Кира Стрельникова - Укрощение строптивой... ведьмы

Похоже, придется проехаться до Хэмпстеда и поискать эльфу Алину, хорошо, это по пути к бабуле. У нее свой дом в Уотфорде и значительный участок земли — бабушка не любит родовое поместье, да и далековато оно, аж в графстве Норфолк, и, по ее словам, климат там прохладный. Ладно, заеду в Хэмпстед, думаю, долго не пробуду.

Осмотр хранилища Ленни в дупле старого дуба ничего не дал, как я и подозревала. Кроме заботливо рассортированных по кучкам золотых монет, колец, браслетов, колье и парочки тиар, больше интересного в дупле я не нашла. Вор побывал тут давно, и даже если следы оставались, они стерлись. Оставалась эльфа Алина, может, она что-нибудь скажет. Но это вряд ли. Распрощавшись с Зоей и Ленни, я отправилась дальше, по пути перехватив ланч в ближайшем ресторанчике. Быстрый взгляд по сторонам подтвердил: открытой слежки не было, по крайней мере, если демон и крутится где-то поблизости, то хорошо маскируется. Черт, так и до паранойи недалеко, Яра! Хватит думать о том, о ком не стоит! Слишком опасно.

В Хэпмстеде меня уже ждали, наверное, Зоя связалась и предупредила, что приеду я. Эльфы отличаются от фей всего лишь тем, что крылья у них не стрекозиные, а как у бабочек. И одеваться предпочитают не в полупрозрачные яркие платьица, а в штаны и туники зеленых и коричневых оттенков. Эльфы предпочитали селиться подальше от людей, и в Хэмпстеде у них находилось что-то вроде пограничного поста, ну и некоторые из малого народца прилетали сюда изредка в гости. Постоянно проживающих здесь эльфов было совсем мало, не больше десятка.

— Ты Ярина, да? — прощебетало высоким голосом существо с большими раскосыми глазами и остренькими ушками, на кончиках которых виднелись крошечные золотые колечки. — Зоя сказала, ты придешь к нам искать кого-то.

— Мне нужна Алина, она дальняя родственница одной феи из Риджентс-парка, — подтвердила я слова Зои.

Незнакомая эльфа высоко подняла тоненькие брови.

— Алина? Не знаю такой. — Она пожала плечиками. — Я всех здешних знаю, нет у нас Алин. Ты не ошиблась, может, она не из Хэмпстеда прилетала? — Малышка вопросительно глянула на меня.

А я нахмурилась, чутье изнутри тихонько толкнулось — возможно, зря я уже списала со счетов возможность найти вора?

— Я сейчас узнаю, есть ли такая вообще среди наших, — не дав мне ничего ответить, прощебетала эльфа, ее глаза заволоклись зеленой дымкой, и она застыла, покачиваясь в воздухе и трепеща бархатными крылышками.

Через несколько минут эльфа вернулась в настоящее, ее глаза прояснились, и она моргнула, разведя руками.

— Наши сказали, Алины нет. Извини, Ярина.

О как. Интересно девки пляшут, однако. Я задумчиво кивнула эльфочке.

— Спасибо за помощь, милая.

Они в отличие от фей свои имена называли редко и крайне неохотно, даже нелюдям. Оставался шанс, что Зоя перепутала имена, но это я уже уточню позже — сейчас бабуля. И я вернулась к машине.

По пути в Уотфорд задумалась об этой эльфе Алине. Так есть она или нет на самом деле? Не поверю, что только ради кражи колье из запасов Ленни некая эльфа явилась аж с континента — да, в Европе они тоже жили. И насколько я поняла, малышка из Хэмпстеда связывалась со всеми своими вообще, не только в Британии. Они умели объединять сознание и мгновенно связываться с любым из их народа, на каком бы расстоянии тот ни находился. И кто же такой умелец, что так ловко замаскировался под малый народец? Амулеты иллюзий тут не помогут, ведь, по словам Зои, Алина прогостила в Риджентсе около десяти дней. Подозреваю, в тот период колье и пропало. Задачка, однако. Может, бабуля что подскажет?

До Уотфорда я добралась быстро, и к обеду уже подъезжала к большому аккуратному трехэтажному дому с балконом и террасой, окруженному невысоким беленым забором. Но, несмотря на кажущуюся незащищенность, во двор мог проникнуть далеко не каждый, а уж увидеть дом и подавно. Для большинства тут находилась обычная роща, которых полно в окрестностях Лондона. Бабуля заботилась, чтобы ее покой не нарушали всякие нежелательные личности. Едва я остановилась перед воротами, они открылись, и я заехала во двор. Родственница встречала меня на крыльце — она удивительным образом всегда знала, когда я приеду, без всяких предварительных созвонов и сообщений.

Ядвига Борисовна для своих пятисот с хвостиком выглядела отлично. Фигура, как у тридцатилетней. Гладкое, без морщин, лицо, разве что во взгляде ярко-изумрудных глаз притаилась мудрость веков. Волосы заплетены в тугую косу с мою руку толщиной, перекинутую через плечо и спускавшуюся ниже пояса. На бабуле были обычные джинсы и легкий свитер, она держала в руках чашку с ее любимым жасминовым чаем, смотрела на меня и улыбалась. У ног старшей ведьмы сидела роскошная кошь раза в полтора больше обычной, с длинной шерстью редкого голубого окраса и чудными кисточками на ушах. Я не знаю, где ба нашла эту красотку, в предках которой явно отметились мэйн-куны, но от Сапфиры я была без ума. И только мне эта потрясающая животинка терпеливо позволяла себя тискать. На правах родственницы, надо понимать.

— Ну, явилась наконец блудная внучь? — с непередаваемым ехидством поприветствовала меня бабуля и усмехнулась. — Сколько не заходила, два месяца? Три?

— Ба, ну дела у меня, что поделать. — Я развела руками и подошла, потом присела и с некоторым усилием взяла Фиру на руки. — Привет, пушистая!

Зарывшись в густой мех носом, воспользовалась отсрочкой от серьезного разговора с родственницей. Коша тут же замурлыкала, обмякнув в моих руках, и я не удержала счастливой улыбки.

— Ой, не надо врать, не настолько ты занята, — тут же отмела бабуля мои попытки оправдаться, и зашла в дом. — Боишься ко мне приезжать, что ли, Яра?

Насмешка из ее голоса не исчезла, а мне стало стыдно — Ядвига раскусила меня на раз.

— Ладно уж, не отвечай, и так знаю, — хмыкнула она. — Отпусти уже Фиру, пойдем пообщаемся.

Когда ба так говорила, это значило — сиди и слушай, и возражать не смей. Эх, ладно, придется выслушать, что имела мне сказать хозяйка дома. Дом, надо сказать, внутри выглядел очень уютно: отделанный светлым золотистым деревом, с деревянной же мебелью, обтянутой натуральными тканями, настоящим камином в большой зале. Яда вообще предпочитала окружать себя всем натуральным, не любила синтетику и пластик. Поэтому посуда у нее тоже была из глины, фарфора и стекла. Мы присели на кухне за большой круглый стол, в удобные плетеные стулья с мягкими подушками на сиденьях. В приоткрытое окно залетал душистый сквознячок, принося с собой запахи цветов — бабуля разводила потрясающие цветники, причем время года и погода не влияли на них никак. Ядвига договаривалась с растениями и обеспечивала им нужный микроклимат в пределах своего сада, и все оставались довольными.