Вольфганг Хольбайн - Тор. Разрушитель
Тор уже хотел ответить, но не стал этого делать.
Бьерн не мог отменить атаку, как Тор не мог перестать сопротивляться, и он понял это только сейчас, хотя на самом деле все время знал это. Встреча предводителей войск была не более чем традицией, надлежащим разговором двух полководцев перед битвой. И эта традиция еще никогда не предотвращала войн. Она существовала для того, чтобы снять бремя с совести военачальников.
Тор видел, что Свериг собирается отпустить очередную колкость, но Бьерн перебил его:
— Мое предложение остается в силе, Тор. Нам не нужно это кровопролитие. Сейчас я объеду свое войско. Тем самым я дам тебе время подумать. Мы предоставим свободный проход каждому, кто захочет покинуть город, и пообещаем, что не будем преследовать тех, кто останется.
— Но мы будем безжалостны к тем, кто будет сражаться, — добавил Свериг.
— Я мог бы убить вас, — спокойно парировал Тор. — Вас обоих, здесь и сейчас. И тогда все завершилось бы.
— Да, мог бы, — кивнул Бьерн. — Вот только тебя нельзя назвать хладнокровным убийцей.
На этом все слова были сказаны, и, будто обозначив конец разговора, над землей вновь прогремел гром. Поднялся ветер, раздувая накидки воинов. Кольчужный воротник, закрывавший лицо Бьерна, зазвенел, словно музыкальный инструмент. Устало развернув Кусаку, Тор поскакал к городу. Когда он въехал в Эзенгард, баррикаду быстро восстановили. Кто-то протянул ему руку, чтобы помочь выбраться из седла, но Тор лишь покачал головой и, проскакав чуть дальше, только после этого спешился. Тихонько фыркнув, Кусака развернулась и сама побрела к своему стойлу. «Иногда животные мудрее людей», — насмешливо подумал Тор.
— Что вы сказали, господин?
Он только сейчас узнал человека, который хотел помочь ему спешиться, причем своей единственной рукой.
— Сарвен. — Тор смотрел на его перевязанную культю. — Что ты тут делаешь, позволь поинтересоваться?
— Враг уже у ворот, господин! — В голосе паренька слышалось удивление. — Здесь каждый человек на счету!
Вздохнув, Тор посмотрел на войско Бьерна. Как и обещал, ярл начал объезжать ряды своих солдат. И хотя до боя оставались считанные мгновения, было видно, что он особо не торопится.
Тор всерьез задумался над предложением Бьерна. Он чувствовал страх людей и понимал, что в чем-то Свериг прав: большинство из жителей Эзенгарда были простыми рыбаками и ремесленниками, многие никогда не держали в руках оружие и уж точно не сражались. Разве не стоило побеспокоиться о них?
И все же Тор принял другое решение. Слишком уж поздно было что-то менять, бой вот-вот начнется, и тех, кто попытается бежать, тут же убьют. Он пережил чересчур много битв, чтобы не знать, как все произойдет.
— Да, ты прав, — с некоторым опозданием ответил он. — Однако тебя трудно назвать полноценным человеком. Не обижайся, конечно, но не сейчас…
— Я могу сражаться и с одной рукой! — Сарвен упрямо поднял уцелевшую кисть.
— Да. И кому из твоих товарищей придется рисковать жизнью, чтобы помочь тебе, когда ты попадешь впросак?
Сарвен с вызовом посмотрел на него, но Тор уже развернулся и поехал в другой конец улицы. Баррикада тут состояла из двух четырехколесных телег, сдвинутых друг к другу. На них были навалены бочки, ящики и даже какая-то мебель, столешницы и лавки. Выглядело все это впечатляюще, но Тор знал, что баррикада имеет скорее символическое значение. Впрочем, большего и не требовалось.
— Плохо дело, — заметил Сарвен. — Тут они с легкостью прорвутся в город.
— Так и должно быть.
— Ловушка? — опешил паренек. — Но разве они не догадаются?
— Бьерн не глупец и уж точно все поймет, — ответил Тор. — Он будет готов, но не к тому, что его действительно ожидает. А теперь уходи, Сарвен. Ты не нужен тут как воин, но ты можешь оказать мне услугу, передав послание. Иди к Урд и расскажи ей, что здесь происходит. И спроси у нее, где сейчас флот. У нас оказалось меньше времени, чем мы рассчитывали.
Сарвен поспешно удалился, а Тор, повернувшись, подошел к баррикаде. Бьерн как раз закончил смотр войска и вернулся к Сверигу. Может быть, случится чудо? Может быть, Бьерн в последний момент поймет, насколько бессмысленно предстоящее кровопролитие? Поймет, что совершенно не важно, кто победит в этом сражении?
Но этого не произошло.
