Яна Черненькая - Сирены озера Молчания

   - Вставай, живо!

   Тай'рел Илимвен и рыцарь обменялись еще несколькими ударами. Мэй поспешно отползла назад, одновременно готовя второй кинжал для броска. Короткий, почти незаметный замах... Светлый подставил щит, но при этом чуть приоткрыл левый бок, чем и воспользовался его противник. Младший наследник клана Ильшасс принял удар булавы на правый клинок, в то же время его левый меч описал замысловатую траекторию и, обойдя щит противника, раскроил ему живот. Рыцарь выронил оружие и, захрипев, упал ничком.

   Сильная рука за шиворот подняла Мэй и поставила ее на ноги.

   - Бегом к ратуше!

   - Я останусь! - девушка упрямо вскинула голову.

   - Это не обсуждается!

   Мэй дерзко посмотрела в глаза Тай'релу.

   - Нет!

   - Зак! - рядом с наследником появился его друг. - К порталу ее!

   - Тай, я...

   - Это приказ!

   - Не пойду! Я не пойду! - Мэй попыталась убежать, но Тай'рел казался куда быстрее ее. Не успела она сделать и пару шагов, как его рука вновь приподняла бунтарку за шиворот.

   - Мои приказы не обсуждаются!

   Еще один рыцарь появился из пролома в стене. Зак заступил ему дорогу. Противники сошлись в поединке. Не сомневаясь, что друг справится, Тай потащил упирающуюся девушку ко все еще открытому порталу перед ратушей.

   - Нет, отпустите меня! - Мэй отчаянно пыталась высвободиться. Внезапно ее рука наткнулась на что-то липкое. В этот же момент хватка асура ослабла, и девушка вырвалась.

   Тай'рел прижал руку к левому боку. Черная кожа его куртки была распорота и по ней медленно стекала кровь.

   - В портал, я сказал, живо! - зарычал он. Лицо его посерело от боли, а черные глаза лихорадочно блестели.

   В растерянности девушка остановилась. Не обращая внимания на рану, асур вновь схватил ее за руку и грубо поволок к порталу. Мэй больше не сопротивлялась. Просто шла, как на закланье.

   - Все уже ушли. Не оставайтесь здесь. Вы только напрасно погибнете! - до магических врат осталось всего несколько шагов. - Пожалуйста, Ваше высочество! - по щекам Мэй текли слезы.

   Он посмотрел на нее, улыбнулся уголком рта, а потом с силой швырнул в серебристое марево портала.

   - Его величество Тай'рел Илимвен ир Ильшасс!

   Под торжественный марш командующий темный гвардией клана Рей'таррг Кай ир Т'рисс на вытянутых руках унес ритуальный клинок нового главы клана в зал владык.

   Тай сошел с помоста и присоединился к гостям, желающим его поздравить. На его голове теперь блестел тонкий обруч с крупным рубином - символ власти над старшим кланом Ильшасс. Мэй хотела подойти к нему, но посланник не позволил.

   - Наша очередь придет позже, - сказал он ей. - Владыка просил не спускать с вас глаз, по этой причине отпустить вас одну я не могу.

   Илика подошла к ней и участливо шепнула на ухо:

   - Все будет хорошо! - Мэй раздраженно повела плечом. Ей так уже не казалось. Тай явно не был рад ее появлению. И обещание "серьезно поговорить" с ней после церемонии оптимизма не прибавляло. Как бы ей хотелось, чтобы друзья оказались рядом, но Илика в спешке взяла только одно приглашение, рассчитывая остальные раздать после. Увы, у нее просто не хватило времени.

   - Мэй, что случилось? - она пораженно оглянулась - не успела подумать, и вот они - Ильтамир, Гелас и Ранзай уже стоят перед ней.

   - Как вы здесь очутились? - спросила она.

   - За нами послал владыка Тай'рел, - ответил за всех Ильтамир. - Меня в прямом смысле вытащили из постели, заявив, что тебе нужна охрана. Только не уточнили, от кого именно тебя нужно охранять.

   - Боюсь, Тай на сей раз просчитался, - покачала головой Мэй. - Перед этой опасностью вы бессильны. Лорд Н'арг недоволен моим появлением, а я имела глупость афишировать свое знакомство с Таем...

   - Не думаю, что он попытается разделаться с тобой лично, - ухмыльнулся Ильтамир. - А если так, то мы легко можем и "не узнать" нападающего прежде, чем убьем его.

   - Но у вас же потом будут проблемы, - нахмурилась девушка.

   - Мы выполняли приказ владыки старшего клана, - на губах Геласа промелькнула хитрая улыбка. - И не так важно, что владыка этот не наш, ведь от нашего мы не получали других приказов.

   Лица поздравляющих слились в одно цветное пятно. Ему быстро наскучило жать руки и говорить бесконечные любезности. Хорошо еще, что рядом был Рагнар, который очень ловко и под разными благовидными предлогами прекращал затянувшиеся разговоры ни о чем. Тимир позорно удрал почти сразу после церемонии, заявив, что ему просто позарез нужно провернуть какие-то срочное дело. Не было никаких сомнений в том, что загадочное "дело" было всего лишь предлогом. Тай и сам бы с удовольствием удалился подальше отсюда, вот только возможности такой не представлялось.

   - Мои поздравления владыке, - посланник Линсин отвесил куртуазный поклон. - Позвольте преподнести вам скромный подарок... - он с поклоном протянул Таю небольшую плоскую коробочку, украшенную самоцветами.

   Раскрыв подарок, асур увидел рубиновую карту, украшенную по периметру желтыми топазами.

   - Это иблис, - пояснил посланник. - Из пустыни Мардук. Приручен и обучен мною лично.

   - Вряд ли этот подарок можно назвать скромным, - Тай с интересом вертел карту в руках, борясь с желанием вызвать прирученное создание прямо здесь и сейчас. - А как его зовут?

   - Я не давал ему имени. Выберете на свое усмотрение.

   Закончив рассматривать карту и справившись с соблазном, Тай положил ее в карман, после чего еще раз поблагодарил посланника и официальным тоном обратился к Мэй, стоявшей между Кидом и еще одним рыцарем.

   - Сударыня, не уделите ли мне немного времени? - он протянул девушке руку и увлек ее прочь от сопровождающих.

   Подойдя к Рагнару, Тай остановился и приказал секретарю:

   - Мне нужно ненадолго отлучиться. Найди Тимира и Илику. Первый танец начнут они.

   - Но, милорд, это противоречит всем...

   - Я все сказал, - раздраженно оборвал его Тай. - Действуй!

   Торопливо, почти грубо, он повел ее к выходу из зала, лишь изредка останавливаясь, чтобы обменяться парой слов с желающими его поздравить гостями. Впрочем, большинство из присутствующих, заметив, что владыка чем-то недоволен, не рисковали к нему приближаться. Из распахнутых дверей за их спинами полились звуки музыки - начались танцы. Испуганная Мэй еле успевала за Таем, постоянно спотыкаясь и поскальзываясь на мраморном полу. Миновав длинный коридор, они поднялись по лестнице, прошли по крытой галерее и очутились в небольшой комнате. Она была почти пустой, только у стены стояла небольшая козетка, да по углам красовались вазы с цветами.