Пробуждение Кода - Infiries
— Мы сделали это, черт возьми, — прохрипела она, кашляя от воды, попавшей в горло. — Пятый фрагмент. Ты был прав, Лекс. Это того стоило.
Лекс кивнул, хотя внутри его грызли сомнения. Он подобрал пятый Фрагмент Эклипса, лежавший среди обломков стража. Осколок был холодным, несмотря на пламя, которым он был окружен в бою, и тяжелее предыдущих. Его поверхность покрывали глубокие символы — не плавные линии, как на первом, или резкие углы, как на втором, а сложные узоры, напоминающие созвездия, соединенные тонкими нитями света. Лекс открыл инвентарь, и четыре других фрагмента зависли рядом, их свечение слилось в единый поток, яркий, как молния в бурю. Шепот, который сопровождал его с первого дня, теперь звучал не как шепот, а как голос — глубокий, властный, проникающий в самую душу: «Пять из пяти… Врата ядра открыты… Иди к центру».
Земля под ногами дрогнула, и Лекс едва удержал равновесие. Скалы вокруг арки в конце ущелья — массивной, вырезанной из черного камня, напоминающего обсидиан, — начали двигаться. Каменные плиты раздвинулись с низким скрежетом, открывая проход — темный туннель, уходящий вниз, откуда доносился гул, похожий на дыхание спящего гиганта. Арка вспыхнула багровым светом, ее кристалл на вершине запульсировал, бросая алые отблески на грязь и мокрые скалы. Лекс почувствовал, как фрагменты в инвентаре рвутся к этому свету, словно их тянуло магнитом.
— Это ядро, — сказал он, поднимаясь. Его голос дрожал, но не от страха — от предвкушения. — Мы нашли его.
Кира медленно встала, опираясь на скалу. Ее плащ был порван, волосы спутались, но она все еще держалась, хотя выглядела так, будто готова рухнуть.
— Ты уверен? — спросила она, бросив взгляд на туннель. — Мы едва выжили против этого… монстра. Если ядро охраняет что-то еще хуже, нас размажут.
Лекс посмотрел на свои характеристики: уровень 5, здоровье 15/30, выносливость на 20 %. Навыки — Теневой шаг, Удар в спину, Магический импульс и новый Теневой покров — спасли его в бою, но сейчас они казались жалкими против того, что могло ждать впереди. Он вспомнил бой со Стражем ядра — хаотичный, отчаянный, на грани. Пламя копья обожгло воздух в дюймах от его лица, Кира кричала, падая под ударом огненной волны, а он сам, с последними каплями выносливости, ушел в тень, чтобы нанести решающий удар. Кира отвлекала стража «Шквалом стрел», три выстрела подряд пробивали его доспехи, а Лекс бил из теней, каждый Удар в спину снимал по 28–35 урона благодаря прокачанной ловкости. Они победили, но победа висела на волоске — один неверный шаг, и оба были бы мертвы.
— Мы не можем остановиться, — сказал Лекс, смахивая грязь с лица. — Ксавир Кровавый и его команда где-то рядом. А «Железный Орден»… их твинки вроде Грома_13 или Щита_9 — это мелочь, но за ними стоят настоящие игроки. Если они доберутся до ядра первыми, все кончено.
Кира хмыкнула, но ее взгляд стал серьезнее.
— Ты прав насчет твинков. Эти Меч_10 и Лук_8 — просто пешки. На форумах писали, что «Орден» штампует их десятками — низкоуровневых клонов с дурацкими именами, чтобы рыскать по стартовым зонам и вынюхивать редкости. Но Ксавир… он не из их шайки. Скорее наемник или одиночка. И это хуже — он играет по своим правилам.
Лекс вспомнил их стычку в Долине бурь. Ксавир Кровавый, высокий, в черных латах с алыми полосами, с мечом, который резал воздух, как молния. Тария Лунная Стрела, чьи серебряные стрелы пробивали даже тени. Дроган Каменный Кулак, чьи удары сотрясали землю. Их имена звучали как легенды, а уровни — 8, 6, 7 — говорили о силе, которой твинки вроде Грома_13 никогда не достигнут. Лекс знал: эти трое вернутся, и с подкреплением.
Он шагнул к арке, чувствуя, как дождь стекает по спине, пропитывая плащ. Туннель зиял чернотой, но внутри стены слабо светились — голубые руны Эклиптов, вырезанные в камне, пульсировали в такт с фрагментами. Кира последовала за ним, ее шаги были тяжелыми, но решительными. Спуск оказался крутым, скользким от воды, стекающей по стенам. Воздух становился холоднее, гул — громче, а давление в груди росло, словно что-то огромное давило на него изнутри. Лекс сжал кинжал сильнее, его пальцы побелели от напряжения.
Через сотню метров туннель открылся в огромный зал — круглый, с куполообразным потолком, усеянным кристаллами, испускающими тусклый, мерцающий свет. Пол был выложен плитами из черного камня, каждая с выгравированными рунами, которые казались живыми, шевелящимися под ногами. В центре зала возвышалась платформа, окруженная тонкими колоннами, между которыми струились нити тьмы, словно паутина. На платформе пульсировало Ядро Эклипса — сфера размером с голову, черная, как ночь, с красными венами, бьющаяся, как сердце. От него исходила энергия — невидимая, но ощутимая, давящая на виски, заставляющая кожу покрываться мурашками.
— Это оно, — прошептал Лекс, чувствуя, как фрагменты в инвентаре рвутся к ядру. Его голос эхом отозвался в зале, отражаясь от стен.
Кира остановилась рядом, ее глаза расширились.
— Оно… живое, — сказала она, ее голос дрожал. — Чувствуешь? Оно смотрит на нас.
Лекс кивнул. Он активировал фрагменты — все пять вылетели из инвентаря, зависли над платформой и начали вращаться, образуя кольцо. Их свет — голубой, резкий, холодный — ударил в ядро, и зал ожил. Стены задрожали, кристаллы на потолке вспыхнули ярче, а из-под платформы поднялась фигура — не страж, а призрак, высокая тень в длинном плаще, с капюшоном, скрывающим лицо. Глаза ее горели белым светом, а голос, глубокий и мелодичный, заполнил пространство:
— Приветствую, искатели. Вы собрали ключи Эклиптов. Я — Хранитель ядра, последний страж их наследия.
Лекс шагнул вперед, сжимая кинжал, хотя понимал, что против призрака он бесполезен.
— Что такое ядро? — спросил он, стараясь скрыть дрожь в голосе. — И почему оно выбрало нас?
Хранитель наклонил голову, словно изучая его.
— Ядро Эклипса — сердце этого мира, созданное древними, чтобы хранить их силу и память. Оно не выбирает — оно испытывает. Вы прошли стражей, собрали фрагменты, доказали свою волю. Но путь не окончен. Ядро даст вам силу… или уничтожит, если вы слабы.
Кира выступила вперед, ее лук был опущен, но рука лежала на рукояти кинжала.
— Сила? Какая сила? И что значит «уничтожит»?
Призрак повернулся к ней, его глаза вспыхнули ярче.
— Сила Эклиптов — это власть над тенями, над самой
