Николай Воронков - Эрийская маска

– Я приму любую судьбу, которую приготовили мне боги!

– Хороший ответ, юноша. Но вынужден вас огорчить – у вас нет ни малейшего признака магических способностей. Надеюсь, вы примете это с достоинством.

Под внимательным взглядом мага я понурил голову, повернулся и пошел к ожидающим меня «родственникам». Сейчас главное – не переиграть. «Родственники» все сразу поняли и тоже помрачнели, во всяком случае Сэдрик с Ангелой. Барон был просто спокоен. Желая утешить, Сэдрик похлопал меня по плечу:

– Ничего, Нико, жизнь на этом не заканчивается. У тебя и других талантов много, не пропадешь.

Я старательно вздохнул, не поднимая головы, и потянулся за своим мечом. Неожиданно сзади раздалось:

– Молодой человек, вернитесь обратно!

Что еще случилось? Недоумевая, снова подошел к магу. Процедура проверки повторилась. Теперь недоумевающим выглядел маг. Затем он неожиданно показал рукой на Сэдрика:

– А теперь подойдите вы.

Теперь недоумевал уже Сэдрик. Он стал оглядываться по сторонам – может, зовут кого-то другого?

– Да, да, вы, молодой человек!

Я отошел в сторону, а мое место занял Сэдрик. Маг проверил и его, а вид у него стал растерянным.

– Да что вообще происходит?! – спросил он сам себя.

Мы стояли притихшие. Маг переводил взгляд с одного на другого. Затем вдруг сказал:

– Подойдите и встаньте рядом друг с другом!

Мы молча выполнили приказ. Маг снова сделал проверку и от злости поджал губы. Мы с Сэдриком уже не знали, что и думать и как себя вести – этот маг с непонятными приказами начинал действовать на нервы. Неожиданно тот скомандовал:

– Пожмите друг другу руку.

Не сговариваясь, мы с Сэдриком пожали плечами – нам попался сумасшедший маг! Но приказ выполнили, и магу это понравилось. Во всяком случае, он заулыбался и поглядел на нас гораздо более доброжелательно. Оглянувшись, подозвал одного из своих помощников, судя по одежде и возрасту, студента-старшекурсника. Снова начались непонятные опыты. То я пожимал студенту руку, то Сэдрик, то держались за руки втроем. Я уже вообще перестал понимать, что происходит. Судя по виду Сэдрика, и он тоже. Наконец маг удовлетворил свой странный интерес. С улыбкой глядя на нас, спросил:

– Молодые люди, вы приехали сюда одни или с вами есть кто-то старший?

– Мой отец, барон Легос.

– Позовите его.

Сэдрик позвал отца. Барон подошел, они с магом чопорно, по всем правилам представились.

– Барон, ваши дети показали необычные результаты. Прошу вас пройти с ними к ректору.

Барон насторожился, но спорить не стал, а только молча кивнул. «Приемщик» подозвал еще одного мага, оставил его проверять остальных кандидатов и повел нас к неведомому «ректору». Не собираясь поступать, я не удосужился даже узнать, какие у кого звания в этой Академии. И кто это «ректор»? Вскоре все выяснилось. В большом кабинете за столом, заваленным бумагами, сидел обычный сухощавый мужчина. Но наш маг подошел к нему очень почтительно и несколько минут что-то рассказывал, показывая на нас взглядами. Ректор задумался, потом процедура проверки повторилась. Снова долгое раздумье. Наконец он заговорил:

– Барон, молодые люди. Прошу прощения за наше поведение, непонятное на первый взгляд. Но случай действительно неординарный. Совершенно случайно выяснилось, молодые люди, что вы оба – маги.

Мы с Сэдриком растерянно переглянулись.

– Причем очень странные маги. Каждый из вас по отдельности показывает параметры обычного человека. А вот когда вы рядом, ваш общий фон становится как у мага. А если беретесь за руки, то и вообще как у очень сильного мага.

Ректор продолжал задумчиво рассматривать нас с Сэдриком.

– Очень интересный случай, очень. И причина пока непонятна. А вы случайно не…

Ректор замялся, и я уже хотел спросить, что он имеет в виду. Но Сэдрик намек, видимо, понял, потому что мгновенно покраснел и с яростью в голосе прошипел:

– Ни «случайно», ни преднамеренно! Мы просто дальние родственники! Попрошу запомнить это на будущее! Еще один подобный намек, и я не посмотрю на ваш преклонный возраст!

Сказал с такой яростью, что я невольно потянулся к мечу. Но ректор, продолжая спокойно рассматривать нас, примирительно поднял руку:

– Прошу прощения, молодой человек. Но случай неординарный, и я вынужден рассматривать все варианты. А то, что вы родственники, упрощает дело. Наверное. Возможно, у вас был какой-то общий предок, от которого вы и получили свою часть способностей. Надо будет очень внимательно проверить вашу родословную.

Теперь начал краснеть и я. Сэдрик горделиво выпрямился:

– Нам нечего стыдиться своих предков!

Я тоже на это надеялся, но вот если захотят копнуть поглубже, да еще кто-нибудь решит съездить в поместье Галси, а там все братья на месте… И я могу получить новые проблемы в любой момент. Я ведь самозванец. Тут меня может прикрыть барон, если захочет… А то ведь может сказать, что знать меня не знает, а я сам к нему пришел и представился родственником. Барон пока не давал повода сомневаться в его честности, но надо быть готовым и к такому возможному повороту. И тогда начнут копать – кто я на самом деле. И вскоре узнают про долину. Может, это мне и поможет, будет защита от тюремщиков. А может, наоборот, закроют где-нибудь в сыром подземелье.

– Очень рад за вас. Но меня ваши отношения и предки интересуют только как один из возможных факторов, приведших к такому необычному проявлению магических способностей. С этим надо разобраться обязательно. Официально заявляю, что вы оба приняты в Академию вне конкурса.

Наступила растерянная тишина.

– Но я не собирался поступать в Академию! – первым опомнился Сэдрик. – Мы только пришли поддержать Нико!

Мне сказать было нечего, и я промолчал.

– Вы интересуете Академию именно парой.

– Но мне это неинтересно!

– Барон, – ректор решил зайти с другой стороны, – напомните сыну, что он дворянин и обязан заботиться о благе Империи. Ваш случай уникален и требует тщательного изучения. Мне достаточно сообщить императору, и уже к вечеру приказ о направлении вашего сына на учебу в Академию будет готов. Может, обойдемся без этого?

Барон напрягся и скованным голосом сказал:

– Сэдрик, господин ректор прав. Если это нужно для блага Империи, то придется подчиниться.

– Но у меня были совершенно другие планы!

– Да что же вы так против Академии?! – позволил себе удивиться ректор. – У нас здесь лучшие преподаватели, прекрасная библиотека. Можно сказать, что здесь собрана элита Империи. Даже простое общение и новые связи очень помогут вам в дальнейшей карьере. Я пока не знаю, какие из вас получатся маги и как вас учить. Но если выяснится, что создавать пары таких магов можно и из внешне «обычных» людей, то это будет невероятный рывок к высотам магии и мощи Империи!