Олег Борисов - Рассвет над Майдманом

Набравший неуправляемую скорость Глэд буквально перед самыми копьями рухнул на спину, пролетел-прокатился тройку метров на спине и вломился в замершие перед ним щиты. Пропоров оборону поххоморанцев, нанес пару ударов по ногам, достал кого-то в слабо защищенный живот, вцепился в начавшее заваливаться тело и выдернул себя сначала на колени, а потом поднялся в полный рост, успевая отмахиваться от обрушившихся со всех сторон ударов. Один из гномов напоролся на выставленное копье и лежал с его обломком на склоне, но остальные сумели продраться к приготовившимся к удару пехотинцам и пустили в ход оружие. Хлоп — и чья-то голова сплющилась под ударом молота. Охнул другой, чувствуя, как заструилась кровь под рассеченной кольчугой. Высунулось из задних рядов копье и ударом другого бородатого гнома швырнуло на снег — то ли живого, то ли мертвого. Один лишь миг — а за спиной Глэда на проторенной им тропе уже бились низкорослые силачи, в бешенстве прокладывая себе дорогу к человеку, защищать которого поклялись всеми богами.

Секундой спустя, перемахнув мешанину погибших, на застывшие ряды обрушилась волна нежити. Первый ряд скелетов легко нанизал себя на копья, пролетев по инерции на древках оставшееся расстояние, и ударил в ставшие неожиданно близкими лица. Нанизанные, как бусы на нитку, мертвецы убивали прячущихся за щитами, выворачивая пустыми телами застрявшие в них копья. Второй и третий ряд нежити по большей части разминулись с выставленной сталью и накатили белой волной на скученных людей, заскакали белыми обезьянами по головам, плечам, валясь на пытающихся расступиться солдат и рубя без устали по всему, что попадется. С трудом способные выстоять перед обученными бойцами в свободной схватке, мертвые легко убивали сейчас, когда сжатые плотно стоящими соседями поххоморанцы и болотники не успевали дать достойный отпор. Прошла почти минута, когда сообразившие что к чему сотники сумели отвести задние ряды на пару шагов назад, и в образовавшемся пространстве закипела кровавая каша. Получившие свободу для маневра солдаты крошили мелькающие между рядами скелеты, которые с невиданным проворством парировали обрушивающиеся на них удары, били в ответ, дрались, разрубленные пополам, пытаясь даже лежа под топчущими их сапогами достать ненавистных им живых. Во всеобщей свалке таяли остатки Поххоморанского королевства, и начали терять бойцов пока еще сплоченные ряды Болотного.

— Хорошо, — Многоголовый еще раз окинул взором колеблющиеся перед ним смешавшиеся войска и подал знак. — Туда и обратно. Не увлекайтесь.

Коротко рявкнули молчавшие до этого рога за спинами орков, и те шевельнулись. Первые четыре ряда вперемешку с ящерами шагнули вперед и присели, продолжая держать спасающие от ослабевшего дождя стрел щиты. Оставшиеся два ряда натянули огромные луки и пустили стрелы в гущу битвы, прямо в кричащую кучу-малу, в которой дрались насмерть живые и мертвые. Бронебойные стрелы обрушились на крутящихся на месте бойцов, пробивая тонкие кольца кольчуги, коверкая латы и дробя изредка попадающие под удар кости нежити. Три залпа один за другим почти полностью перебили остатки разорвавших строй поххоморанцев и зацепили часть болотников. Но те снова поспешно сомкнули щиты, топорами отбиваясь от наседающих остатков мертвецов, легко крушащих кости противника. Орки прекратили прямой обстрел, сменив стрелы на более легкие. После чего перенесли прицел на дальние ряды, позволяя соплеменникам подняться с колен и начать разбег вниз по склонам холмов и между ними. Позволяя набрать достаточную скорость, которая даст возможность смять человеческую оборону и опрокинуть упорно огрызающуюся пехоту назад — в степь.

Сутулый дружинник настороженно всматривался в чистое холодное небо, пытаясь определить, куда именно прилетит очередной рой камней, накрывший недавно впереди стоящий ряд и забрызгавший его кровью погибших. Редко падающие стрелы беспокоили его пока мало, неспособные пробить поднятый над головой крепкий дубовый щит. А вот кусок гранита разбивал дерево легко, убивая укрывшегося под ним воина. Стоящие справа наемники стреляли все реже, опустошив почти все колчаны. Между тем впереди становилось жарко. С каждой минутой, судя по приближающимся крикам, ситуация выглядела все хуже и хуже.

Нежить продержалась до момента, когда на сдвинутые щиты болотников обрушился разогнавшаяся орда. Несколько скелетов даже сумели пробраться до задних рядов орудующих топорами бойцов. Но главную роль в уничтожении половины тяжелой пехоты Болотного королевства сыграли уже не они, а орки и ящеры, врубившиеся в застывшие ряды. Опрокинув тяжелыми телами первые три ряда, закованные в сталь степняки с речным народом яростно сцепились со столь же беспощадными бойцами в рубке, не давая пощады и не пытаясь отступить хотя бы на шаг. Болотники умирали, но еще держали строй, хотя в паре мест часть орков сумела прорваться вперед и, проскочив десяток разделяющих противников метров, ударила в сомкнутые ряды остановившихся баронских дружин и наемников Зур. Семь плотных рядов отделяли орков от заснеженной степи, на которой тяжелая и легкая конницы спешно развертывали свои отряды. В месте одного из прорывов раскрашенный коричневыми узорами ящер исхитрился пронзить копьем зазевавшегося латника, державшего флагшток. Развевающееся на ветру знамя рухнуло. Ящера задавили со всех сторон, судорожно отбиваясь от вцепившихся в отряд орков. Через пару минут знамя подняли, но случившееся уже принял к сведению взбешенный принц.

— Отводим пехоту! Между наемниками справа и Речными дружинами слева — открыть проходы для легкой конницы! Может, сумеем стряхнуть с отступающих эту нечисть… — Дарго уже не замечал, что, стуча от ненависти тяжелой латной рукавицей, разбил кусок перил. — Конница простаивает, а скученные отряды скоро полягут все!

Заорали трубы, призывая пехоту отходить. Замершие за помостом флагоносцы заметались, меняя шесты с флагами, и замотали новыми полотнищами, передавая новый приказ коннице. Легкая конница зашевелилась, растекаясь двумя неравномерными ручьями к левому и правому крыльям отступающего войска, готовясь помчаться в медленно-медленно намечающиеся проходы. С холмов донеслись ответные звуки рогов, и рубящиеся орки останавливались, чтобы замереть на пару секунд, перевести дыхание и с ненавистью в раскосых глазах делать один, другой шаг. Назад. Расстояние между только что убивающими друг друга росло, и скоро по всему фронту протянулась тонкая линия, усыпанная мертвыми и ранеными. Люди пятились, медленно отходя назад. Орки замерли на пару мгновений, потом развернулись и побежали к холмам, успевая на бегу замечать, где еще остались живые. Своих тут же на месте проверяли, есть ли смысл забирать с собой. Неспособным больше держать оружие дарили удары забвения. Чужих убивали без пощады.