Надежда Кузьмина - Тимиредис: Герцогство на краю

— А теперь повторяй… — уставился на меня в упор тёмными глазищами. — Я. Повтори!

— Я…

— Тебя.

— Тебя…

— Люблю. — Глаза прищурились, зрачки расширились. Ас напрягся, стискивая мои пальцы. — Ну же, Тими?

— Люблю… — Я уже не смотрела на него, чувствуя, как пламенеют щеки и горят уши.

Ас облегченно засмеялся, обнимая меня, притягивая на грудь и целуя в макушку. И добавил:

— И не променяю на целый Тер-Шэррант, набитый драконьими принцессами!

Ну чего он дурачится! Хотя ужасно приятно.

До того как мы заснули, он ещё дважды вытянул из меня «люблю». Наверное, для закрепления пройденного материала…

Я проснулась от шума шагов в коридоре. Кто-то вернулся? Как всё прошло? Захлопала глазами — темно. Спустила одеяло с кровати, подбежала к двери, приоткрыла, высунула голову.

— А, кузнечик? — чумазый до бровей Шон сверкнул белыми зубами. — Ну, всё нормально. Замок ещё стоит. В основном стоит… А успели мы очень вовремя. Сейчас переоденусь, пойду на кухню подзаправиться. Я как помагичу — всегда голодный. Если интересно — приходи туда.

Конечно, интересно! Распихала Аса, передав позитивную новость, что «замок в основном стоит». Кое-как оделись и потрусили вниз.

На кухне обнаружилась правящая фамилия в полном составе. Мы тихонько, чтобы не мешать, пристроились на табуретках спинами к теплой печи.

— Что нехорошо, алтари изменились. Их как-то научились глушить и — похоже, через жертвоприношение — активировать снова. Как мы будем теперь их искать, пока неясно, — лорд Тиану вздохнул. — Вторая неприятная новость — заклинания орочьей магии крови пока выходит засекать только косвенным путем. — Взглянул на моё лицо и пояснил: — Вот представь, бежит невидимая лисица. Её саму не разглядеть… но шуршание листвы или следы на снегу есть всё равно. Поняла?

Я кивнула.

— Значит, рассказываю коротко, потому что четыре ночи, и спать пора. Нас опять караулили, хоть и зря. Вчерашний алтарь мы нашли. Орков тоже. Алтарь отправили на орбиту и подменили мороком. Пару дней фантом простоит. Орков и всех, кто замешан в жертвоприношениях, из замка убрали. Завтра поутру лорд Барака не досчитается тридцати гостей…

Я отметила, что лорд Тиану не сказал нам, куда их дели. Наверное, знать такого нам пока не положено.

— …а в подвалах замка мы обнаружили ещё восемь готовых к активации жертвенников. Отправили их туда же, куда и первый. Мы думаем, что при первой возможности их развезли бы по разным городам — собирать кровавую жатву. И ещё считаем, что доставили в замок Сайгирн эти камни по воде. Скорее всего, по Зане с моря. Что опять приводит нас к мысли об участии викингов. Всё поняли? Ну, вот и молодцы! А сейчас — все спать! День завтра будет долгим…

Глава 31

Под копытами скрипел снег. Впереди застрекотала сойка. Кавалькада из шести десятков всадников рысью двигалась по полузанесенной снегом лесной дороге. Ехали по двое, чтобы не увязнуть в сугробах вдоль обочин. Из ноздрей лошади скачущего рядом Аскани клоками вырывался пар и оседал кристалликами льда на длинных волосках на храпе коня. Серый жеребец горячился, приплясывал, порываясь подняться в галоп, и Ас без конца переводил и укорачивал повод, не давая коню играть. Моя кобылка неопределенной буро-гнедой масти всё время трясла головой и ложилась на повод, но особого злонравия не проявляла. И хорошо… я нервничала и без лошадиных капризов.

Погода для декабря была отличной — можно сказать, с этим нам повезло. Несильный морозец, светло-голубое зимнее небо. И ветра почти нет. Ещё полчаса — и будем у замка. Вот-вот из-за вершин елей покажутся серые каменные башни под голубоватой кровлей из горного сланца…

Асов жеребец пошел боком. Ну никак не угомонится! Ас шевельнул пальцами, передавая через повод свое недовольство коню, потом обернулся с быстрой улыбкой ко мне: «Вот дурноезжая скотина! И я разбаловался с Прибоем!»

Может быть, и хорошо, что кони не давали сосредоточиться на вертящихся в голове мыслях. Потому что, если всё пойдет, как нужно, к вечеру все узнают, кто я такая, кем были мои родители… и прежней спокойной жизни мне уже не видать.

«Не видать… — согласился Ас. — Прикинь, сколько женихов понабежит на симпатичную девчонку с таким приданым! — наклонился, заглядывая под серый капюшон моего плаща, оценил выражение моего перекосившегося от радостных перспектив лица, хихикнул. — Но я успел первым! Они опоздали!»

Зараза чернявая…

Зараза подмигнула тёмным глазом. А я забеспокоилась ещё пуще. Вот почему он ведёт себя так, словно я уже дала ему согласие в Храм идти? Не давала! Ничего такого я не говорила!

«Ну, ни с кем другим ты точно в Храм не пойдешь. Потому что любишь меня. Пока мне этого хватит», — и засиял, как начищенный медный таз. Вот хитрый хмырь…

Фыркнула, отвернулась и стала думать о другом.

За завтраком оказалось, что ночью нам рассказали не всё. Ещё одна новость была хорошей — портреты родителей и остальных родственников и предков отправили через портал в Ларран, заменив качественными мороками. А вот всё остальное звучало печально или тревожно. Найденыш — Раолин — действительно имел драконью кровь, хотя и не столько, сколько надо. Если верить ауре и исследованиям Шона, её была всего пятая часть против моих двух пятых. «Наследнику» было четырнадцать или около того, и девственником он уже не был. То ли такого и искали, то ли Барака с племянницами своей жены быстро подсуетился. Что странно — память парня была похожа на чистый лист… ни детских воспоминаний, ни имён тех, с кем он жил и рос, в голове не обнаружилось. Абсолютно пустая голова с девственно-чистыми мозгами…

Зато удалось выяснить, что явился Раолин якобы из стоящей на побережье к востоку от Аринды крошечной деревушки Сизые Буруны, жители которой промышляли рыбной ловлей и собиранием на скалах пуха гнездящихся там морских птиц. С рассветом леди Астер послала ближайший драконий патруль в Буруны… и деревни не нашли. То есть обнаружились несколько раскатанных по бревнышку избёнок, а все жители вместе со своей живностью куда-то исчезли. Пара домов была сожжена, и запах гари ещё стоял в воздухе. Нашелся скелет коровы прямо в стойле. Судя по всему, несчастье случилось месяц назад. Похоже, предсказания Аскани сбывались…

— Значит, сейчас мы пройдем порталом на дорогу между Гиратой и замком Сайгирн. Туда же доставят всех, кого можно, из лордов герцогства. Лошадей — уж какие есть — пригонят из Гираты и пары поместий по соседству. Как соберёмся все вместе, скачем к замку. Наша задача — вынудить лорда Бараку предъявить «наследника» лордам. А дальше действуем по обстоятельствам. Пара трюков у меня в рукаве есть, — закончила рассказ леди Астер.