Варвара Шихарева - Ирийские хроники. Заговорённый

Убедившись, что кувшин опустел, Олден заказал ещё вина, хотя и чувствовал, что перед глазами у него всё плывёт... Нахимена уже давно мечтает о детях - он сам не раз видел, какая тоска стынет в её взгляде, когда она смотрит на играющую не заднем дворе замка ребятню прислуги... Согласившись на брак с Демером, княгиня не только добьётся исполнения своей мечты, но и поступит, как мудрая Владычица и укрепит положение Ленда... Это будет союз равных, хоть и не питающих друг к другу приязни людей, и ему - Олдену, оставалось лишь смириться с этим... Да вот только не было в его душе смирения - в ней кипели гнев и обида на насмешницу-судьбу... Он ничем не хуже Демера, но его уродство никогда не позволит ему встать с Владыкой на равных! К тому же, теперь он связан присягой и не может обнажить оружие против гостя княгини, хотя его рука сама потянулась к мечу, когда Демер, осматривая сотню, тихо произнёс: " Я не раз слышал, что природа, ущемляя нас в одном, наделяет больше в другом. Глядя на тебя и твою сотню, я вижу, что поговорка правдива!.." Оброненное якобы вскользь замечание сопровождалось таким пристальным и холодным взглядом, что горбун не сомневался - Демер произнёс его неслучайно!.. Но проклятый духожёр не ограничился этим и , когда Нахимена вновь на минуту отошла от них, опять усмехнулся: " А ещё говорят, что калеки ненавидят не имеющих в себе изъянов людей и завидуют им. Когда ты создавал холодное пламя, тобою руководили точно такие же ненависть и обида - правда?" Олден сжал рукоять меча так, что костяшки на его пальцах побелели, но, тем не менее, смог удержаться и лишь глухо возразил: " Я выполнял приказ!"

... Стоит ли говорить, что к концу смотра горбун уже был сам не свой от таких подколок и сводящей с ума ревности, и потому , когда Владыки покинули казармы, тоже не остался там, а ушёл в город... И вот теперь он пьёт уже которую кружку подряд, да только легче ему от этого не становится, а наоборот - только хуже!.. Столько лет защищавшая его от чужого презрения и насмешек броня неожиданно дала трещину и горбун тщетно корил себя за глупость и мягкотелость...

Была уже поздняя ночь, когда Олден наконец-то покинул облюбованную им забегаловку и выбрался на улицу. Подворотня встрерила его трущобной вонью и скользкой грязью. Горбун посмотрел на клочок усыпанного звёздами неба, поморщился и шагнул вперёд , намереваясь покинуть дворик, но уже в следующий миг со вздохом прижался к стене . Только теперь он понял, насколько был пьян -ноги его почти не слушались, а дом находился за несколько кварталов... Но возвращаться в пропахший кислятиной зал сотнику тоже уже не хотелось и он попытался сделать ещё один шаг вперёд... Через миг его снова повело, но в этот раз от падения Олдена спасла не стена, а чьё-то во-время подставленное плечо! Пальцы горбуна судорожного вцепились в куртку неожиданного помощника, а тот помог ему добраться до выхода из подворотни. На улочке было немного посветлее, да и воздух на ней уже не нёс в себе таких миазмов, и Олден наконец -то смог не только вздохнуть полной грудью ,но и рассмотреть усадившего его на поленницу парня...

-Велд, какого лешего!..- дальнейшие слова сотника утонули в судорожном кашле - плещущееся в пустом желудке вино теперь неотвратимо стремилось обратно, и горбуну стоило больших усилий удержать его на месте. Стоящий над ним эмпат покачал головой:

- Передохни немного, глава, и пойдём...

Олден опустил голову - он специально выбрал для пьянки такое место, в которое никогда не заглядывают воины из его сотни, но Велд каким-то образом нашёл его и теперь увидел своего главу во всей красе - нажравшегося , как последняя свинья и неспособного сделать даже двух шагов!..

- Давно меня караулишь?- хрипло прошептал горбун и эмпат в ответ ему пожал плечами:

- Порядочно...