Бой начался с града стрел. Лучники еще не пристрелялись, и большая часть стрел долетела только до первых зданий на краю города, и только дюжина снарядов вонзилась в деревянную баррикаду. Одна стрела сломалась, ударившись о каменную стену. Пока обошлось без жертв.
И все же Тор снял со спины огромный круглый щит, который он прихватил с собой по настоянию Урд. Вес щита казался ему непривычным, из-за него он не мог двигаться достаточно быстро, поэтому оружие скорее мешало, чем оберегало его. А значит, раньше он сражался без щита.
Конница Бьерна рванулась вперед, она скакала быстро, но не настолько, как должна была бы. Вновь взвились в воздух стрелы — теперь их было больше и они лучше разили цель. Тор подставлял под стрелы щит. Оглянувшись, он с изумлением обнаружил, что и в этот раз обошлось без раненых. Но так не могло продолжаться вечно, и Тор это понимал. Близился весьма опасный момент — толпа горожан могла испугаться и броситься врассыпную, едва прольется первая кровь.
— Помните о том, что я вам говорил! — крикнул он. — Следите за стрелами. Прикрывайтесь щитами. И позвольте противникам снести баррикаду, но только так, чтобы им не казалось, что все прошло слишком уж гладко.
Последовавший вскоре третий залп принес первые потери. Прямо рядом с Тором беззвучно осел на землю один из солдат — по прихоти злой судьбы стрела попала ему через прорезь шлема прямо в глаз. Выпущенная с невероятной силой, она прошла сквозь голову, пробила череп, и ее наконечник ударился о бронзовый шлем на затылке. Кто-то вскрикнул от боли — стрела вонзилась ему в ногу.
Тор метнул молот. Собрав кровавую жатву в рядах врагов, Мьелльнир вернулся к нему в руку. Чудовищной силы удар грома прокатился над землей, заглушая крики раненых и умирающих. В отблесках молний кровь казалась ярко-алой.
Мьелльнир полетел во второй раз, но даже его невообразимая ярость не могла сдержать наступление врага. Весь Эзенгард содрогнулся, когда войско, словно кулак, ударило в его стены. Вестники смерти не ведали разницы между другом и врагом, с неба градом сыпались стрелы, кровь текла рекой.
Еще человек пять упали замертво, и баррикада обрушилась, будто ее сразил раскат грома, ярость которого ни в чем не уступала Мьелльниру. Одна из телег перевернулась, другая просто рассыпалась на отдельные доски. Некоторые всадники вылетели из седел и были растоптаны своими же товарищами или наткнулись на острые обломки. Кого-то раздавило об остатки баррикады, кого-то ранила стрела. По крайней мере, пока что потери в рядах врагов были намного выше.
Но долго так продолжаться не могло. Атака на мгновение захлебнулась, но затем всадники убрали смехотворное заграждение и поскакали вперед. Убив очередного противника молотом, Тор резко вздернул левую руку вверх, так что обитый металлом край щита превратился в смертоносное оружие.
Но в то же время двое или трое из его солдат пали под копытами лошадей, и Тору даже не нужно было оглядываться, чтобы понять: очень многие люди, охваченные паникой, бросились врассыпную.
— Назад! Отступаем! — закричал он.
Мьелльнир раздробил колени одного из коней, и бедное животное, падая на землю, сбросило своего всадника. Второго противника он выбил из седла щитом, но даже его сил не хватило на то, чтобы удержать наступление. Шаг за шагом Тора теснили назад. Он отбивался как мог, разил врагов, сам получал удары. Что-то попало ему в левое плечо, резкая боль на миг свела ногу, напомнив о том, что, несмотря на силу десятерых, он все же был уязвим. Раздавая удары молотом и щитом направо и налево, Тор отступал за горсткой защитников города, оставив впереди пол-улицы.
Эзенгард сотрясался. Гремел гром, дрожала земля, молнии разрывали небо, превращая наступление врагов в ряд застывших в движении страшноватых картинок. Тор тщетно пытался разглядеть в толпе Бьерна или Сверига. Что касалось Сверига, то он еще сомневался, хотя почему-то в его душе не было жажды убийства. Однако Бьерна он пощадит наверняка. Мьелльнир в его руках требовал крови, и, хотя от мощных ударов молота пали уже многие, каждая новая смерть лишь распаляла желание убивать. Тем не менее Тор был уверен в том, что может лишь ранить Бьерна, но не убить. Правда, для этого ему нужно было увидеть ярла… Добравшись до конца улицы, Тор подал условный знак, и десятки дверей в домах распахнулись. Наружу выбежали копейщики, выбивая всадников из седел. Ловушка закрылась, и кровь многих врагов окропила землю.
Только это не помогло. Мечи поблескивали, дубинки и щиты ломали копья и дробили плоть.
