МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн
– Я очень на это рассчитывал, – ухмыльнулся мой наставник.
– Тогда и меня тоже, – объявил Гас, сгибая каменные крылья. – Я не дам вам всем ввязаться в подобную драку без моего успокаивающего влияния.
– Видишь, малыш? – ухмыльнулся Ааз. – Дела уже идут на лад.
– Скажи, Ааз, – осторожно произнес я. – Я тут подумал… помнишь правило о позиции Всадника? Мне кажется, у нас было бы большое психологическое преимущество, если бы наш Всадник сидел верхом на драконе.
– Ты прав.
– Ой, да ладно, Ааз! Лишь потому, что Глип слегка… Ты сказал «ты прав»?
– Да. Именно. Верно, – кивнул мой наставник. – Порой тебе в голову приходят неплохие идеи.
– Вау, здорово!
– Но не твоего глупого дракончика, лучше мы возьмем того монстра, который достался нам вместе с армией Юлия.
– Но, Ааз!
– Никаких «но, Ааз»! Давай, Гас! Закрывай свою лавочку. Мы отправляемся в Пент забрать дракона!
Пент – мое родное измерение, и что бы там ни говорили мои попутчики по измерениям, на мой взгляд, жить в нем довольно неплохо. Тем не менее, проведя немало времени в других измерениях, я вынужден признать: сколь приятно знакомыми ни казались бы виды Пента, выглядели они довольно уныло.
Ааз удивил меня тем, что перенес нас далеко к северу от Поссилтума, а не в наши апартаменты в королевском дворце. Я поинтересовался почему, и в кои-то веки мой наставник не стал юлить, а дал прямой ответ.
– Все зависит от того, как настроить И-Скакуна, – объяснил он. – У вас есть восемь дисков, которые можно крутить и так и эдак и с их помощью задавать как измерение, в которое вам нужно попасть, так и то место, куда вы прибудете.
– То есть, по идее, мы могли бы переноситься из одного места в другое в одном и том же измерении? – спросил я.
– Гм… – Ааз нахмурился. – Если честно, я не знаю. Мне ни разу не приходило в голову попробовать. Как-нибудь надо будет проверить.
– Ну хорошо, а почему ты выбрал именно это место?
– Проще простого, – ухмыльнулся мой наставник, указывая на наших коллег. – Я не был уверен, как нас приняли бы во дворце, появись мы там с троллем и горгулом.
Я был вынужден признать его правоту. На Базаре маскировка была не нужна, и я так привык видеть вокруг себя самых странных существ, что мне и в голову не пришло, как будет выглядеть наша компания в глазах обычного пентюха.
– Прости, Ааз, – покраснел я. – Я не подумал.
– Не бери в голову, – отмахнулся мой товарищ и наставник. – Будь это так важно, я сказал бы тебе, прежде чем мы покинули Базар. Я просто хотел немного встряхнуть тебя, чтобы ты не забывал обращать внимание на детали. Настоящая причина, почему мы здесь, а не во дворце, состоит в том, что мы хотим увидеть Большого Юлия, а мне лень тащиться пешком, если можно преодолеть расстояние с помощью И-Скакуна.
Несмотря на его заверения, я поспешил исправиться в его глазах. Чтобы загладить свою вину, я решил показать Аазу, что тренировался во время нашего тура с Танандой. Закрыв глаза, я сосредоточился одновременно на маскировке и Гаса, и Корреша.
– Неплохо, малыш, – похвалил Ааз. – Они выглядят слегка злодейски, но вполне приемлемо.
– Я подумал, что, если они будут выглядеть головорезами, это поможет нам избежать неприятностей, – скромно объяснил я.
– Неплохо? – прорычал Корреш. – Я похож на пентюха!
– А по мне, в роли пентюха ты выглядишь сущей милашкой, – пошутил Гас.
– Милашкой? – ощетинился Корреш. – Кто когда-нибудь слышал о тролле-милашке? Послушай, Ааз, это действительно необходимо?
– К сожалению, да, – ответил мой наставник с лицемерным сочувствием. – Помни, сейчас ты никакой не тролль. Просто скромный гражданин этого более чем скромного измерения.
– А почему ты сам не замаскирован? – с подозрением спросил тролль. Ааз его явно не убедил.
– Меня здесь уже знают как ученика придворного мага, – невинно возразил Ааз. – Местный люд привык видеть меня таким.
– Представляю, как меня поднимут на смех, – проворчал Корреш, – если кто-то из моих знакомых увидит меня в таком вот виде.
– Если кто-то из твоих знакомых увидит тебя в таком виде, он просто тебя не узнает, – осторожно заметил я.
Тролль на мгновение задумался, затем медленно кивнул.
– Пожалуй, ты прав, – признал он. – Тогда пойдемте искать этого вашего Большого Юлия! Чем меньше времени я проведу в таком виде, тем лучше.
– На твоем месте я бы не возлагал слишком больших надежд на быстрые перемещения, – предупредил его Ааз. – Мы собираемся тренироваться в этом измерении, так что хочешь – не хочешь, а придется тебе какое-то время побыть в роли пентюха.
– Не было печали, – прозвучало в ответ.
Верный своим планам выйти на заслуженный отдых, Большой Юлий, когда мы к нему пришли, отдыхал на лужайке своего коттеджа, наслаждаясь вином. Стороннему наблюдателю он показался бы просто тощим стариком, греющимся на солнышке. С другой стороны, случайный наблюдатель не знал его раньше, когда он командовал самой могущественной армией нашего измерения. Что, наверное, даже к лучшему. Юлий все еще прятался от особенно злобной группы ростовщиков, которым не давал покоя вопрос, почему он и его армия бросили военную службу и смогут ли они погасить кое-какие старые игровые долги.
– Привет, парни! – воскликнул он, приветливо помахав нам рукой. – Давненько не виделись. Как там говорят, сколько лет, сколько зим? Пододвигайте стулья и выпейте винца. Что привело вас сюда, скажите на милость?
– Отчасти мы здесь ради удовольствия, но в основном по делу, – объяснил Ааз, как бы невзначай прижимая к груди единственный кувшин с вином, который был в поле зрения. – У нас к тебе небольшая просьба.
– Чем могу, помогу, – заявил Юлий. – Что вам нужно?
– Есть ли еще вино? – поспешно спросил я.
Многолетний опыт научил меня не ожидать, что Ааз поделится кувшином вина. Ему самому едва хватало одного.
– Конечно. У меня его много. Плохсекир сейчас внутри и принесет еще.
– Плохсекир? – нахмурился Ааз. – Что он здесь делает?
– В данный момент задается вопросом, что здесь делаешь ты, – прогудел густой бас.
Мы все обернулись и увидели в дверном проеме дома лохматую фигуру генерала Поссилтума, держащего в каждой руке по кувшину вина. Хью Плохсекир всегда казался мне скорее зверем, чем человеком, хотя я и готов признать, что в сочетании с его любимым плащом из шкуры дикого животного его вьющиеся темные волосы и борода внесли немалый вклад в этот брутальный облик. Разумеется, звери – в отличие от Плохсекира – не пользуются орудиями войны или труда. У него же на поясе