- Молодец... - Олден закрыл лицо руками. Целый день его втаптывали в грязь, а теперь, в довершение унижения, он сидит перед Велдом пьяной развалиной... Если б его нашли Дерек или Регир, это тоже было бы для горбуна болезненным ударом по самолюбию, но то, что именно Велд увидел его таким, стало для Олдена настоящим позором! Так и не отведя рук от лица, он пробормотал. - ... А теперь оставь меня и уходи. Время уже позднее, а из-за визита Демера утреннее построение никто не отменял!

Но эмпат не собирался выполнять отданный сотником приказ. Вместо этого он тихо сказал :

- Сейчас я помогу тебе встать, глава, а ты держись за меня покрепче.- Велд ещё раз критически посмотрел на согнувшегося в три погибели сотника, и , прикинув предстоящий им путь, добавил. - Если не будем пререкаться попусту, то уже вскоре будем дома...

Олден попытался ещё раз отказаться от помощи ординарца, но эмпат ,больше не тратя лишних слов , просто подставил ему плечо и горбун, ещё раз взглянув на спокойное лицо Велда, опёрся о протянутую ему руку...

Ведя покачивающегося и то и дело спотыкающегося сотника по кривым переулкам, эмпат думал о сегодняшнем дне и о том, как порою какая-то мелочь неожиданно раскрывает глаза на многие вещи. Ещё вчера он нипочём бы не отправился искать Олдена по кабакам: ушёл в загул и ладно - меньше будет ворчания и ругани!.. А сегодня он не только прочесал все злачные места в трущобах, но и волочёт теперь на себе домой мертвецки пьяного сотника!.. Олден, надо отдать ему должное, вёл себя тихо - без буйства и лишних разговоров старательно пытался удержаться на ногах и не просил об отдыхе, хотя каждый шаг давался ему с видимым усилием, а по его бледному лицу было отчётливо видно, насколько ему сейчас тошно!..

Велд упрямо тряхнул головой - неожиданный визит Владык едва не поставил сотню на уши - все обычные тренировки были отменены и "Ястребам" пришлось в полной форме выстраиваться на плацу... Едва увидев Демера, эмпат сразу же ощутил исходящую от Владыки опасность. Князь напоминал хищного зверя - на первый взгляд сытого и благодушного, но на самом деле в любой момент готового к атаке! Едва эмпат успел разобраться в своих ощущениях, как подошедший Олден тихо шепнул ему: " Будь осторожнее. Владыка - духожёр." Велд едва заметно кивнул - до этого дня о таких колдунах он лишь слышал из рассказов самого горбуна, но теперь эмпату предстояло столкнуться с одним из них нос к носу. Чующий немедленно ушёл глубоко в себя - слившись с силами Истока так, как учил его Мегрен, он стал почти неразличим для колдовского чутья. Всё, что теперь могли уловить Владыки, было лишь слабым отголоском природных сил. Настоящая глубина дара эмпата и его мысли стали для них неразличимы, но слабый природный ток не мог возбудить в них сильного интереса, а Чующий мог поддерживать такую маскировку довольно долго...

Расчёт Велда оказался верным - вспыхнувшая было искра интереса в устремлённых на него глазах Демера почти тут же угасла и через пару минут князь точно позабыл о присутствии эмпата! Между тем звание ординарца подразумевало кроме всего прочего то, что во время таких визитов Велд должен был ходить хвостом за показывающим Владыкам лабораторию и лазарет Олденом, поэтому то, что духожёр относился к нему так, будто его не существует, Чующего вполне устраивало! Зато сам он внимательно наблюдал за обоими Владыками и неожиданная подколка Демера не осталась им незамеченной... Надо сказать, что доведённые жестокой муштрой Олдена "Белые" частенько ругали своего сотника за глаза, но вся их брань касалась лишь его тяжёлого характера и излишней суровости. Ни один из "Ястребов" , пусть даже и самый разобиженный, никогда не проезжался по уродству своего сотника !..