Петр Верещагин - Игра Арканмирра

Искательница не знала наверняка, было ли Высшим известно об истинном потенциале людей. Подозрения по Высшим Сферам ходили давно, но никто не смог провести необходимых исследований. Положение Фрейи было в некотором смысле уникальным, и она не собиралась открывать эти карты. Возможно, именно они принесут ей победу.

Владычица Готланда даже подозревала, что иных карт ей просто не видать. Старшие Игроки и без того подозревали ее в мошенничестве, пристально следя за каждым ходом Искательницы. Разумеется, беспокоил их не сам факт нарушения правил (с кем не случается!), а то, что ни одному из всевидящих Арбитров не удалось засечь нарушения, которое, бесспорно, «имело место быть», – другого объяснения тому, как Фрейе удалось вырваться из рук Элроса, просто не существовало. Такая цепочка совпадений не могла быть случайной, что указывало на явное вмешательство одного из Игроков. Вмешательство грубое – и при всем этом неопознаваемое. Никто не сумел определить личности загадочного Игрока, и Высший Совет заключил, что сим Игроком сама Искательница и являлась. Владычица Готланда лишь рассмеялась, узнав об этом решении, что только усилило подозрения.

Это ж надо, думала Фрейя теперь, они даже сами не подозревают, насколько близки были к верному ответу! Стоило им рассмотреть все факты в отдельности, и истина всплыла бы на поверхность!

Правда, кое-кто был бы против этого.

А учитывая, какими возможностями этот самый «кое-кто» обладает, удивляться происходящему не приходится…

Не хочу даже вспоминать эту дорогу.

У Роберта была масса знакомых («бывших клиентов»), один из которых и показал нам короткий путь к Девятому Кругу Ада. Это перемещение оказалось хуже, чем к Источнику Предвидения и Бездне Хаоса, вместе взятым, – и, судя по состоянию моих спутников, так полагал не я один. Но, как бы то ни было, мы оказались у цели.

Раньше мне не доводилось видеть Цитадель Разбитых Надежд снаружи. Если честно, я с удовольствием избежал бы этого зрелища – Роковой Замок и Город Зверя выглядели всего лишь неполноценными копиями этого наводящего ужас сооружения.

Несколько мгновений я даже испытывал некоторую симпатию к осаждающим черную твердыню Миражам. В конце концов, кто больший враг человечества – ночные кошмары или Сатана? И вообще, почему бы не дать им спокойно разобраться между собой?

Моего мнения, однако, тут не спрашивали.

А я-то еще поклялся, что никому не позволю использовать меня… Наивный! Откуда же мне было знать, что против воли Богов не попрешь; особенно, если эта самая воля направлена на сохранение Вселенной, о чем тебе прекрасно известно, – и вовсе не с Их слов…

– Ты видишь цель? – прошептал Орм-Ллир, вернувшийся к своей личине нага.

– Дахут здесь нет, – покачал головой Карнак, – как и ее теней. Миражи сейчас не имеют командиров; они лишь исполняют полученные ранее приказания.

– С каких это пор, – удивился Роберт, – Миражи стали столь дисциплинированными? Они же эгоисты почище демонов и драконов.

– С тех пор, вероятно, как Алкар-Аз дал им надежду на истинную жизнь.

Эти слова были произнесены появившейся рядом с нами женщиной. У нее были бледно-золотые волосы, волнами спадавшие до бедер, и необычайно печальные глаза, постоянно меняющие цвет. Розовые одеяния незнакомки походили на стандартную мантию волшебницы, однако носила она их с небывалым даже для волшебницы достоинством. В левой руке женщина держала что-то вроде трости из матового стекла – вероятно, очередной магический жезл.

– Не имею чести быть знакомым с вами, госпожа, – привычно проговорил Роберт, – но мне кажется, здесь не место…

– Охотно предоставляю вам сию честь, – прерывая его, улыбнулась волшебница. – Мое имя – Гленда Алая Заря.

Роберт поперхнулся, и даже ящероподобная физиономия Орма отразила нечто вроде удивления. Еще бы: как я позднее узнал, в Высших Сферах Гленда была живой легендой, единственной из официально зарегистрированных Игроков, чьей предыстории никто не знал.

– Так что там с Алкар-Азом? – спросил я.

– Миражи работают на Него не из-под палки, а по доброй воле. Он обещал дать своим последователям настоящую жизнь – и, увы, Собиратель Душ имеет достаточную власть, чтобы исполнить обещанное. Теперь все силы ада и Бездны не смогут справится с Миражами, твердо решившими достичь цели. А помешать им способны только вы – хоть и с моей помощью; основная роль в предстоящей битве принадлежит одному из вас.

Орм хмыкнул:

– И конечно, этот один из нас не должен знать о том, что именно он – главное действующее лицо неизвестной ему пьесы.

– Ты знаешь правила, – кивнула Гленда, изящно уходя от ответа – в котором, кстати, никто и не нуждался. – Что ж, тогда можно начинать действовать.

– А как именно? – ненавязчиво поинтересовался я.

– А вот это решать уже только нам, – отрезал Карнак. – И я, кажется, нашел нужный ход.

Ого! Он также пользуется терминологией Игрового Кодекса – возможно, даже не подозревая о том. Или отлично зная?

Кто я такой, философски подумал я, чтобы отказывать окружающим в праве скрывать свой жизненный опыт и требовать от них выложить на стол все карты…

Охотник-на-Демонов открыл свой план. Многое он определенно оставил в стороне – в частности, вопрос о том, что объединяет его и Белую Ведьму. Видя, что остальных эта деталь ничуть не волнует, я также не стал заострять на этом внимание, но пообещал себе разузнать, в чем же здесь дело. Прочие моменты были продуманы до мелочей, что заставляло думать о неплохом опыте Карнака как тактика. Ну, о насыщенной жизни Черных Странников я и до того знал.

– Может сработать, – наконец согласился Орм. – Как, Роберт, жители Блэкуолда не подведут?

– Вроде не должны. Хоть они по большей части и сумасшедшие, однако свою выгоду понимают хорошо.

– А Владыки Сфер?

– Эту сторону дела я возьму на себя, – пообещала Алая Заря. – У Алкар-Аза не будет другого выхода – только поединок.

Внезапно я осознал, КТО по плану будет нашим ставленником, – и с нервным смешком спросил:

– И что же у Него за оружие?

– Обсидиановый молот Mael Bennique [Поражающий в грудь (кельт.)], Разбиватель Сердец, – ответил Карнак, – одним ударом отправляющий душу врага в… в общем, в место по типу Его личной преисподней.

– Где ты только этого набрался? – пробормотал я, не рассчитывая услышать ответ.

Однако он сказал:

– Я побывал там и выяснил кое-какие секреты Алкар-Аза. Напрямую это, впрочем, тебе не поможет – сведения чисто оккультного плана. Но они очень важны для разработки всей системы в целом…

– Только не надо лекций! – попросил я. – Мне и без них придется несладко: Он небось имеет способность изменять облик?