Антикварная лавка с секретом

Ведьма, как обычно, пребывала не в настроении. И послала нас с Оливером собирать кору.

– Дубовую принесите! И еще с кустарника калины, если встретите! – прокаркала она нам вслед, доставая ухватом из печи котел. Каморка наполнилась зловонием, а мне сразу расхотелось учиться у нее варить зелья.

Я поплотнее запахнула теплую накидку, чувствуя себя той девочкой из сказки, которую мачеха отправляет в зимний лес за подснежниками.

– Надеюсь, мы не наткнемся на двенадцать братьев-месяцев, – пробурчала я.

– На что-нибудь похуже бы не наткнуться, – успокоил меня Оливер.

– Ух ты, мой добряк, – я почесала его за ушком.

Мы поспешили покинуть избу, но я успела заметить, что сумка Агриппины больше не лежит на прежнем месте.

Навстречу нам шла Кора с полным ведром воды, и я остановила ее.

– Я помогу тебе и брату, – быстро прошептала ей, наклонившись.

– Не вмешивались бы вы, дамочка. Не представляете небось против кого идете. Только хуже сделаете, – ответила она зло и прошла дальше, к сараю, где содержались животные.

– Ненавижу ведьму, – прошипела я, выходя за покосившиеся ворота.

Мне даже Петьку стало жалко в руках старой гадины.

– Пора прекращать обучение. Использовать магию я более-менее научилась, а зелья эти мне сто лет не нужны, – раздраженно ворчала я. – Давай, сегодня же заберем детей. А за Агриппиной отправлю Ноэля, когда он вернется.

Нить снова напряглась и дернулась. Захотелось бросить все и бежать в лавку. Может, уже пришли первые новости с моря? Удалось отогнать островные корабли?

Так я и брела с Оливером на плече, пытаясь догадаться, какие деревья нам подходят. Уже казалось, что бабка услала нас нарочно.

– Подозревает что-то?

– Агриппину прячет, – пробурчал котейка. – Вот дуб, Линорочка.

И как я буду отдирать от него кору в мороз? Ух, бабка, ух злыдня.

Я достала из кармана накидки кинжал, и в этот момент вдали послышался лай собак, крики и конский топот.

За пугающим шумом появились и разряженные охотники со Снежным королем во главе.

Светловолосый замороженный красавец сидел в седле прямо, на лбу его сверкал венец, плечи облекал тяжелый меховой плащ. Мы с Оливером замерли в надежде, что вся гламурная гоп-компания проедет мимо, но... не вышло. Нас заметили и остановились.

Взгляд голубых глаз с любопытством задержался на мне и на моем коте.

– Ой, влипли, Линорочка. Не любит Снежный ведьм.

Насмешливые глаза продолжали рассматривать, но враждебности в них я не увидела.

– Ваше величество, – произнесла я, наконец, севшим голосом и поклонилась.

– Какой смешной у тебя кот, – дружелюбно обратился ко мне Снежный король.

Ого, внезапный поворот! Даже Оливер, этот циничный котяра, слегла завис.

А потом взгляд короля с не меньшим интересом переместился на кинжал Фогеза, который я, оказывается, все еще сжимала в кулаке.

Ой-ой. Оливер напрягся, выгнув спину.

Первой реакцией было срочно возвращаться в лавку, но почему-то не получалось. Я в досаде пощелкала пальцами, чтобы сконцентрироваться.

Свита короля тем временем вовсю таращилась на нас. Белоснежные борзые, еле удерживаемые слугами, почуяли кота и ярились. Оливер шипел.

Снежный ловко спрыгнул с коня и подошел ко мне. Странная ситуация, к которой жизнь меня точно не готовила. Пусть у меня в мужьях и рыцарь-скорпион, но все же.

Интуиция подсказывала, что ни в коем случае нельзя показать страх. Уловят и сожрут с потрохами.

Поэтому я взглянула прямо в глаза этого опасного человека, если он, конечно же, человек. Я лично сомневалась.

Остановившись передо мной, он небрежно махнул рукой.

– Необычная ведьма. Очень, – голос у него оказался низкий, мелодичный. – Новая ученица старухи?

– Да, ваше величество, – ответила я, хоть и понятия не имела, как положено обращаться к подобному... сильно подмороженному венценосцу. Даже Гуго Десятый вспомнился с приятной тоской, вот честное слово.

– Сколько лет уже, как не могу выдворить ее из своего леса, – недовольно сообщило мне ледяное величество и снова перевело взгляд на кинжал. – Артефакт Фогеза?

Я неопределенно покивала – пускай понимает, как хочет.

– Ты ведь отдашь мне его, ведьма? – спросил Снежный король.

Вот так вот взял и просто спросил. И что ему ответишь? Что он мне самой нужен?

Всплыли рекомендации Белладонны – в любых непонятных обстоятельствах обмахиваться веером. Веера у меня с собой не было и потому я просто смолчала. Что тоже, кстати, прекрасно работает, когда в магическом мире начинает твориться всякая... ерундень. Всем советую.

Постою, помолчу в тряпочку, а там, может, повезет и проблема сама собой рассосется. А в крайнем случае, мы с Оливером всегда можем попытаться уйти огородами... тьфу, сумраком. Или не сможем? Я снова пощелкала пальцами в детской надежде, что поможет.

Не помогло.

Оставалось изобразить глуповатое лицо, посмотреть в безоблачные глаза ледяного венценосца и заново сконцентрироваться на лавке.

– Не выйдет, – покачал он головой. – Я закрыл вам проход.

– И что теперь делать? – поинтересовалась я растерянно.

– Спасаться бегством традиционным способом, – проворчал Оливер. – Но не хочу попасть на зубок этим песикам. Вон как скалятся.

Снежный король рассмеялся.

– Что-нибудь придумаем, ведьма. Мне понравился твой кот. Знакомый очень. У бабки Лиссы, что ли, прежде служил?

Он подался к нам, разглядывая Оливера.

– Ну все – узнал, – пролепетал пушистый в притворном страхе и свесился у меня с плеча воротником.

– Как же не узнать воришку? – расхохотался Снежный. – Этот фамильяр проник в мой дворец и украл алмазный артефакт, позволивший ему избавиться от заклятия ведьмы и обрести свободу.

Он подал мне руку.

– У меня есть к тебе предложение. Обсудим?

И что тут поделаешь? Только подашь руку в ответ.