Тебя никто не ждал - Константин Мартов

– Че, разведка, полезай первым, – прохрипел сиплым от чрезмерного употребления трубочного зелья рослый роханец.

– Я больше одного раза в день жизнью не рискую, – холодно ответил Эландер, – И лезть в пекло, это дело штурмовика, а не разведки.

Он знал воинский долг, да и с жизнью давно попрощался, но отчего-то ему не хотелось идти на смерть по приказу этого русого бородача. Не любил он роханцев.

Бородач перекинул дубинку из руки в руку. Недвусмысленно посмотрел на Эландера. Тот положил рукоять молота на плечо. Двое, что вели с ним разведку этой ночью, встали у него за плечами. А к роханцу поближе придвинулись несколько здоровенных штурмовиков. Все как на войне. Ничего для них не меняется.

– Тихо, други, – встал между ними Берехтель, – мы вместе пойдём. Эландер от разведки, я от пехоты.

Роханец пожал плечами, Вала с тобой, чудик, – словно говоря этим. Берехтель подошел к краю ямы, опасливо глянул через край. Собрался с духом и начал спускаться, придерживаясь за стенку.

Эландер поймал взгляд парня с небольшим арбалетом, сказал:

– Смотри вниз. Если чиркну кремнем – стреляй туда.

То кивнул, взвел арбалет, наложил стрелу и подошёл к краю. Один из пехотинцев вознамерился было бросить в яму факел, но Эландер вовремя перехватил его руку.

– Если там внизу кто-то есть, незачем ему давать понять, что здесь чужаки. Лучше мы нагрянем неожиданно.

Пехотинец кивнул.

– Дайте веревку.

Эландер обвязался вокруг пояса и сказал:

– Дерну два раза – все в порядке, спускайтесь. Дерну один – внизу опасно.

Русый бородатый роханец что-то пробурчал. Штурмовики похоже держали его за вожака.

Берехтель и Эландер медленно спускались по ступеням. Лестница была очень неудобной, ступени слишком низкие, словно для детей.

– Тебе приходилось раньше воевать в подземельях? – спросил Берехтель.

– Приходилось, в гоблинское логово забираться.

– Похоже?

– Да. Хотя отличается чем-то. понять бы только чем.

Берехтель вздохнул и они продолжили спуск.

Вскоре они достигли отходящего вбок штрека, но вход был завален намертво. Если разбирать завал, поднимется шум. После непродолжительного спуска они достигли дна колодца. Далее предстояло идти прямо по широкому коридору. Эландер дернул два раза за верёвку и отвязал её от пояса.

– Схожу на разведку, а ты дождись остальных, – сказал он Берехтелю и двинулся по коридору.

Он протянул руку вверх, потрогал гладкий потолок. о него начало доходить, что в этом подземелье не так. Две вещи. Во-первых, оно новое. Нет плесени, пыли, следов эрозии на стенах. Во-вторых, оно сделано на совесть. Орки и гоблины тоже роют довольно надежно, но не так. Слишком тут все аккуратно. Но ступеньки слишком маленькие, потолок низкий, а это значит… Он случайно пнул ногой камень, тот откатился со стуком. Эландер сделал пару шагов. Наклонился и подобрал его.

Чутье или тонкий слух – неважно что спасло его. Короткий гномий дротик оцарапал ему ухо и ушел дальше по коридору. Эландер успел уклониться, броситься на пол и резво поползти назад. Он отбросил камень в сторону, тот с громким стуком ударился о стену тоннеля, на звук тут же прилетел ещё один дротик. Рядом с ползущим Эландером ещё один звякнул о каменный пол. Хорошо, что высота потолков не позволяла гномам вести навесной огонь. Шустро добравшись до зала, из которого начинался ход наверх, он укрылся за выступом. Почти все пограничники успели к этому времени спуститься и запалить факелы.

– Что там? – подал голос роханец.

– Гномы, – коротко ответил Эландер.

Лица у всех вытянулись от удивления. Очень неприятного у удивления. Драться с орками и гоблинами приходилось всем, а вот с гномами…Подгорный народ, в отличие от людей, воевал только на одной стороне. На стороне Перворожденных, хотя они и недолюбливали друг друга. А ещё все присутствующие видели, как дерутся гномы. Они очень хорошо держали строй и перли вперед неумолимо как запряженная троллями боевая орочья телега. И брони на себе всегда тащили как таже телега. С ними сталкиваться и в чистом поле неприятно, но там хоть можно взять хитростью, маневром, обойти с фланга…а тут как быть? Это тоннель. Только лобовое столкновение. А лобовое столкновение с гномами никогда не было хорошей идеей.

– Может мы того…Наверх полезем? – подал голос кто-то не очень умный.

Словно в ответ ему сверху посыпались камни вперемешку с кусками лестницы. Кто-то наверху, видимо, решил отрезать им пути к отступлению.

– Наверх нам дороги нет, – констатировал ровный голос Берехтеля.

– Впереди тоже смерть, – в том ему произнес кто-то. Буднично так, что у Эландера по спине потекла капелька холодного пота.

– Будем делать то что умеем – драться, – подал голос Берехтель, – занимаем позицию в центре зала.

– Лучше в углу зажаться, в центре окружат, – возразил Эландер.

– В том и соль. Начнут перестраиваться – у нас появится шанс. Рассредоточимся, так будет проще уворачиваться от дротиков.

Послышался хриплый голос роханца:

– Я вот никогда прежде не слышал, что бы гномы с темными заодно были. А ты?

– Никогда.

– Я всю дорогу считал, что они такой народ…Даже эльфы и нуменорцы, бывало, склонялись перед Темным Властелином. А вот гномы что твой кремень – гнуться не умеют. Только вот теперь думаю, я ошибался.

При этих словах Эландеру захотелось улыбнуться, но он сдержался. Он допрашивал однажды восточного варвара из тех, что сражались на Пелленорских полях. Поначалу они не могли понять, что лопочет этот бородатый коротышка, но один из разведчиков был родом из Эсгарота и немного знал гномью речь. Хоть и с немалым трудом, но он сумел объясниться с варваром. Тот много интересного поведал о царящих на востоке порядках. И о том, что тамошние гномы вполне себе умели договариваться с Темным Властелином.

Он замолк, услышав то, что что Эландер слышал давно. Мерную поступь гномьего строя. Позвякивание щитов друг о друга. Медленно идут, очень медленно и тяжело.

Все подобрались. Война приучила их, что смерь всегда рядом и бояться её не следует. Они разбились на две группы, заняли позиции на небольшом, но оставляющем пространство для маневра расстоянии друг от друга. Гномы, по прежнему мерно и грузно топоча подкованными железом сапогами, вошли в зал и остановились.

Глава 6

Эландер присмотрелся, щурясь в неверном свете