Антон Емельянов - Царь зверей 5

Глава 7. Второй фронт

Крепкая лапа пушистика схватила меня и утащила в портал в самый последний момент. Дроид, отправленный на автомате в мародерский забег, пискнул, автоматически отзываясь, а мы вновь очутились в главном зале моей резиденции и теперь в задумчивости смотрели друг на друга. Первой нарушила молчание Светка:

— Теперь ты понимаешь, насколько все серьезно?

Очень хотелось съязвить на тему того, что я и до этого не относился к происходящему как к развлечению, но вместо этого я просто кивнул.

— Теперь тебе нужно принять решение, — напомнила Светка. Я, вроде бы, и не отказывался, но ведь и она имеет в виду не банальное согласие, а готовность прыгнуть с головой в новую авантюру: не короткое приключение, где на кону стоит только твой уровень и чувство гордости, а по-настоящему серьезная игра. Риккини только что продемонстрировали, насколько она будет отличаться по своему масштабу от всего, что было раньше.

Я не ответил сразу, а девушка благоразумно не стала меня торопить. Ситуация непростая: с одной стороны, я по рукам и ногам связан договором с Мор'ар, а вдобавок еще и общепланетарным, который принял автоматически. С другой же — это какой-никакой, но шанс, да и что-что, а рисковать я привык. Риккини, конечно же, оправятся от удара, который мы им нанесли: всего лишь три осадных станции из многих тысяч — это больше моральный ущерб, полученный от таких дикарей как мы. Они пойдут дальше, сломят наше сопротивление и займут Новый Вавилон. И что дальше? Мы по-прежнему будем играть в Джи, но ни о каких интересных и захватывающих квестах уже речи не будет идти. Нам будут позволять играть, ограничивая любые попытки подняться выше, чем мы есть сейчас. Из возможности и мечты, пусть жестокой и порой кровавой, игра превратится в инструмент сдерживания и контроля.

Альтея — планета, похожая на нашу во многих отношениях — являла собой наглядный пример того, что могут сделать старые расы. Я читал, что максимальный уровень игроков в этом ареале — двадцатый, а еще ходят слухи об умельцах, которые достигли двадцать второго или даже двадцать третьего. Но это просто смешно. Мы еще долго сопротивляемся и даже наносим периодически болезненные удары нашим противникам. Пока еще мы в состоянии это сделать.

Сейчас самое главное — не совершить очередную ошибку, которая повлечет непоправимые последствия. Снова пойти ва-банк, по сути, поставив на карту саму возможность землян играть в Джи наравне со всеми.

— Другого выхода у нас нет, — сказал я вслух, приняв непростое решение. — Открываем второй фронт.

— Отлично! — воскликнул пушистик, чуть не подавившись сиреневой ягодой.

— Спасибо, Саша, — серьезно произнесла Светка. — Ты сильно рискуешь.

— Как и все мы, — отмахнулся я. — А теперь рассказывай, какой у тебя план.

Светка даже не стала делать вид, что моя реплика ее удивила. Все-таки давно знаем друг друга, какие бы сложные отношения нас ни связывали.

— Итак, наш максимум — две тысячи игроков, — начала она. — С домом Мор'ар тебя связывает договор о ненападении, но об остальных домах речи не идет, верно?

Я кивнул.

— Если представители других домов попытаются напасть на твою резиденцию, нести ответственность за это будут тоже Мор'ар? — уточнила девушка.

— Именно, — подтвердил за меня Нари.

— То есть никто не может тебе помешать вести полноценную игру, — уже не спросила, а утвердила Светка. — Это очень хорошо.

— Давай уже ближе к сути, — поторопил я ее.

— Не спеши, — отрезала Светка. — Мне надо было еще раз убедиться в деталях. Когда я говорю о полноценной игре, я имею в виду то, что ты со своим гарнизоном можешь атаковать других игроков, если они не Мор'ар, качаться на местных мобах и все такое прочее. А еще ты, скажем, можешь попробовать захватить еще одну резиденцию.

— Рискованно, — вновь заметил пушистик.

— Зато, если получится, у нас будут сразу две базы в тылу врага, — возразила Светка. — Соответственно, контингент можно будет увеличить.

— Если нас не раздавят к тому моменту, — добавил я.

— Стоит рискнуть, — сказала Светка. — Другого варианта использовать это место у нас попросту нет. Мы не можем совершать нападения на игроков в этой местности — она мирная, и постоянные пиратские набеги будут расценены как нарушение мирных договоренностей. При этом, прошу заметить, у игроков-риккини есть полное право первой атаки, так как мы здесь чужие, а они на своей территории. Но в других локациях у нас полностью развязаны руки, и там уже все будет зависеть от нашей сообразительности. Вся сложность будет заключаться только в том, как земные игроки будут перемещаться в другие локации, избегая при этом конфликтов.

— Телепорты, — предложил Нари. — У меня и Александра есть привязка к соседней местности. Это, конечно, дорогостоящее удовольствие, но если вы хотите переломить ход войны в свою пользу, не стоит думать о расходах.

— А это мысль, — я одобрительно покивал Нари.

Мы еще долго сидели в главном зале, разговаривая, затем решили подняться на верхнюю террасу. Ласковый теплый ветер приводил мысли в порядок, искать решения стало проще. Договорились, что Светка берет на себя разговор с топами — действовать в одиночку без поддержки ведущих земных кланов было попросту глупо. Не теряя времени, она телепортировалась в Новый Вавилон, пушистик сослался на незаконченные дела на Мелмаке и тоже ушел. А я очень вовремя вспомнил о старых знакомых, которые теперь как никогда могут мне пригодиться.

— Помнишь меня? — написал я, увидев, что мой собеседник в сети.

Ши-ка-ка-Сен, он же для кратности Шикака, не замедлил с ответом.

— Конвой до Генил-Лока в ареале Карна. Я помню все. Что хотел?

Действительно, забывчивый робот — это было бы чем-то невероятным. И эта простодушная машинная прямота, как мне ее не хватало.

— Какие новости с фронта?

— Не понимаю, о чем ты.

Странно, раньше он был более общительным и разговаривал все-таки не как среднестатистический робот. Видимо, что-то его насторожило. Немудрено, ведь с нашей первой и пока что последней встречи прошло несколько лет — мало ли, что могло измениться.

— Сопротивление, — пояснил я. — Есть успехи?

— Почему ты спрашиваешь? — уточнил робот. — Я думал, наши пути разошлись.

— Полагаю, им вновь пора сойтись, — ответил я. — «Время вечности» не оставляет попыток подчинить Землю. И сейчас, похоже, у него есть шанс это сделать — руками аристократических домов риккини.