Ольга Хожевец - Пламя на воде(СИ)

- Будет готова?

- Она именно так сказала.

- Это все?

- Все.

- Вот как. - Выговорил рыцарь в третий раз; весь его словарный запас, похоже, куда-то улетучился, оставив в памяти лишь эту беспомощную фразу.

- Я знаю эту девочку много лет. - После паузы начал Бертрам, неохотно нанизывая слова на сгустившуюся тишину. - Я привык ожидать от нее...

- Помолчите. - Попросил рыцарь, и капитан обескураженно смолк.

Рваные тучи съели уже почти все звезды, когда Бертрам отважился спросить:

- Так что мне передать принцессе?

- У вас найдется лошадь для меня? - Вместо ответа поинтересовался Барс.

- Нет, если вы намерены удрать. - Капитан поймал в темноте яростный взгляд рыцаря, пояснил очень тихо:

- Так тоже нельзя.

- Вы, наверное, очень любите ее. - Помедлив, с трудом выговорил Барс.

- Очень. - Так же тихо признался Бертрам. - Больше, чем мог бы любить родную дочь, которой у меня никогда не было.

Рыцарь молча кивнул, с трудом сглатывая застрявший в горле комок.

И сказал:

- Я еду в Умбру.

- Вы уверены, что выдержите дорогу? - Спросил капитан уже совсем другим тоном.

- Не беспокойтесь.

- Это не обязательно делать сегодня, мы можем...

- Не беспокойтесь.

- Барс!

- Да?

- Вы мне нравитесь. - Грустно проговорил Бертрам. - Мне искренне жаль, что все так складывается.

- Я понимаю. - Нашел в себе силы сказать рыцарь.

И добавил:

- Мы - те, кто мы есть.

Он сумел справиться с голосом, так что фраза прозвучала почти безразлично.

Лошадку капитан подобрал для рыцаря смирную, с мягким, ровным аллюром. Масти она была серой, и имя носила подходящее - Тучка. Первое время кобылка косилась на Барса с некоторым недоумением - видимо, посадка нового наездника казалась ей странноватой. Потом попривыкла, приспособилась и вскоре уже весело рысила, плавно перебрасывая длинные стройные ноги.

Выехали среди ночи. Намечавшийся вроде бы дождь так и не разразился, небо снова прояснилось, в бледном свете звезд дорога была вполне различима, так что ехали без факелов. Впереди и сзади скакали гвардейцы - капитан взял с собой тот же десяток, с которым прибыл в замок, прочих оставил ``до распоряжения'`. На вопрос, зачем нужно сопровождение, капитан, хитро хмыкнув, ответил:

- Для незаметности. Вы не поверите, но в отряде гвардейцев люди обычно видят только отряд гвардейцев. А стоит мне выбраться за ворота дворца в одиночку - обязательно найдется любопытный нос, который задастся вопросом: куда это капитан Бертрам ездит без своих ребят?

Чтобы не думать о том, о чем думать было нельзя, Барс затеял с капитаном пустопорожний разговор - не о погоде, конечно, это было бы уж слишком; но он выспросил последние столичные новости, разузнал некоторые подробности об интересовавших его событиях. От Феофана рыцарь уже слышал о нашумевшем посещении Умбры тремя Рыцарями Пламени, едва не превратившемся в национальную катастрофу. Бертрам мог рассказать о происшествии более предметно.

- Потом это дело заминали, как могли. - Говорил капитан, искоса поглядывая на рыцаря. - А как замнешь, если чуть не три копья полегло? Прятали концы. Количество жертв почти втрое уменьшилось. Двух лейтенантов обвинили посмертно - вроде, они счеты сводили, и их люди друг с дружкой сцепились. Гвардейцы, оказалось, были пьяны все до единого - отмечали что-то там в части. Капитан, который командовал блокадой представительства, неправильно истолковал приказ. Все равно опять поползли слухи о магии и прочем. Одного полковника расжаловали, а главнокомандующий долго ходил красный, как вареный рак. В общем, охоту задираться с вами вы на какое-то время отбили, но... Зубы многие точат.

- Так всегда было. - Спокойно отреагировал Барс.

- Возник было слушок, что на самом деле рыцарей было больше, но его задавили на корню.

- Вот это странно.

- Вовсе нет. Инцидент с тремя рыцарями - это еще несчастный случай, а с тремя десятками - уже война. Сразу масштаб другой.

- А вы как к этому относитесь?

- Я старый солдат. - Вздохнул Бертрам. - Парней, конечно, жалко, но... Когда молодые ребята кладут свои головы ни за что ни про что - виноваты, как правило, командиры.

- Кто там был из рыцарей?

- Представился только один - Комин. Знаете его?

Барс чуть усмехнулся, кивнул.

- Я с ним говорил. - Заметил Бертрам. - Серьезный такой мужик. Глаз наметан. Опытный вояка, а? Что скажете?

- Скажу, что Умбре еще повезло. - Отозвался рыцарь. - Легко отделалась.

- Потом они разнесли Кастин, выпустили всех заключенных, до смерти перепугали персонал. Но и только. Видно, в тюрьме они нашли что-то, что их удовлетворило, потому что после этого сразу уехали.

- Доказательства моей смерти, надо полагать.

Бертрам взглянул на рыцаря с интересом.

- Доверенный человек шепнул мне, что вроде бы тамошний повар признался, что отравил вас, а потом повесил. Официально-то было объявлено, что вы сами повесились. Повар, вроде, всю вину взял на себя - будто бы мстил за каких-то родственников в Кеоре.

- Версия специально для рыцарей. Деим не был идиотом - понимал, что в самоубийство они не поверят.

- Таки Деим. - Хмыкнул капитан. - М-да. Хотел бы я понять, зачем ему все это было нужно.

Барс промолчал.

- Кое-в-чем вам подвезло. - Совсем негромко, практически себе под нос пробормотал Бертрам. Барс мог бы и не расслышать его слов за мягким перестуком копыт, не обладай рыцарь таким тонким слухом.

- Деим был уличен. Кое-какие его бумаги расшифровали, и... Он чересчур смело заигрывал с Гезеном, Императором Таоса, получал опасные письма из Зангара и Гании. Это тоже замяли, благо Деим мертв, но не будь бумаг - вся эта история изучалась бы куда более пристально. Не так просто убедить Короля, что его доверенный советник занялся на досуге похищением принцесс.

Барс очень постарался, чтобы охватившее его изумление не отразилось на лице и не прозвучало в голосе.

- Откуда стало известно, что Деим похитил принцессу?

- От нее самой. Это первое, о чем она заговорила, придя в себя.

- Она рассказала какие-нибудь подробности?

- Почти ничего. Правда, очень точно описала его поместье. Описала и охранников-бандитов, но по ее приметам так никого и не нашли. А об остальном - сказала, ей неприятно вспоминать, и говорить отказалась наотрез.

Бертрам выждал несколько минут и, убедившись, что рыцарь не собирается нарушать молчание, подытожил:

- М-да. Хотелось бы мне все же когда-нибудь услышать всю историю.

Через какое-то время капитан, обеспокоенно присматриваясь к своему спутнику, предложил: