не знают где ты, к тому же без медальона ты и вовсе им не нужна.

— Надеюсь, что так, — кивнула я.

— Это так, — твердо заявил Арделл и добавил: — Мне пора.

Мы вышли на улицу, где давно наступило утро, и разноголосый птичий щебет воспевал его приход. Солнце, еще розовое ото сна, только начинало свою долгую прогулку по голубой глади неба. Ромашки во дворе Валери были покрыты крупными каплями росы, а дорожка влажно блестела. Это было самое обычное утро, но при этом я стояла рядом с эльфом и провожала его к королеве…

— Арделл, твой рассказ перевернул весь мой мир, — задумчиво сказала я, когда мы подошли к машине.

— А ты перевернула мой, — проговорил Арделл тихо.

— Чем? — я растерянно посмотрела на него. — Медальоном?

Арделл сел в машину и включил зажигание. Затем опустил стекла и сказал, глядя мне в глаза:

— Самой собою.

Затем резко тронулся с места и уехал.

Глава 9

Целый день последние слова Арделла звучали во мне музыкой, в остальном же в голове была полнейшая каша. Я была вымотана бессонной ночью, пролитыми слезами, пережитым потрясением, но, проводив Арделла, даже не подумала о том, чтобы лечь спать. Вместо этого с планшетом в руках я устроилась в кресле и, выйдя в интернет, вбила в поисковике одно-единственное слово: «эльфы».

Как я и думала, информации оказалось предостаточно, и в основном она касалась героев компьютерных игр. Но из нескольких сайтов, посвященных древним преданиям и легендам, мне все-таки удалось узнать кое-что ценное. Я скопировала текст, собрав воедино обрывки информации, и погрузилась в чтение. Так мне стало известно, что «Эльфы проснулись, когда на Земле зажглись яркие звезды, и первое что они увидели — их яркий свет. Этот свет проник в глаза эльфов в минуту пробуждения, чтобы остаться там навсегда. Эру, Тот, кого рожденные зовут Илуватаром, создал справедливейшую и мудрейшую расу из когда-либо существовавших. И сказал Илуватар, что эльфы будут обладать красотой и творить красоту большую, чем другие земные существа. И что будет им дано величайшее счастье и величайшее горе. Они будут бессмертны, и будут жить, пока живет Земля. Они не будут знать болезней и хворей, но их тела будут сродни Земле в своем строении и их можно будет уничтожить. По величине они будут похожи на людей, которых пока только предстоит создать, но Эльфы будут духом и телом сильнее людей, и с годами, они будут становиться лишь умнее и справедливее. Их волосы похожи на золотые нити, или серебро, или на блестящий черный янтарь, их голоса нежны и гладки, как поверхность воды. Эльфов нельзя превзойти в поэзии и песнопении. В Вечноживущих Землях, которые лежат за великими морями Запада, был создан «дом эльфов», и было предсказано, что в этом месте Эльфы построят города с куполами из чистого серебра, золотыми улицами и хрустальными лестницами. И столица этих земель — Аталантэ…