Нелла Тихомир - Сокровище Единорога

- Кто что сказал, доча?

- Принц Инис. Поэтому он Кьолану сказал: "Теперь вы можете вернуться. Теперь вас никто не посмеет ни в чем обвинить." - Нимве улыбнулась. - Мы тогда не поняли, о чем он, а оказывается…

После паузы Хелеа негромко молвила:

- Ты уж объясни мне, доча, я не поняла…

- А… да, мам. В общем, мы когда выбрались из леса, принцы решили, что нам может быть опасно возвращаться в Сафирну, просто потому, что их родители могут захотеть… Ну, что-нибудь с нами сделать, потому что мы знаем слишком много. За себя их высочества не боялись, хотя… Я вот за них как раз боялась. Но они решили, что все равно поедут домой, а нас спрятали у родителей барона Грида.

- Это у графа… как его…

Нимве кивнула:

- У графа Маатского.

- Так вы там, значит, были?

- Ага, две недели. Пока принц Инис однажды не вернулся и сказал, что мы теперь смело можем ехать домой, и что нам никто ничего не сделает.

Они помолчали.

- Доча, - выговорила Хелеа, - а чем у них дело с родителями ихними завершилось, а?

- Не знаю, - отозвалась Нимве. - Его высочество не говорил. Но… он был очень грустный, мам. Очень. Надеюсь, что принцы все-таки не откажутся от престола.

- Упаси Творец… Где ж мы тогда других наследников возьмем?

Они снова замолчали.

- Ну, и дела, - задумчиво проговорила Хелеа. - А ты, доченька, настоящим магом стала у меня.

- Ну, что ты, какой я маг… Случайно это все вышло. Это все Мать-Земля… - Нимве, осекшись, смолкла.

- А ты уже знаешь, - подождав, сказала Хелеа, - что Дом Таэнана сбежал куда-то? То-есть, в один день исчезли все, даже вещи побросали.

- Да, я знаю.

- Сколько сплетен было, не описать. И на орлах-то они улетели, и земля их поглотила… Чего не выдумывали только. Да и то сказать, народу у них немало, а хоть бы душа живая видела, как они уезжали. И с чего они так… - Хелеа глянула на дочь.

- Мы и сами гадали, - созналась Нимве.

- Доченька, - Хелеа понизила голос, будто кто-то здесь мог их подслушать. - А чего все-таки маги хотели от вас?

- Кьолан говорит, они собирались убить принцев. Что Таэнан наложил какое-то табу, и они не могли захватить власть, а теперь это табу вроде как закончилось. Но я все равно не понимаю…

- Чего, милая?

- Почему они сбежали. Зачем было убегать из страны? Ну, кто им чего может сделать-то?

Хелеа пожала плечами:

- Может, они испугались, когда их главные погибли. Да ну их совсем, разве нам их понять, доча? Маги - они маги и есть.

Нимве не ответила. Смотрела, как дрожит пламя за стеклом лампы. Потом позвала:

- Мам…

- А?

- Ты давно меня разыскиваешь?

Их взгляды встретились.

- Да уж с конца весны, - отозвалась Хелеа.

- Ох, мамочка, но зачем ты… Я ведь просила, чтобы ты не…

- Какая же я мать тогда? Единственная дочь пропала, как сквозь землю, а я буду сидеть да кур сторожить? Нет уж. Да ведь и ты бы на моем месте сиднем не сидела, я-то знаю!

Нимве вздохнула:

- Я так жалела, что не сказала тебе тогда… Что подчинилась и поехала… Но, знаешь, теперь я рада, что все это случилось. Вот если бы еще… никто у нас не умер… Если бы Чик не умер, то… - Нимве низко опустила голову. Услыхала, как грохочет по полу стул. Руки матери коснулись плеч, и Нимве, повернувшись, прижалась лицом к ее груди.

