Михаил Атаманов - Серый Ворон. Самый разыскиваемый

- Я не должен убивать, это серьёзно наказывается законами Гильдии Воров, - напомнил я Эллинасу. - Я и в Ваалона то выстрелил от безысходности...

- Твой покровитель Белл хотел тебе передать, что на слуг Моргрима высокого ранга этот запрет не распространяется. Они давно уже не люди, а кровожадные демоны, а потому их не только можно, но даже нужно убивать при каждой возможности. Каждая их смерть ослабляет Моргрима и усиливает наши позиции. Смертью Ваалона ты искупил смерть Риго Армазо. Ты больше ничего не должен. Действуй в том же духе, и Моргрим будет повержен! Всё, я удаляюсь. Хотя да, ещё один момент. В том лесу, где ты неосторожно решил уснуть, живёт странный зверь-мутант, именно его голодный взгляд ты чувствовал перед сном. Но не тревожься, я пришлю тебе подмогу...

Я резко очнулся. Кони испуганно ржали. Тьма жалобно скулила и предупреждала о приближении кого-то большого и сильного. Резко вскочив, я вызвал свет и, взяв заряженный арбалет и приготовив кинжалы, собрался встречать незваного гостя. Но это оказался не неведомый опасный мутант, а просто достаточно крупный чёрный медведь с несколько потрёпанной шерстью и вырванными клоками. Зверь заинтересованно косился на двух коней, но с большей жадностью принюхивался к запаху колбасы из моих сумок. Несмотря на грозный вид, медведь чувствовал себя явно неуверенно, и я вполне мог бы прогнать его просто громким криком. Но было бы глупо отгонять присланного Эллинасом союзника, поэтому я развязал сумки и решил подкормить голодную зверушку колбасой и копчёным мясом.

Продуктов у меня было в избытке, а присутствие большого медведя в лагере должно было остудить пыл кого-то другого, тёмного и более опасного, про которого говорил бог первородных и чей взгляд я до сих пор ощущал из темноты леса. Заметить этого наблюдателя я так и не смог и даже не до конца понимал, с какой стороны затаилась эта угроза, но ощущение чужого взгляда не проходило. Мне не хотелось встречаться с неведомым наблюдателем в одиночку, поэтому я продолжал прикармливать медведя. Утолив голод, медведь стал настроен очень благодушно и растянулся на траве, позволив мне вычёсывать репьи из его шерсти и отвечая на вопросы об окружающем лесе.

Рассказал он и той твари, которая пялилась на нас из темноты. Косолапый назвал её "пюнжа", хотя непонятно было, откуда происходило такое название. По описанию, это был зубастый демон-кровосос примерно с кабана размером. По словам медведя, демон пришёл недавно с юга и был для него самого не слишком опасным, но всё же неприятным соперником. Кстати, свою потрёпанную шерсть мишка объяснил как раз недавней встречей с пюнжей, своего рода пробой сил и выяснением главенства тут в окружающем лесу. Я слушал чёрного медведя и про себя думал, что это для него тварь была не слишком опасной, для меня же она была очень и очень даже серьёзным противником, так как я остался без своих мечей, которые могли бы стать хорошим аргументом в случае близкого знакомства с тварью.

Неожиданно к нашему лагерю вышли волки, штук семь крупных серых хищников. Они молча вышли из темноты леса и улеглись возле шалаша. Тьма с огромным энтузиазмом восприняла появление сородичей и прыгала вокруг этих матёрых хищников, заливаясь весёлым лаем. Звери же лишь обнюхали чёрного волчонка и продолжили просто лежать, стараясь не замечать двух бьющихся мелкой дрожью коней.

С появлением волков давящее на меня чувство тревоги окончательно исчезло. По-видимому, тварь оценила новый расклад сил и ушла искать более доступную добычу. Я же, стараясь не удивляться странным лесным соседям, улёгся в шалаш и попытался уснуть. Как ни странно, это мне легко удалось.

Утром я проснулся полный сил и в отличном настроении. Медведя уже не было. Волков в лагере осталось только трое, они лежали рядом со мной прямо в шалаше и согревали меня своими телами. Стоило мне проснуться и присесть, как волки молча встали и растворились в утреннем тумане. Запоздало я прокричал им вслед слова благодарности.

- Не за что, - раздался далёкий ответ. - Но теперь уходи, нам пора охотиться.

Злоупотреблять гостеприимством я не стал и уже через пару минут мчался по лесной дороге, стараясь сократить расстояние до моих друзей. И Лисичка, и Уголёк взяли отличный старт, стремясь поскорее покинуть столь опасное место. До полудня я скакал беспрерывно, меняя Уголька на Лисичку и обратно. Я очень старался догнать своих друзей до паромной переправы, поскольку не очень понимал, как я вообще смогу переправиться там в одиночку. Но моим надеждам не удалось сбыться, моих друзей на берегу широкой реки не оказалось...

С трудом я сполз с седла без сил и рухнул на берегу, позволив лошадям войти в воду утолять жажду. Паромная переправа работала. Более того, с того берега в мою сторону шёл паром. Конечно же, я помнил про встречу с разбойниками прошлым летом на этом самом месте, но не слишком переживал - даже если на пароме и были бандиты, я смог бы их перестрелять из арбалета ещё издали.

Я долго так и сидел с оружием в руках, пристально всматриваясь вдаль. Но когда паром подошёл ближе, я убрал арбалет, опознав дварфов и огромный воз с товарами кузнечного ремесла. Более того, я узнал одного из дварфов - темноволосого бородатого Тумика Тяжёлого. Когда тяжёлый паром подошёл к берегу, Тумик тоже узнал меня и не стал скрывать радости, спрыгнув на мелководье и кинувшись ко мне, широко расставив руки для объятия. После горячего приветствия я поинтересовался, куда дварфы на этот раз ведут обоз.

- Как куда? В Холфорд на осеннюю ярмарку конечно! - Тумик искренне удивился столь странном вопросу. - Ты-то какими судьбами в наших краях, Серый Ворон?

Проигнорировав встречный вопрос Тумика, я уточнил, оркам ли предназначено изготовленное подземными кузнецами оружие? И, видя недоумение на лице собеседника, спросил, знают ли вообще дварфы о разгроме войск защитников Зелёной Столицы и падении Холфорда?

- Не может такого быть! Поклянись, что не лжёшь! - потребовал мастер-кузнец.

Я поклялся именем бога воровства Белла, что мои слова являются правдивыми. Тумик прекрасно знал, что я являюсь членом Гильдии Воров, а потому не удивился выбору божественного свидетеля и не стал сомневаться. Он лишь растерянно обернулся на своих товарищей, спускающих с парома тяжелогружёный воз.

- Неужели ярмарки не будет? - переспросил он, всё ещё не в силах поверить в произошедшее.

- Когда я в последний раз видел Зелёную Столицу, правитель уже был убит, жилые кварталы Холфорда пылали, а орды орков и демонов втекали в захваченный город.

- А что с моим братом Яриком? Ты что-нибудь слышал о нём? Он же был в Холфорде кузнецом при дворце правителя! - в голосе дварфа была явная тревога за младшего брата, и я постарался сразу же успокоить Тумика.