Карина Демина - Невеста

— Она совсем на тебя не похожа…

Черты лица — такая мелочь.

Да и они теперь казались иными.

— Эта девочка? Кстати, она ведь сделала тебе подарок, дорогой подарок, и думаешь, ей понравится, как ты с ним обошелся?

Ему нечего сказать.

— Она ведь тоже уйдет. Не выдержит твоего безумия. Будет пытаться спасти, но… кто она против меня?

Пусть уходит. Лишь бы жила. А когти королевы впились в сердце, приказав тому остановиться.

— Поэтому подумай хорошо, Оден из рода Красного Золота. Действительно ли ты готов заплатить подобную цену?

— Да.

— Почему?

Королева отступила.

— Потому что… у меня была невеста.

…самая прекрасная девушка в мире.

И тем странней видеть жалость в зеленых глазах Мэб.

— Другие говорили о ненависти… проклинали… умоляли, а поняв, что мольбы не действуют, снова проклинали. Сходили с ума. Но безумие их было преисполнено злобы. А ты, дойдя до края, зацепился за сказку. Как такое возможно?

Оден не знал.

Просто получилось.

— Ты говорил о своей невесте с таким жаром, что я начинала верить, будто она существует.

Существует. У нее зеленые глаза, а волосы светлые, с рыжиной, на солнце они выгорают добела. Длинный нос от альва-отца и родинки — материно наследство. Она тонкая и гибкая. А спросонья ворчит. И еще пятки высовывает из-под одеяла, потому что под одеялом пяткам жарко.

— Ты сам себе создал сказку. И она ожила. — Когти королевы разжались. — Такое случается…

Кровь сыпалась на серое полотнище трав и прорастала.

Зеленые лозы.

И черные тернии.

— Уходи, Оден из рода Красного Золота.

— Эйо…

— Тело будет жить, а вот захочет ли вернуться душа, я не знаю… зови.

Мэб отступила, и лозы потянулись следом за ней.

— Зови так, чтобы услышала. Если ты ей нужен, она найдет дорогу.

Мягкие иглы терний ластились к босым ее ногам.

— И прощай…

— Погоди!

Косы королевы расплелись, и хрупкие побеги вскарабкались по прядям.

— До чего же ты непонятливый. Ты мне не нужен. У тебя невеста есть. — Она рассмеялась, и ветер украл ее смех. — Иди к ней…

— Почему?

— Почему? — переспросила Мэб, и в зеленых глазах вспыхнули искры. — Может, я не желаю портить себе сказку… может, я надеюсь, что вы с королем все же перервете друг другу глотки… а может, мне просто приятно будет жить, зная, чем ты мне обязан. Ты ненавидишь меня. И ты мне должен. Разве это не весело?

Оден отступил.

— А может… может, мне интересно узнать, что породит лоза, проросшая сквозь камень.

Хрустела под ногами серая трава.

…галька…

— Оден, — ветер задержал на мгновение, но не позволил обернуться, — есть кое-что выше королей… запомни. Пригодится.

Ветер принес запах вереска.

…и крови.

…свежескошенной травы.

…дыма.

…железа.

Оно, скрывшееся внутри Эйо, таяло, покидая рану. И Оден слизывал черную густую кровь, которая по вкусу была вином. А когда рана затянулась, позвал так громко, как умел.

Сверр из рода Лунного Железа был мертв.

За этим он и пришел.

Привел стаю.

И жилу, чье эхо еще звучало под землей.

Она просто смела внешний контур, а стая оказалась много больше той, что оставила следы на поляне. За Сверром пошли многие. Во имя славы. Во имя чистой крови. И просто ради безумия, которое застило разум настолько, что и смертельно раненные щенки продолжали драться.

Три десятка смертников. И один бешеный ублюдок…

Виттар сел на землю, и, когда Тора опустилась рядом, обнял ее, зарылся носом в растрепанные волосы и уши бы заткнул, лишь бы не слышать этого воя. Наверное, он сидел так долго, если не заметил появления короля. Тот стоял, опираясь на трость, разглядывая выжженную землю и дом, просевший на одно крыло.

А тела успели убрать.

— Виттар, твоя жена скоро совсем замерзнет. Да и доктор хотел бы на нее взглянуть… не только на нее.

Стальной Король смотрел на Одена.

— Второй час уже…

Тора и вправду дрожала. Виттар в тщетной попытке хоть как-то согреть ее набросил на плечи грязный фрак, только потом заметив, что ему протягивают плед.

Плед — это хорошо.

А крытый экипаж — еще лучше.

Для нее, во всяком случае.

— И никого не подпускает, — задумчиво произнес король, когда Виттар вернулся. Он прав: такие разговоры следовало вести без свидетелей.

— Зачем? Я же все отменил… я точно знаю, что отменил все.

— Спонтанные решения редко бывают разумными.

Пальцы короля змеей обвивала орденская лента.

— Он здоров. И свободен. А это… пройдет. Со временем.

Вой нарастал. На голос Одена слетались тучи, небо темнело, крошилось, сыпало дождь, укладывало пепел.

— Этого он не простит.

— Виттар, — король протянул ленту и вложил в ладонь желтую звезду ордена. — Ты ведь понимаешь, что интересы короны стоят выше желаний. Его. Твоих. Моих собственных. Я осознаю, что вряд ли ты и дальше будешь называть меня другом, но…

— Я останусь верен тебе.

Короне.

Предвечной жиле.

Землям Камня и Железа.

Что еще ему остается? Разве что оглохнуть.

— Потом, — король вытер лицо влажной ладонью, — когда твой брат вернет себе способность мыслить здраво…

Если вернет.

— …он примет земли Лунного Железа.

И ту девочку-бастарда в жены. Король сплетет родовые жилы, восстанавливая разорванный рисунок. Земля. Род. И жена достойной крови.

— Он примет их родовую жилу. И право заложить основу нового Великого дома.

Почему и когда это перестало казаться наградой?

— Территории за Перевалом обширны. И места хватит для многих жил… и многих родов, которые слишком честолюбивы, чтобы мыслить здраво. Мне нужен будет кто-то, способный удержать их на привязи. Сильный. И, безусловно, верный.

— Ты хочешь сделать его наместником?

— Вице-королем.

Лента ластилась к пальцам.

— Ты видишь, что я болен. Но даже ты не знаешь, насколько я болен. Я могу прожить десятки лет, а могу не дотянуть до конца зимы. Я женюсь. Если повезет, наследник появится в срок и будет жизнеспособен. Но даже тогда моя смерть многим развяжет руки. — Король потер раскрытой ладонью грудь. Его дыхание стало сиплым. — Нельзя допустить новой войны.

Виттар отметил нездоровый желтоватый оттенок кожи. Восковой ее блеск. И россыпь алых пятен, которые пытаются прикрыть пышной пеной воротника. Сосуды на шее вздулись, готовые лопнуть от малейшего усилия. Даже руки выглядели иначе: кисти набрякли, а пальцы потяжелели, приобрели неестественную пухлость.

— Твой брат — щит, за которым я могу укрыть своего ребенка… если он будет.