Курт Бенджамин - Небесные врата

Но копье не сказало ни слова правды за все жизни Льешо. Если он останется помогать брату, мастер Марко выиграет время. Всего пара улиц отделяла Льешо от храма на публичной площади: фибский король уже видел его вершину и мог найти дорогу самостоятельно.

Льешо побежал, но едва не споткнулся от удивленного крика боли, раздавшегося позади. Каду. Маленький Братец завизжал от ярости, и вдруг его голос стал глубже, грубее. На сей раз Льешо повернулся, всего на мгновение, и у него захватило дух. Каду лежала на боку, прикрывая раненую руку. Маленький Братец над ней вырос до размеров человека и облачился в форму имперских войск. В огромных волосатых руках он держал меч Каду и ловко им размахивал. Враги и друзья попятились в одинаковом изумлении, но Маленький Братец отличал тех от других, и вскоре улицу залила кровь.

Хмиши и Льинг быстро опомнились. Они долго путешествовали с Маленьким Братцем и тоже кое-что подозревали. Гхриз повидал мало чудес на своем веку, однако не собирался оскорблять союзника.

– Беги! – крикнул он Льешо и кинулся на врагов вместе с Маленьким Братцем. Льешо побежал, нырнул в аллею…

…и споткнулся о попрошайку, который выполз из душной тени прямо ему под ноги.

– Назад! Там чудовища! – прозвучал хриплый, словно от долгого крика, голос. Что неудивительно, если его обладатель видел то, что приходилось Льешо. Фибский король не остановился. Он свернул на главную улицу, держась ближе к зданиям, бывшим храмам, рынкам, лавкам и государственным палатам.

Впереди был не только Храм Луны, но и новая драка с бандой гарнов. Правда, на сей раз Льешо признал стиль боя. Бикси очищал ему путь, во всяком случае пытался. Льешо обогнул противников, получил удар тупым концом копья, тем не менее не остановился, когда звон в ушах слился с пением стали.

Вдруг лунный свет, такой реальный, что его можно было потрогать, расплавленным серебром излился на ступенчатые стены храма. Вид наполнил Льешо такой болью и радостью, что на мгновение он застыл от противоречивых чувств. Здесь жила его мать, здесь она держала его на коленях и пела ему песни. Здесь принимала знать и жрецов с ним на руках. Здесь она умерла, и ее дух до сих пор наполнял храм ее смертью.

На вершине маминой башни к Льешо потянутся два моста из лунного света. Пророчество Менара стучало в голове – два пути. Льешо знал, какой хотел бы выбрать, но также знал, что сегодня пойдет другим. Не к Небесным Вратам, где ждала Великая Богиня, но во Дворец Солнца, где плел ядовитые сети мастер Марко.

Впереди виднелась боковая дверца, через которую Льешо заходил в детстве и в сновидениях. Когда он приблизился, из тени появилась принцесса Пинг в лохмотьях, как и прежде.

– У нас мало времени. Дай руку.

Она протянула маленькую мозолистую ладошку, вглядываясь в глаза Льешо…

– Духи… – начал он, умоляя остаться, позволить ему в одиночестве проделать то, что он делал раньше.

– Поэтому я здесь, – лукаво улыбнулась Пинг. Вечность светилась в ее взгляде. – Времени мало, пойдем!

Пинг взяла Льешо за руку, и он охотно последовал за ней в храм, на лестницу, одержимую печальными духами. На сей раз, когда духи подошли ближе, сестра заговорила с ними, и они умолкли. Только приглушенный шорох – словно невидимая материя скользила по лестнице – сопровождал их в пути. Их не зря преследовали неземные шаги – чем выше они поднимались, тем слышнее становилась поступь призраков.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Вначале от мысли о стольких мертвых фибах за спиной Льешо бросило в дрожь. Но постепенно призрачная компания согрела дух, который свернулся на дне его сердца. Льешо потянулся мыслью к призракам храма, и они прикоснулись к нему, мягко – так послушники целовали одежды жреца, проходящего по улице. Они дарили уют и свою смертную защиту, хотя Льешо знал: призраки не могут выйти за пределы башни.

Он чувствовал рядом сестру, которую нисколько не беспокоили духи, и понимал – Пинг разделяла его легкое отношение к мертвым фибам. Льешо отвел в сторону духов-послушников, пообещав: «Позже», все его мысли были о живых.

Льешо прикоснулся к разумам людей. Император Шана сидел на боевом коне и командовал армией, сжимая в руке меч. Ушами императора Льешо слышал лошадиный визг, пение стрел, летящих с улгарской стены, и крики своих последователей, когда стрелы находили жертву. Шу-Льешо поднял руку, и сотня лестниц припала к улгарской стене. Шанские солдаты быстро полезли вверх, увертываясь от стрел – их было слишком много для гарнов. Льешо чувствовал страх и решимость солдат – некоторые падали. Льешо спотыкался, ощущая их соприкосновение с землей, и шел дальше. Другие достигали вершины, выставляли мечи против луков и стрел, бесполезных в ближнем бою.

Раньше такого не было – Льешо никогда не чувствовал себя в шкуре своих солдат, только что убитых или кандидатов в мертвецы. Что это – дар самой башни или просто расширилось сознание в преддверии испытания? Душа Шу обратилась в камень, он полностью сосредоточился на стене. Император не покупал в обманном маневре время для Шокара или Льешо жизнями своих людей. Он сражался за взятие стены: если ему помогут изнутри, прекрасно, если нет – его армия все равно справится. Они перелезут через стену или разберут ее на кусочки, превратят в кровавое месиво.

Рядом с Шу смертная богиня войны собирала доклады у гонцов.

Где-то во Дворце Солнца захватчик принял решение. Он не поведет войска за стену к противнику. Стена победит людей или измучает их усталостью, он вовсе не собирался облегчать жизнь врагу. Хозяин обеспечит успех, ему только надо продержаться, пока маг выйдет из башни. Ледяной ужас сжал Льешо в своих объятиях при мысли о мастере Марко, при образе выпотрошенного командира, который не справился с заданием. Он не думал, заставлял себя не думать о капитуляции, о бегстве. Маг узнает, маг накажет за одну мысль о поражении…

Шокар тихо двигался в темноте, короткими движениями направлял половину объединенного войска фибских рекрутов и прирожденных солдат, пустынников Гансау, по тайной лестнице, вырезанной в стене слева от громадных северных ворот. Справа внутрь пробиралась вторая половина армии. Не подозревая о грозящей с тыла опасности, улгарские лучники продолжали стрелять в армию Шу…

Отправив сознание в полет над городом, Льешо обнаружил Хабибу верхом на белой боевой лошади – колдун вел шанские и тинглутские полки к воротам. Вокруг в опасной близости летали стрелы. Одна чуть не проткнула Хабибе сердце, но колдун ее милости вскинул меч в отвращающем жесте, и стрела рассыпалась снопом искр на луку его седла. Хабиба потряс головой, будто оправляясь после удара, затем поднял меч и объявил атаку.