Ольга Громыко - Верные враги

– Кто там?! – рявкнул он, двумя руками перехватывая и выставляя вперед копье.

– Я, – кокетливо ответил ему милый, хоть и несколько хрипловатый девичий голосок. А когда страж озадаченно сощурился во тьму, появилась и обладательница оного.

Караульный, бледным ликом засияв в ночи ярче луны, выронил копье и попятился – прямо на Вереса, упырем вынырнувшего из темноты.

– Добрый Батюшка Мороз нам подарочки принес, – прокомментировала я, провожая взглядом оседающее к моим лапам тело. – Как спускаться будем? Чур, теперь я сверху!

– Не надейся, оборотень ко мне на шею не сядет. Там, за башней, каменная лесенка. Что ты делаешь? – спохватился колдун.

Я приостановилась, разжала зубы и нетерпеливо пояснила:

– Спихиваю его вниз, разумеется, пока не очнулся.

– Шел, это бесчеловечно!

– Еще аргументы есть? Не такие дурацкие.

– И его коллеги слева и справа заметят его отсутствие и поднимут тревогу!

– Годится. – Я придержала лапой уже готовое перевалиться за край тело. – Воспользуемся чучельным методом выселокской стражи?

– Именно, – Верес вытащил из кармана обрывок тряпки, подумал, напоследок высморкался и, скомкав и до того весьма неприглядный кляп, запихнул его бедолаге в рот.

– И кто из нас более бесчеловечен? – ехидно уточнила я. – Мне-то, по крайней мере, положено...

Колдун только сердито запыхтел, оттаскивая свою жертву обратно к башенке, и еще минут пять возился с безвольным телом, связывая и как можно естественнее пристраивая у стены.

– Ну чего ты там копошишься?! – нервничала я, нетерпеливо мечась из стороны в сторону. Верес, конечно, старался не соваться в факельный ореол, но караульные могли в любую минуту обратить внимание на подозрительно вихляющуюся фигуру напарника.

– Пытаюсь копьем подпереть, а он сползает...

– Насадить попробуй.

– Шелена!

– Дурак, под кольчугой пропусти и воткни острием в землю, или что там у нас под ногами.

Колдун мотнул головой с досады, что сам до такого простого решения не додумался, но брезговать дельным советом не стал.

– Странно. – Я, дойдя до середины лесенки, замерла с поднятой лапой. – Во дворе никого нет.

Верес легонько подтолкнул меня коленом. Стоять на открытом месте было и впрямь не слишком умно, но спускаться хотелось еще меньше.

– Может, в замке пока что не так много воинов – хватило только на охрану стены?

– Парочку для патруля всяко могли выделить. И где остальные загрызни? – Я сделала несколько неуверенных шагов и снова остановилась.

– По пустоши бегают.

– Ага, в замок только на минутку заскочили, все углы пометили и снова убежали?! Да ими здесь разит, как на псарне!

– На псарне собаки тоже по двору не разгуливают – заперты в вольерах, чтобы на своих не кидались. Хорошо, что ты предлагаешь? Вернуться назад и сказать: мол, извините, мы никого не встретили и так испугались, что поскорее удрали?

– Нет, но надо всё хорошенько обдумать!

– Шел, у нас есть время либо думать, либо действовать – смена караула может произойти в любую минуту. Решили – значит, идем!

Верес обогнул меня, чуть не спихнув с лестницы. Я с огромной неохотой поплелась за ним, шкурой чувствуя на себе чужой выжидательный взгляд, но, хоть ты тресни, будучи не в силах определить его источник.

– Смотри, ворота!

Не любуйся я десять минут назад на стену с той стороны – не поверила бы, что она монолитная. Отсюда ворота выглядели совершенно нормально: две створки и заходящий на косяк брус на крючьях. Поднимался он с помощью намотанной на лебедку цепи, возле которой опять-таки никого не было.

У меня с удвоенной силой засвербело под лопатками. Особенно там, куда уже клевала стрела. Сообщать об этом колдуну я постыдилась – еще почесаться предложит, к тому же обратного пути действительно нет.

– Собираешься просто подойти и покрутить за ручку?

– Если бы... – Верес присел на корточки у стены, изучая стратегический объект типа «вход». Я примостилась рядышком. – Во-вторых, надо снять маскировку, чтобы наше войско их увидело.

– Колдовать же нельзя.

– Это во-первых. Но сейчас мы находимся «внутри» окружающего замок заклинания, откуда его можно попытаться распутать.

– А сил у тебя хватит?

– Должно хватить, – с какой-то мрачной решимостью отрезал Верес. – Вот что, Шел, лезь-ка ты обратно на стену. Когда увидишь проявляющиеся ворота – бросай факел и удирай!

– А ты? – Теперь у меня зудело не только вдоль хребта, но и за ушами. Неужели я просто нахваталась блох в тролльих пещерах?!

– Какая разница – принять бой минутой раньше или позже? – криво усмехнулся Верес, не отрывая взгляда от ворот. – Должен же кто-то охладить пыл стражи, которая сбежится на скрип петель...

Я не выдержала и яростно поскреблась. Колдун удивленно обернулся, присмотрелся и со вскриком потянулся ко мне:

– Шел, живо сойди с места!!!

Его тычка я уже не почувствовала.

Когда я очнулась на земле, еще хрипя и корчась от боли, они успели скрутить мне не только запястья, но и спутать щиколотки, оставив веревки едва на полшага. Шею сдавливал, припекал ошейник – двойник найденной у Ассариэля сворки. За него-то меня и вздернули на ноги, потащив к замку и не особо интересуясь, иду я или волочусь.

...каменные плиты, потом показавшаяся бесконечной лестница и снова голый пол. Ни ковров, ни картин, ни даже факелов – только плавающие в воздухе шары-светляки разных цветов и размеров, подобострастно разлетающиеся перед идущими. Прямо-таки подземные катакомбы, пропитанные запахом дыма. Порожденного не костром или печью а смрадным чумным пожарищем...

Окончательно я пришла в себя посреди помещения, размерами напоминающего парадный эльфийский зал, а обстановкой – рабочий кабинет аскетичного отшельника, вместе с мебелью переехавшего сюда из скита площадью две на три сажени. Десятирядные книжные полки и те казались прислоненной к стене стремянкой. В камине мирно, уютно потрескивало пламя, любопытно заглядывая в зал по бокам кресла с высокой спинкой. Я долго не могла понять, что же в нем не так, потом всё-таки сообразила: ножки. Не четыре, а две, и те в сапогах – кресло парило в воздухе, не нуждаясь в подпорках.

Справа от меня незнакомый верзила за шиворот удерживал Вереса. Колдуну связали только руки, и не сзади, а спереди. Словно издеваясь – мол, без магии проку с тебя против десятка вооруженных людей. Именно столько их вокруг нас и стояло, отбивая всякую охоту дергаться.

Свесившаяся с подлокотника кресла рука рассеянно двигалась вверх-вниз, словно поглаживая по голове преданного пса. Золотой перстень казался слишком тяжелым для тонких пальцев; он даже не давал толком их сомкнуть, вынуждая слегка отставлять обремененный им безымянный.