Проживи мою жизнь - Оля Бас
Ника, как самая старшая, решительно пошла вперед, держа за руку Лири. Сзади следовал Виль с оробевшим Миком. Девушка порадовалась, что еще утром напудрила щеки, скрыв румянец, а волосы убрала под темный платок. В этом богом забытом месте ее бодрый настрой и красота смотрелись бы чужеродно и подозрительно.
Начальник гарнизона, молодой еще мужчина, принял их в своем кабинете. Волевое, слегка обветренное лицо немного портил тяжелый взгляд из-под нахмуренных бровей.
— Опять сплошные заморыши, — он раздраженно провел по короткому ежику темных с проседью волос и вздохнул. — Так, ребята. Сегодня вы переночуете на постоялом дворе, попрошу тетку Лукерью вас накормить. Утром вам поставят клеймо, и староста из долины заберет вас. Он как раз за провизией должен приехать.
Он еще раз взглянул на жавшихся друг к другу детей и крикнул:
— Ларк! Проводи малышню к Лукерье на постой. Да проследи, чтобы из запасов двойную порцию орехов дали, скажи, мелким нужно здоровье поправить. А вы внимательно слушайте, все, что вам староста скажет. Правил немного, но они строгие. Нарушители обычно долго не живут. Все, идите с Ларком. А мне еще с дори Анникой разбираться.
Он тоскливо посмотрел на бумаги, разложенные на столе. Притихшие ребята покинули комнату, и Вероника осталась один на один с недовольным стражем.
— Простите, уважаемый… Не знаю Вашего имени, — тихо напомнила о себе Вероника. — Что-то не так с документами?
Начальник гарнизона взглянул на девушку, на бумаги, вздохнул и начал непростой для обоих разговор.
— Меня зовут дорт Родерик Линдроф. Честно скажу, в вашей ситуации абсолютно все не так. Начнем с того, что наш гарнизон — не лучшее место для юной девушки. Слышали уже, как его местные называют? «Гнилая поляна». И это название полностью оправдано. Я здесь уже лет шесть служу и, поверьте, всякого насмотрелся. Близость к Аконитовой долине постепенно съедает организм, и даже защитное зелье не спасает. Здесь живут и работают только те, кому и податься больше некуда. Долги, опала, неразрешимые проблемы — у каждого своя история.
— Странно, воздух показался мне таким чистым, да и зверья много, я следы видела. И грибы-ягоды растут.
— Вот-вот, аконит — это тихий убийца. Незаметно, исподволь он убивает нас, а мы не сразу и замечаем. Только потом уже поздно становится… И не думайте, что только магам так тяжело. Пустышек этот камень не меньше нашего отравляет. Лет по десять-пятнадцать выдерживают, а потом тихо уходят за Туманный край.
— А почему же вы им зелье защитное не даете? Если вам их как людей не жалко, то подумали бы о рабочей силе!
— Не судите о том, чего не знаете, дори Анника, — вспылил начальник гарнизона. — Специально с юга грецкий орех привозится и вымачивается в дополнительном витаминном растворе. Каждый месяц выдается мешок очищенных ядер с наказом всем без исключения съесть свою порцию. Корона заботится о своих подданных. В долине и старожилы есть, правда, мало совсем.
— Погодите, значит, Вилли с Лири и Миком обречены? Будут работать на добыче камня, травиться, терять здоровье, и умрут совсем молодыми? Вы что?! Как такое позволяете с ребятами делать? — Вероника в негодовании вскочила на ноги. — Почему вы не положите конец этому безобразию? Вы трус и негодяй!
Родерик Линдроф медленно поднялся из-за стола. Он оказался высоким, почти на две головы выше Ники. Уперев мощные кулаки в стол, тяжело посмотрел на девушку.
— Я мог бы посадить вас за прямое оскорбление представителя власти, — слова отдельными камешками скатывались по склону тишины, повисшей в кабинете, грозя обернуться настоящим обвалом. — Но не буду. Молодая, горячая и глупая. Королевские указы не обсуждаются, а лица, признанные опасными для общества, изолируются и приносят пользу своей стране, отрабатывая кров и еду. Думаете, я радуюсь, глядя на ежегодные списки умерших? Нет. Но у каждого своя судьба, свой путь. И его нужно пройти до конца.
Мужчина вновь опустился в кресло и взял в руки бумаги.
— Теперь перейдем ко второй проблеме, — продолжил он как ни в чем не бывало. — Корона определила вам дом в нашем поселении. Здание с участком в наличии, документы в порядке. Но… три года назад наш штатный целитель посылал королю прошение отдать этот дом ему в пользование на время службы с минимальной арендной платой. Он живет там с супругой и падчерицей, устроил небольшое лечебное крыло и лабораторию. Человек он уважаемый, лечит воинов и жителей, готовит защитные зелья и витаминные растворы. Сами понимаете, выселять его сейчас очень неловко и неудобно. Да и нет тут других таких домов, приспособленных под его нужды…
— Но как же так. Неужели в канцелярии ошиблись? И мне-то что прикажете делать? Этот дом и небольшая сумма денег — все, что у меня есть. Ни работы, ни здоровья, ни семьи… — И Вероника старательно прижала платочек к глазам, имитируя крайнюю степень растерянности.
— Гм, не думаю, что это ошибка. Не сочтите за грубость, но в управе, выдавшей вам документы, рассчитывали на вашу скорую смерть, — жестко сказал Линдроф. — В одном я уверен точно. Если вы сейчас упретесь и потребуете выселения дорта Вилайна Скама, то приобретете врагов в лице всех жителей нашей Гнилой поляны. Подумайте об этом.
Вероника молчала, лихорадочно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Видя ее замешательство, мужчина снова вздохнул и предложил:
— Давайте сделаем так. Вы сейчас отправитесь на постоялый двор. Поужинаете, выспитесь, отдохнете. А утром мы с вами снова встретимся и окончательно решим все вопросы. Например, вы можете поселиться у доры Лукерьи на постоянной основе. Дорт Вилайн останется в вашем доме, но будет арендную плату отдавать вам, а не отсылать в столицу. У вас появятся деньги, чтобы платить за жилье и еду. А вскоре, когда вам понадобится уход в связи с прогрессированием безмагической болезни, дора Лукерья и приглядит за вами. Последние дни своей жизни проведете не в одиночестве. Она хорошая тетка, добрая и отзывчивая, хоть и любит поворчать.
Просто замечательно, возмущалась про себя Ника, слушая эту проникновенную речь. Хорошо же они тут устроились. И домик уже отобрали, и смертное ложе простыночкой застелили, и даже денежки пристроили. Только не на ту напали, еще повоюем за свое счастье!
— Спасибо за заботу, дорт Родерик. Действительно, лучше я немного обдумаю сложившуюся ситуацию и