- Я так скучала, мамочка… Боялась, что никогда тебя больше не увижу. Я очень тебя люблю, очень-очень!

- Доча моя милая, - Хелеа обняла ее за плечи. - Ничего, милая, все пройдет, ничего…

Через пару минут, вытерев глаза, Нимве слегка отстранилась и заглянула матери в лицо.

- Мам, я хотела попросить…

- Что, доча?

- Ты помягче с Кьоланом, хорошо?

- Да я стараюсь… Привыкнуть надо. Когда бы я помыслить-то могла, что буду у себя в дому Мафхора принимать! Это ж…

- Не Мафхора, мам. Не называй его так, пожалуйста.

- Ой, ну, да, забываю всё. Только, доча… А ты уверена, что он… Ну, словом… Он ведь черный маг, и все такое…

- Мам, никакой он не черный маг! Неправда это все, и все слухи про него - тоже. Их специально распустили, чтобы люди потом поверили, будто он похитил принца Иниса, я же тебе говорила! А он не чудовище. Мы одно добро от него видели, и живы только благодаря ему. Да, он замкнутый, но за такое ведь не казнят… Пожалуйста, поверь мне, он… он очень хороший человек.

Хелеа помолчала. Провела ладонью по волосам Нимве.

- Ох, доча, - ее голос звучал тихо. - А ведь пропала ты, я гляжу. Любишь ты его до беспамятства.

Нимве прикусила губы.

- Ну, а он-то? - спросила мать. - А он тебя?

Нимве осторожно высвободилась из ее объятий.

- Знаешь, мам, - встав, промолвила она, стараясь не встречаться взглядом с Хелеа, - устала я чего-то. Пойду, пожалуй, лягу, поздно уже… Да и прибраться завтра надо. Спокойной ночи, мамочка.

Уборка в доме заняла целый день, и управились они лишь затемно.

Кьолан вызвался помогать, что ужасно смутило Нимве. Она пыталась отговаривать, но он, конечно, настоял на своем. Хелеа вначале ошарашил нежданный помощник, однако к концу дня Нимве уже радовалась, что Кьолан нынче работал с ними. Похоже, его сдержанный нрав, полное отсутствие высокомерности, которую Хелеа за ним подозревала, и способность прислушиваться к чужому мнению растопили сердце матери - так или иначе, она перестала относиться к нему с настороженной опаской.

К тому же - и это тоже для Хелеа стало неожиданностью, - помощник оказался на удивление рукастым, и она не переставала изумляться, конечно, шепотом, и только при Нимве, откуда аристократ умеет работать по хозяйству.

Назавтра Кьолан решил съездить в город. Он не сказал, зачем, а Нимве не расспрашивала, поинтересовавшись только, умеет ли он править тарантасом: верховых лошадей они не держали.

Маг уехал после восхода солнца. Нимве долго возилась в курятнике, а когда вернулась домой, застала мать на кухне.

- Кур у нас меньше стало, - заметила Нимве, стягивая плащ.

- Да, доча, - Хелеа повернулась от плиты. - Ладно, хоть коров я продать не успела, не знаю, что бы и делали сейчас. Кстати, доченька, тут такое дело… Словом… - положив черпак на камень, мать подошла, села за стол напротив Нимве. Проговорила, понизив голос:

- Он мне денег дал. И много.

Нимве осеклась, закусила губы.

- Опять он с этими деньгами, - пробормотала она. - Все-таки решился…

- Так ты, выходит, знаешь?

Нимве покачала головой. Сказала:

- Понимаешь, просто… Эти деньги принц Инис привез. От герцога Кендарна. И еще письмо, что герцог отпускает Кьолана со службы. Кьолан сам к нему ехать собирался, но их высочества велели подождать. Ну, и… В общем, принц привез все сам. А Кьолан - он денег не захотел брать.

- Почему же? Он же по герцогскому приказу за принцами-то поехал, к тому же, и пострадал на этом.