Белая Альшер - Шанакар. Тайны сумрака

— А я, вот… собираюсь, — с тоской сообщила Шелара, — платье должны принести с минуты на минуту…

— Ну, это не новость. Сказала бы ещё, что на завтрашнюю свадьбу собираешься.

— Угу, — кивнула она задумчиво. — Там, наверное, в белом буду, Альшер обзавидуется!

— Скорее, он постарается выбрать камзол в тон, — пожал плечами Шерри. — Кстати, у меня для тебя есть свадебный подарок!

— А для Шейла?

— Для Шейла — нет. Если он хочет подарок, пусть сам покупает.

— Узнаю твою щедрость! Что за подарок?

— Сообщение от твоей подружки-подельницы, — он достал Стекло из складок наёмничьего костюма и разложил. — Пишет, что скучает, беспокоится и сокрушается. Молит о встрече.

— Дай!

Девушка протянула руку к его Стеклу, но арши предмет не отдал, только повернул к ней экраном, на котором хорошо выделялись строки письма. Шелара подалась вперёд и углубилась в чтение лаконичного послания. Закончив, вернулась к прежней расслабленной позе.

— Интересно, откуда у неё Стекло?

— Может, мага знакомого попросила.

— Кого? Фор Судора?! У него даже охранной сигнализации сто лет в обед. Стекло в Лерде дорого стоит, не все маги могут себе позволить.

— Тем не менее, она нашла способ связаться с тобой. Другой вопрос, что ты ей ответишь?

— Я не знаю. Мне нужно подумать. У меня скопилось к ней много вопросов.

— Не поделишься? Может, я смогу ответить на какие-то из них?

— Не поделюсь. Предпочитаю ответы из первых уст.

Шерри понятливо кивнул, признавая её право.

Вдруг в центре комнаты раскрылся телепорт, и из него появились Талесса и Мирриалла, в руках у обеих были белые коробки разных размеров.

— Принцесса, мы пришли помочь Вам переодеться к бал-маскараду, — объяснилась Мирриалла, раскладывая по покрывалу коробки.

Наёмник без интереса скользнул по ним взглядом:

— Так, что ответить твоей подельнице?

— Пока ничего, я подумаю над этим, — Шелара уперлась ладонями в подлокотники и быстро встала. — А сейчас мне нужно переодеться.

— Ну, раз так, я могу остаться, — промурлыкал наёмник.

— Нет, не можешь, — в тон ответила Шелара и помахала ладонью от себя. — Кыш!

Разочарованный арши печально вздохнул и исчез, до последнего глядя на неё с немым укором. Впечатления не произвело.

Шелара небрежно сложила листы с начатым письмом и пошла, наконец, смотреть, над чем там тихо охают и ахают служанки, думая, что она не слышит.

Зрелище её глазам предстало прелестное. На синем переливчатом шёлке, похожем на ночное небо, сверкали алмазные звёзды и снежинки. Корсаж расшит был ими обильно, плотно, а по подолу мотивы расходились расширяющимся каскадом, словно, и правда, летели на землю с ночных небес. Аккуратная маска в тон и перчатки дополняли комплект.

— О-о! — всё, что смогла вымолвить Шелара, по-привычке упирая руки в бока. — Я от Шейла ожидала чего-нибудь зелёного.

— Да, более чем удивительный выбор для Принца Шейлирриана, Ваше Высочество, — согласилась Талесса, с которой наладились хоть какие-то отношения.

— Видимо, Шейл сегодня решил быть в костюме Альшера, — пошутила Принцесса. — Ну, ладно, ему виднее. Давайте наденем это на меня.

Когда демоницы всё затянули, завязали и расправили, когда вплели в кудри платиновые цепочки со снежинками и закрепили заколками маску, Мирриалла поднесла Шеларе плоскую чёрную бархатную коробочку. Раскрыв её жестом фокусника, явила взорам великолепный комплект из платины и сапфиров с бриллиантами: ожерелье-ошейник из крупных элементов-снежинок и длинные серьги, где на узкой дорожке из сапфиров висело по одной такой же снежинке. К демонам Альшера, сегодня она́ была Снежной Принцессой!

Талесса помогла застегнуть на шее ожерелье и с улыбкой отошла, чтобы посмотреть результат их с Мирриаллой трудов.

— Вы чудесно выглядите, Ваше Высочество!

Шелара спорить не стала. В данный момент она с уверенностью могла сказать, что это — самое лучшее платье, какое у неё когда-либо было. На секунду накатила волна приятнейшей эйфории от мысли, что в последнее время жизнь балует чудесными сюрпризами. Вслед за эйфорией вернула с небес на землю горчинка осознания, что расплачиваться за такие подарки придётся по двойному тарифу.

— Спасибо.

— О, ты уже готова? — резкий голос Айши едва не заставил вздрогнуть. — Это тебе Шейлирриан прислал?

Шелара развела руками. Ответ был очевиден. Арши, одетая в костюм эльфийки с наколдованными острыми ушами, окинула её критическим взглядом, пожала плечами с видом «ну, не знаю» и взяла девушку за руку, затягивая с собой в телепорт.

В бальный зал стекались гости. Маски, шелка, бархат, драгоценности и фривольные разговоры… Императорский двор был в своём репертуаре. Музыка и смех наполняли сердце замка, в воздухе пахло цветами и шампанским. Сегодня не звучало высокопарных приветствий Наместника, на тронном возвышении не было ни души, а на обсидиановом прямоугольном троне была символически оставлена платиновая корона. В человеческих дворцах так бы рисковать не стали…

Шелара вертела головой, пытаясь охватить взглядом весь зал: его украсили цветными стеклянными люстрами, гроздьями цацек свисавшими с потолка, и целыми гирляндами цветов. Между гостями сновали слуги с подносами, разносившие напитки и лёгкие закуски, вдоль стен стояли столы с яствами и десертами. Глядя на пирожные и торты, Шелары не сдержала улыбки.

— Пойдём дальше, нужно найти Шейлирриана.

Айша осторожно подтолкнула её вперёд, предлагая идти сквозь толпу. Гости, конечно, узнавали свою новую Принцессу, несмотря на маску, и расступались, хоть и не кланялись, сохраняя видимость инкогнито.

— О, кажется, леди эльфийка, Вы нашли мою пару!

Высокий арши в синем камзоле, расшитом алмазными звёздами и снежинками, рассёк толпу и потоки музыки и преградил им дорогу. Лицо скрывала бархатная маска, открывая лишь загадочную улыбку, но молочно-белые волосы с льдинками бриллиантовых нитей, покрывающие плечи и грудь, не оставляли сомнений.

— Что это за шутки, Альшер?!

— Кажется, семейный портной перепутал заказы, — ответил арши. — Я только что видел Калерну в зелёном платье. Обворожительна, как только что сорванная роза!

— Так и иди к своей розе, — посоветовала Айшариль.

— Кто я такой, чтобы идти наперекор Судьбе? — покачал головой Принц и галантно подал руку Шеларе, склоняясь. — Будете ли Вы моей Зимней ночью на этот вечер?

— Шелара, нет!

Айша была очень серьёзна, почти угрожающа, выставила предостерегающе ладонь. Если понадобится, она, наверняка, была готова удерживать её силой.