Питер Бретт - Заступник

Защита. Странно, что она нуждается в чьей-то защите. Она всю жизнь сама защищала себя. Ей хватало ума и умения, чтобы обезопасить себя в городе, вот только в лесу и на большой дороге все обстоит по-другому.

Заступник пошевелился, и Лиша поняла, что слишком крепко сжимает его талию и давит головой на плечи. Отстранилась и так смутилась, что не сразу заметила руку, лежащую у края дороги.

А увидев, пронзительно закричала.

Заступник остановил коня. Лиша практически упала с него и бросилась к злополучному месту. Разгребла растительность и увидела, что рука не прикреплена к телу, а откушена от него.

— Лиша, в чем дело? — кричал Роджер, подбегая к ней вместе с Заступником.

— Разбойники ночевали где-то поблизости? — спросила Лиша, поднимая вверх откушенную конечность. Заступник кивнул. — Отведи меня туда, — велела Лиша.

— Лиша, какую пользу… — начал Роджер, однако она не обращала на него внимания и смотрела только на Заступника.

— Отведи. Меня. Туда, — повторила она.

Заступник кивнул, вбивая в землю кол и привязывая к нему кобылу.

— Охраняй, — приказал он Закату, и скакун заржал.

Они быстро нашли лагерь, залитый кровью. Здесь же валялись обглоданные тела, издающие зловоние. Лиша подняла фартук, чтобы прикрыть рот. Роджера начало рвать, и он бросился в кусты.

Лишу не испугал вид крови.

— Тут только двое, — заключила она, исследовав останки.

Заступник кивнул.

— Немого нет, — подтвердил он. — Великана.

— Да, — согласилась Лиша. — Магический круг тоже исчез.

— Верно, его нет, — согласился Заступник.

Тяжелые тучи продолжали собираться на небе, когда они вернулись к лошадям.

— В десяти милях отсюда есть пещера Вестников, — сообщил Заступник. — Если поднажмем и не будем останавливаться на обед, то успеем туда, прежде чем начнется дождь. Нужно укрыться и переждать бурю.

— Человек, который убивает корелингов голыми руками, боится какого-то дождя? — удивилась Лиша.

— Глупо и опасно сражаться с демонами во время ливня, — объяснил Заступник. — После дождя появляется грязь, которая закрывает обереги и уничтожает следы.

Едва они успели укрыться в пещере, как началась гроза. Ливень превратил дорогу в сплошную грязь, темное небо освещалось лишь вспышками молний. Выл злой ветер, грохотал ужасный гром.

Большая часть пещеры уже защищена оберегами, вырезанными на камне. Остальное пространство Заступник обезопасил камнями с магическими знаками, которые достал из тайника.

Как и предсказывал Заступник, несколько демонов воплотились в грозовой темноте еще до наступления сумерек. Воин сурово наблюдал за тем, как они покидают самые темные части леса, радуясь раннему выходу из Преисподней. Краткие вспышки света подчеркивали очертания нечистых, резвящихся под дождем.

Они пытались ворваться в пещеру, однако обереги не пускали их. А те, кто подходил слишком близко, горько сожалели об этом, наткнувшись на копье Заступника.

— Почему ты так злишься? — спросила Лиша, вынимая из сумы чашки и ложки, в то время как Роджер пытался развести огонь.

— Они доставляют немало забот ночью, — сплюнул Заступник. — И не имеют права показываться днем.

Лиша покачала головой.

— Ты мог бы быть счастлив, если бы принимал мир таким, каков он есть, — посоветовала она.

— Я не хочу никакого счастья, — ответил он.

— Все хотят быть счастливыми, — усмехнулась Лиша. — Где котелок?

— В моей сумке, — сказал Роджер. — Сейчас достану.

— Не беспокойся и разводи огонь, — велела ему Лиша, вставая. — Я возьму сама.

— Нет! — крикнул Роджер. Вскочил на ноги, но опоздал — Лиша уже вынимала из сумки переносной магический круг.

— Но… — запиналась она, — ведь разбойники забрали его! — Лиша взглянула на Роджера и увидела, что тот смотрит на Заступника. Повернулась к нему, однако тот прятал свое лицо под капюшоном.

— Кто-нибудь объяснит мне? — требовала она.

— Мы… вернули его, — сбивчиво отвечал Роджер.

— Знаю, что вернули! — вскричала Лиша, бросая веревку в деревянные дощечки на пол. — Каким образом?

— Я забрал его, когда уводил лошадь, — внезапно заговорил Заступник. — Не хотел отягощать твою совесть, поэтому хранил это в тайне.

— Ты украл круг?

— Украли они, — поправил ее Заступник. — А я вернул украденное.

Лиша окинула его долгим взглядом.

— Ты взял его ночью, — тихо проговорила она.

Заступник молчал.

— Они пользовались им? — спросила Лиша, сжав зубы.

— Дорога опасна и без этих негодяев, — ответил Заступник.

— Ты убил их, — сказала Лиша, и, к собственному удивлению, на глаза ее навернулись слезы. «Найди самого плохого человека, — любил повторять ее отец, — и ты увидишь кого-нибудь похуже, если выглянешь ночью в окно». Никто не заслуживает того, чтобы стать пищей для корелингов. Даже эти разбойники.

— Как ты мог?

— Я никого не убивал, — ответил Заступник.

— Это все равно что убийство!

Заступник пожал плечами.

— Они так же поступили с тобой.

— Значит, мы в расчете?! — крикнула Лиша. — Посмотри на себя! Тебе на все наплевать! Два человека погибли, а ты спишь спокойным сном! Ты чудовище! — Она бросилась на него и хотела ударить кулаком, но Заступник схватил ее за руки и безмятежно наблюдал за тем, как она пытается бороться с ним.

— Почему тебя это так волнует? — спросил он.

— Я Травница! — кричала она. — Я давала клятву! Я поклялась лечить людей, а ты, — она окинула его презрительным взглядом, — ты поклялся всех убивать.

Через мгновение она остыла и отошла от него.

— Ты насмехаешься надо мной, — проговорила она, опускаясь на землю и глядя вниз. Потом подняла глаза на Роджера.

— Ты говорил «мы», — винила она его.

— Что? — спросил Жонглер, будто не понимал, о чем идет речь.

— Раньше, — пояснила она. — Ты говорил «мы вернули его». И круг находился в твоей суме. Ты ходил туда вместе с ним?

— Я… — замялся Роджер.

— Не ври мне, Роджер! — зарычала Лиша.

Роджер опустил взгляд долу. Потом кивнул.

— Заступник говорил правду, — признался Роджер. — Он взял только лошадь. Я же забрал магический круг и твои травы.

— Почему? — спросила Лиша слабым голосом. Ее разочарование поразило Роджера, словно удар ножом.

— Ты знаешь почему, — мрачно ответил он.

— Ты сделал это ради меня? Ради спасения моей чести? Скажи мне, Роджер. Ты убивал во имя меня?

— Они должны были заплатить за свое преступление, — сурово отвечал Роджер. — Такое нельзя прощать.