Ольга Пашнина - Повелители слёз

   - А когда у вас ночь звездопада? - спросила Аня. - Я бы желание загадала...

   - Тебе одного мало было? - фыркнул Рандвалф.

   - Вот язва! - возмутилась девушка.

   - Забыла что ли? Люди не меняются.

   - Ну, не скажи, - усмехнулась Аня. - Мне помнится, кто-то в первое время вел себя, как последняя скотина.

   - Не знаю таких, - невозмутимо ответил Рандвалф, одним движением поднялся и поставил Аню на ноги. - Идем в дом, холодает. Ночи здесь морозные, хоть и весна.

   Прежде чем зайти внутрь, Аня еще раз посмотрела вдаль, туда, где скрылись ледяной дракон Асбьерн и Веста.

Глава вторая

   Веста все-таки один раз задремала. Асбьерн летел спокойно, не виляя и не сбрасывая высоты. Мерное покачивание усыпляло. Земля постепенно оставалась далеко внизу, но очертаний Верхнего Города разглядеть пока не удавалось.

   Верхний был населен преимущественно иерами - крылатыми людьми весьма крутого норова. Они редко спускались к соседям, в Лесной, потому как предпочитали свой климат. Именно иерой была мать Михаила, а потому родовой замок Риорских был у западной границы Верхнего. Что до Весты, а она была там лишь однажды, перед самой свадьбой, ей туманные дни, холодные ночи, чуть пружинящая почва под ногами и постоянные ветра не нравились.

   Вообще в Верхний летали только черные драконы, считалось, что они лучше всего приспособлены для таких путешествий. Отправляясь в путь, девушка отчаянно надеялась, что Асбьерна не заметят: они собирались приземлиться прямо на территории замка Риорских. В противном случае им полагалось тюремное заключение за нарушение правил воздушных перевозок на драконах. Но Асбьерн был уверен, что сумеет доставить девушку, куда нужно.

   - Госпожа, перекусить не хотите? - обратился к Весте один из телохранителей.

   - Благодарю, - улыбнулась Веста и взяла предложенный бутерброд.

   Всмотрелась в ночную темноту, не заметив очертаний Верхнего, вздохнула.

   - Долго нам лететь?

   - Часа четыре, - откликнулся телохранитель. - Мы еще на воздушной территории Лесного, вот-вот покинем.

   Какое-то неясное предчувствие зародилось в глубине души.

   - Нас не заметят? - обеспокоенно спросила Веста.

   - Насколько нам известно, нет. Границы не охраняются.

   Девушка было немного успокоилась, но тревога не унялась. Даром предвидения боги обделили ее, но здоровый инстинкт самосохранения подсказывал, что так просто она не доберется до замка.

   - Будьте готовы на всякий случай, - сказала она телохранителям. - Асбьерн!

   - Да? - откликнулся дракон.

   - Следи в оба, мне кажется, так просто нас не отпустят.

   - Понял. Скоро минуем Лесной.

   - Этого я и боюсь, - Веста закусила губу.

   Что может ожидать их? Засада? Вряд ли, никто не знал, что Веста летит в Верхний. Да и зачем, по сути, мешать ей увидеться с мужем? Впрочем, когда действует Рейбэк, а в том, что здесь замешан ее отец, Веста не сомневалась, стоит ожидать любой пакости.

   Первый удар, черная молния, лишь скользнул по хвосту, отчего дракон круто взял вправо и Весту бросило на ремни, которые натянулись, но выдержали. Девушка завертела головой в поисках нападавших, но кроме облаков ничего не заметила. И тут же новая молния, на этот раз двойная, ударила в Асбьерна. Частично энергию поглотил щит, созданный телохранителями, частично отвела броня дракона, но все же пришлось снизить высоту.

   Веста вытащила меч, надеясь достать нападавших, если они будут на драконах.

   Но едва увидела их, поняла, насколько глупой была эта идея.

   Мертвые. Пустые глазницы, зачарованная, сверкающая даже во тьме броня. Хрипы, издававшиеся полуразложившимися скелетами, заставили девушку поморщиться. А уж черные молнии, полетевшие с неимоверной скоростью, и вовсе лишили ее желания высовываться.

   - Асбьерн! - крикнула она. - Уходи низом! Под облаками!

   Но дракон то ли не слышал, то ли уже мало соображал от боли. Всадников было всего трое, но они почему-то не наносили решающий удар, лишь поравнялись с ослабевшим, но еще летящим Асбьерном, который стремительно терял высоту. Скелет выкинул вперед руку и буквально размозжил голову одному из спутников Весты. Мелькнул стальной шар с шипами и вновь устремился, на этот раз к самой Весте.

   Она уклонилась и перехватила оружие за цепь. Дернула, что было сил, сдирая руку в кровь. Скелет покачнулся, но удержался. Молния, которой запустила в него Веста, довершила дело: дракон остался без всадника. Но дракон - существо разумное. Более разумное, чем оживший мертвец.

   Второго телохранителя смело черным огнем и веста догадалась, что Рейбэк отправил драконов из личной свиты. Она осталась одна, вместе с умирающим Асбьерном, на сумасшедшей высоте.

   Девушка прикинула, как быть. Отсюда не спрыгнуть. Оценила расстояние до ближайшего дракона, но едва наладила зрительный контакт, как дракон тут же ушел, взмыв вверх.

   Меж тем двое всадников просто продолжали преследование, ничего не предпринимая. Над разгадкой этого поведения биться не было времени. Асбьерн едва летел, видно было, что он старается хотя бы дотянуть до земли, чтобы Веста не разбилась.

   Девушка закричала, когда одна из молний задела ее, пройдя по всему телу электрическим зарядом. Недостаточным, чтобы убить здоровую девушку. Но израненному Асбьерну хватило. Крылья поникли, и уже мертвое тело дракона понеслось к земле с невероятной скоростью. Веста отстегнула ремни, понимая, что придется прыгать.

   Скелет подлетел ближе, явно собираясь перетащить девушку к себе. Но удар мечом заставил мертвого рассыпаться в прах. Клинок вспыхнул. Веста решилась и прыгнула на дракона.

   Заставила себя отвернуться от падающего Асбьерна, стиснула зубы, не позволяя расплакаться.

   - Снижайся, тварь! - рявкнула она, хватая поводья.

   Крепко ухватилась за шею, поранившись шипами, перегнулась, почти повиснув над раскинувшейся внизу землей, и ухитрилась посмотреть дракону в глаз. Почувствовала ниточку, взяла сознание под контроль и заставила начать снижаться. Лететь в Верхний с таким контактом было слишком рискованно. Оставалось надеяться, что там, где они сядут не будет слуг Рейбэка.

   Из темноты появились еще трое. Люди, закутанные в темные плащи. Некроманты.

   - Мальчики, - хищно усмехнулась Веста, вставая в полный рост.

   Отпустила энергию, позволяя глазам загореться чернотой.

   - А я вас жду.

   И метнула сразу три ножа, впрочем, и не надеясь на успех.

   Увернулась от полетевших заклятий, увела дракона влево и ответила струей огня вкупе с дыханием дракона. Некроманты бросились врассыпную, у одного из их драконов загорелся хвост. Наклонив своего до предела, Веста рубанула мечом, снеся голову одному из магов, и тут же послала дракона в пике. Вслед ей понеслись заклятья, но меч с душой Ланнан и не к такому был готов.