Анна Завгородняя - Метелица

— Ты бы хоть ей откупную какую дал, — проговорил князь, — Я рад тому, что ты женишься на Милаве, но оставлять после себя чужую обиду никому не стоит.

Желан только отмахнулся.

— Метелица добрая, она простит, — сказал он, а Светолика почему-то произнесла.

— Она же кажется, знахарка, — княгиня внимательно посмотрела на мужа, — А в городе ее вообще колдуньей кличут, как бы она не решила тебе отомстить! — и она перевела взгляд на Желана. Княжич насупился.

— Она не такая, — сказал молодой мужчина, — Она добрая!

Светолика только хмыкнула, но больше разговор на эту тему не поднимала.

А за два дня до свадьбы в город пришла беда.

Глава 5

Самым первым полег скот у старосты. Я промаялась всю ночь, пытаясь спасти животных, но ничем не могла им помочь и тогда еще не знала, что это только начало моих проблем. Когда к нам во двор прибежала девушка, работающая в доме старосты и попросила срочно прийти помочь, я тут же собралась и отправилась вместе с ней.

В хлеву я застала печальную картину. Корова, что совсем недавно разродилась не без моей помощи, здоровеньким теленком, лежала на сене, на последнем издыхании, а ее малыш умер часом раньше и люди старосты оттащили теленка на задний двор, где и сожгли.

Пока я возилась с коровой, которая, как я уже тогда видела, была обречена, в хлев вошла Ульяна. Встала у стены, сложив на высокой груди белые руки. Посмотрела недобро.

— Выживет? — спросила девушка.

Я покачала головой.

— Я сделаю, все, что смогу, но вряд ли… — ответила я.

Бедная корова была уже так слаба, что даже не могла мычать. Я погладила ее морду, а Ульяна за моей спиной снова заговорила:

— Скажи мне откровенно, Метелица. Не твоих ли рук это дело?

Я резко обернулась на говорившую, лишившись на минуту дара речи от такого несправедливого обвинения.

— Ты что, Уля? — возмутилась я, — Белены объелась?

Девушка улыбнулась и нагнулась ко мне.

— А может ты мне так мстишь за те слова, что я тебе тогда сказала про княжича? Хотя, я ведь оказалась права. Бросил тебя твой милый!

— Бросил, — согласилась я, — Да только это не твое дело!

— Конечно же не мое, — произнесла она и встала во весь рост, возвышаясь надо мной, пока я сидела рядом с бедной коровой, — Да только я ведь тебе обещала, что ты ответишь! Будет тебе наука, как мнить о себе невесть что. Думала, дуреха, княжич на тебе женится, а он побаловался и выбросил, как ненужную вещь.

Я вскочила на ноги. Шагнула к Ульяне, едва сдерживаясь, чтобы не вцепиться старостиной дочке в густые косы, а девушка испуганно отшатнулась и выскочила во двор. Я смотрела ей вслед, как убегая, Ульяна обещает мне отомстить. Устало вздохнула и вернулась к корове, думая о том, что делает с людьми злоба и зависть.

Корова сдохла через пару часов после нашей ссоры с Ульяной. Я ничего не могла сделать с этим и просто смотрела, как животное издыхает на моих глазах. Заглянувший в хлев староста запретил мне облегчить страдания бедного животного. Возможно, он надеялся, что она еще выкарабкается и несмотря на мои уверения в обратном даже приставил ко мне слугу, чтобы я по его словам не совершила непотребства.

Денег за работу мне не дали, и я уходила расстроенная больше тем, что не смогла помочь животному, чем отсутствием платы.

Когда я подошла к дому, что увидела там привязанного к изгороди жеребца. Я без труда узнала, кому он принадлежит. Сам Хаген Две Косицы ждал меня во дворе. Деда дома не оказалось и потому он сидел на лавке, задумчиво глядя куда-то перед собой, но едва увидел меня, как выпрямился и даже попытался улыбнутся мне, но заметив, что я чем-то огорчена, поспешно встал и подошел.

Мы стояли посреди двора. Я думала о том, что здесь забыл этот северянин. Мне казалось, что после того, как я рассталась с молодым княжичем, Харек забудет дорогу к моему дому, но вспомнила, что не раз видела его из окна проезжающим мимо моего дома и часто мне казалось, что мужчина хотел остановить коня и зайти ко мне, но за мгновение передумывал и проезжал мимо. Меня это удивляло, но не обижало. Наши пути разошлись в тот день, когда Желан предпочел мне другую, поэтому я была несколько удивлена увидев его сегодня здесь.

— Откуда такая печальная? — спросил он вместо приветствия.

— У старосты была, — ответила я устало и кивнула на лавку, приглашая присесть. Харек согласился и вот мы уже сидели вдвоем. Северянин смотрел на меня, а я глядела на дорогу, не желая встречаться с ним взглядом. Слишком уж этот мужчина легко читал мои эмоции, словно чувствовал меня и это мне совсем не нравилось.

— Что у него случилось? — спросил он.

— Корова сдохла с теленком, — вздохнула я и поспешно добавила, — И самое главное, я так и не поняла, отчего она погибла. Была здоровая корова, а потом легла на землю и за несколько часов умерла! — я запустила пальцы в волосы, заметив при этом, что коса изрядно растрепалась. Поспешно расплела ее и стала переплетать заново. Харек следил за движениями моих рук как-то завороженно и мне отчего-то стало неуютно с ним рядом. Я почувствовала, что смущаюсь и злюсь одновременно.

— А больше никто не обращался к тебе по поводу скота? — спросил северянин, когда я перебросила косу через плечо.

— Слава Богам, нет, — ответила я и удивленно спросила, — Отчего ты меня об этом снова спрашиваешь?

— Да так, — мужчина пожал плечами.

— Ты ведь что-то знаешь? — я взглянула на Харека.

— Просто предполагаю, — произнес он и поспешно встал, — Ладно, метелица, бывай здорова! — и направился было к калитке, как я окликнула его. Харек медленно оглянулся. Что-то в его глазах могло бы остановить меня, будь я тогда внимательнее, но я не заметила и спросила:

— Как там Желан?

Северянин улыбнулся. Как-то горько или мне просто так показалось.

— Через два дня свадьба, — ответил он и добавил, — Забудь о нем, знахарка. Послушай дружеского совета!

Я кивнула соглашаясь, но забыть не могла, как бы не хотела.

Следующую неделю у меня оказалось много работы, которая, впрочем, не дала мне даже малейшего прибытка, зато временно отвлекла меня от мыслей о молодом князе. По всему городку начался повальный мор рогатого скота. И когда меня звали к себе те, кто надеялся, что я смогу помочь и на деле оказывалось, что я бессильна перед неизвестной болезнью, скосившей почти весь скот в городе, то это приводило меня в отчаяние.

В городке стали ходить слухи, что вовсе не болезнь убивает животных, а чье-то проклятье, а потом кто-то решил, что мор скота — это проделки ведьмы. Ее якобы видели возле дома самого князя. Из-за падежа скота свадьбу перенесли на несколько дней, пока из соседнего городка привезут животных для празднования. Это меня не радовало. Я даже решила для себя, что чем раньше Желан женится, тем быстрее мне удастся его забыть. Но мор, скосивший скот, оставил многие семьи без средств к существованию. Это конечно были те, кто кормился за счет своих буренок, а теперь лишился последнего достатка, а купить новую корову под частую не у каждого были деньги. Нам с дедом повезло. Наша свинья и куры остались здоровы, хотя странная болезнь птице не трогала.