Юрий Иванович - Империя иллюзий

Удивляло отсутствие духов. Ни одной мумии тоже не попалось. А потом, метров через пятьдесят после мокрого пятна, вышли к тому залу, который стал последним местом успокоения сразу нескольких тысяч прорвавшихся сюда искателей сокровищ. Оказывается, очень многие знали о первой ловушке, удачно преодолевали ее разными способами, но, скорее всего, никто из них так и не вышел из этого зала. А если и вышел, то постарался никогда не возвращаться.

Помещение разительно отличалось от всех виденных ранее. Квадратное, правильнее сказать, совершенно кубическое со стороной грани метров пятьдесят. Стены выложены желтоватым мрамором с золотистыми прожилками. Ровный потолок - голубым мрамором, создающим видимость бездонного неба. По периметру всего зала на ширину стен вниз спускались высокие, покрытые зеленым мрамором ступени, каждая высотой до полуметра. Посчитать их не представлялось возможным из-за густого ковра покрывающих их мумий. В некоторых местах ссохшиеся тела возвышались горками, но ни одна из них не доставала возвышающийся в центре зала саркофаг чисто-белого цвета. Тот располагался на блестящей каменной опоре малинового оттенка, на одном уровне с крайними, наиболее возвышенными ступенями. И стоящим под самой стеной исследователям было прекрасно видно, что крышка саркофага приоткрыта, сдвинута в сторону и находится на грани опасного равновесия. Казалось, чуть ее подтолкнуть, и она рухнет вниз, спрессовывая собой останки осквернителей могил.

Стараясь не сделать вперед и единственного шага, трепетным шепотом Шабен с сорок третьим уровнем рассказал о различимой только его глазами цветовой палитре, а уж потом все принялись обсуждать увиденное:

- Светлые демоны! Сколько же их тут?!

- И непонятно, от чего умерли…

- Ага! Руки и головы вроде на местах. Да и оружия в ладонях нет.

- Зато остатки истлевших веревок, словно паутина, просматриваются.

- Точно! Мне кажется, они ими пытались столкнуть саркофаг вниз.

- Или открыть крышку до конца. Кстати, а кто там может быть?

На этот вопрос как самый старший из присутствующих и наиболее знающий историю попытался ответить Сильвер:

- Раз мы находимся примерно под руинами императорского дворца, то здесь не может быть похоронен просто генерал или даже маршал. По историческим легендам, последний император был коварно заманен в ловушку и убит. Но ничего не известно о его наследниках. Возможно, кто-то погиб чуть позже от ран или болезни. А может, и раньше сам император успел похоронить своего прямого наследника. Мы можем только предполагать… Но, посмотрев на этот зал, мне хочется признаться: будь я императором, лучшей усыпальницы, на мой вкус, не найти. Стильно, со вкусом, неповторимо, роскошно и величественно. А уж меры безопасности - сами видите: чрезмерные.

- Да…- протянул Федор, скривившись.- Как по мне, то следует немедленно возвращаться и пытаться выбраться наверх по скользящему желобу. Заглянуть внутрь саркофага или даже подтолкнуть крышку нам никак не удастся.

- А ты попробуй! - с юношеским азартом предложил младший графский отпрыск.- Врежь по ней своей силой, и всех делов!

- Ты думаешь, до меня такое сотворить никто не пробовал? Тут не иначе как половина из этих неудачников - Шабены. Да и далековато слишком…- Иномирец с задумчивостью прикидывал расстояние.- Хотя… в другом случае попробовал бы. Но…

Вполне ожидаемую от него дальновидность и предусмотрительность проявил Сильвер Бонекью. Слабость и усталость никак не сказались на его сообразительности:

- Стоит ли так рисковать? Как по мне, то перед нами явная ловушка. А приоткрытая крышка - специально и сразу привлекает к себе внимание. Мол, тронь меня! Я сразу и упаду. После этого и саркофаг опрокинуть будет намного легче. А куда и зачем? Раз уже крышка существует, то лучшие Шабены империи прирастили бы ее намертво. Как и сам саркофаг. Верно?

- Вообще-то да…

- По предыдущей ловушке мы видим, что реагировать на пустяшное вторжение системы безопасности не станут. А вот когда группа людей набросит веревки и попытается качнуть крышку, вот тогда и высунутся ядовитые жала… или пустится смертельный газ. Не забывай, все-таки мы в царстве непобедимых иллюзий.

Его старший сын выдвинул другое предположение:

- Перебросив веревки через саркофаг, можно попытаться по ним забраться наверх. А то и просто подтянуть друг друга. Только вот наверху ни одной мумии не видно, разве что внутри.

- Но тогда получается,- продолжил логическую цепочку младшенький,- что спуститься вниз совершенно безопасно?

- Не сказал бы,- возразил его отец.- Мы ведь отсюда не видим нижний слой тел, вдруг они все проткнуты штырями? Там ведь тоже может находиться вторая система безопасности. Или первая?…

- Так пусть князь проверит ударом.

- Ага! И нас ударит волной ядовитого газа! Я тоже склоняюсь к мысли, что надо возвращаться к скользящему спуску. Тоже не факт, что выберемся, но там нам будет гораздо спокойнее пробиваться к выходу.

Казалось бы, все решено и теперь группа поспешно отправится назад, но Федор продолжал оставаться на месте и задумчиво теребить подбородок. Затем стал размышлять вслух, отталкиваясь от своих же вопросов:

- Граф, а вот если бы вы устроили подобную ловушку, вы бы и в самом деле положили туда тело своего близкого человека?

- Ну… скорее всего - нет. Не хотелось бы, чтобы кто-то осквернял могилу даже взглядом.

- А все ли среди этих искателей приключений были умными и образованными?

- Может, и не все, но подавляющее большинство. Иначе бы они сюда никогда не добрались. Здесь лежат, можно сказать, самые лучшие и самые достойные. Или по-иному: цвет и гордость отчаянного братства искателей сокровищ.

- Значит ли это, что хоть кто-то из них проверил боковые стены на предмет поиска пустот или скрытых каменных дверей?

- А зачем? Саркофаг вот он, белеет…- Сильвер понимающе хмыкнул и пожал плечами.- Хотя могли и умники, подобные тебе, отыскаться: наверняка все стены простучали и магией просветили.

- Почему тогда по краю периметра ни одной мумии не видно? Да и вообще, попади сюда двойное количество разорителей могил, мы бы сейчас могли спокойно пройти по их останкам до самого саркофага и заглянуть внутрь. А так все выглядит несколько картинно: мол, смотрите, этим не повезло. Всего чуть-чуть удачи не хватило, а уж вам счастье-то привалит…

Графское семейство теперь смотрело на молодого князя с полным непониманием. Явно потеряли направление его мыслей. Вот тогда он и пояснил:

- Скорее всего, в стенах находится третья система безопасности и уничтожает самых дотошных и сообразительных умников.