Эльхан Аскеров - Бастарды

– Ну? Кто первым начнет?

– Что именно, мастер? – растерянно спросил Топ-Гар.

– Убеждать меня, что все в порядке и ничего особенного не случилось. Что попытка не прошла, но отчаиваться не стоит, все равно где-то что-то получится, – зло усмехнулся Ал-Тор.

– Вы правы, мастер. Мы слишком увлеклись и не придали значения вашим словам. Мы забыли, что мастеру боя доступны вещи, которые простым воинам просто не понять, – покаянно ответил сотник.

– О чем это ты? – не понял Ал-Тор.

– Вы говорили, что чувствуете неудачу, но я списал это на вашу неуверенность в общении с женщинами и поплатился. Ведь такие предчувствия были и у вашего отца, и он всегда слушал их, не обращая внимания на мнение других. Я должен был вспомнить это, – тихо ответил казначей и неожиданно повалился на колени.

– Простите старого дурака, мастер. Не держите зла. Это я во всем виноват.

– Немедленно встань, старина. – Бросился к нему Ал-Тор, буквально силой поднимая старика с колен.

– Никогда больше не делай так, если не хочешь поссориться со мной окончательно. Я не сержусь на тебя. Мы все виноваты. Вы своим упрямством, а я своим неумением толком объяснить. Правильный ход изначально подсказал Разман. Нужно ехать на рынок.

– Значит, вы согласны! – радостно подскочил Топ-Гар.

– Не так быстро, сотник, – остудил его пыл Ал-Тор, – рабыни стоят денег, а рабыни из хороших семей, да еще и с родовыми грамотами, больших денег. Так что сначала нам эти деньги заработать надо. Только вот, как? Это вопрос.

– Дайте мне месяц, мастер, и я принесу вам столько денег, что вы целый гарем сможете купить, – радостно ответил казначей.

– А зачем мне столько? – удивился Ал-Тор. – Я и с одной-то толком не знаю, что делать, а он, гарем. Что я, сатрап, что ли? Нужно мастеров выкупать, цеха ставить, торговлю оживлять, а уж потом о бабах думать.

– Не забивайте себе голову этой ерундой, мастер. Я уже давно начал это делать, – улыбнулся казначей.

– Мастер, может, все-таки расскажете, что там случилось? – воспользовался благоприятным моментом кузнец.

– Хочешь знать, что случилось, устоз. Хорошо, я расскажу вам. Ты, Медведь, видел этих девиц. Избалованные, надменные, пустоголовые дуры. А младшая просто стерва. Сначала она выясняла, какой из меня кавалер, потом, узнав, что я не силен в куртуазности и привык поступать так, как сам решу, принялась осыпать оскорблениями, под конец потребовав от отца, гнать меня со двора плетьми и спустить собак. Меня! Слышишь, устоз, как какого-то воришку, нищего, плетьми и собаками. Я преломил хлеб в этом доме и не мог бросить вызов хозяину. А теперь хожу и мечтаю отомстить. Даже не отомстить. Отыграться. Только не знаю как.

– Потерпите, мастер. Я навел справки о наших соседях. Их казна пуста, земли заложены и денег им взять негде. Я заставлю их пожалеть о содеянном, – решительно ответил казначей.

– Боги всеблагие! Как ты это-то умудрился выяснить? – удивленно ахнул Топ-Гар.

– Мои младшие братья служат в столице на самых разных должностях. Один из них заправляет в земельном диване. Он и поведал мне эти подробности. Думаю, граф Мадерра очень скоро будет сильно огорчен. Ведь он не платил налоги уже четыре года, а корона таких вещей очень не любит. Да и ростовщикам уже надоело ждать свои деньги. Вскоре семейство Мадерра почувствует на себе тяжесть рабского ошейника, а мы сильно расширим наши владения.

– Что ты задумал, старый интриган? – испуганно спросил Ал-Тор.

– Ничего особенного, мастер. Просто я, как и вы, не могу молча спустить оскорбление. Но раз мы не можем взяться за меч, значит, надо взяться за кошелек. Предоставьте это дело мне, мастер. – Усмехнулся казначей и, коротко поклонившись, направился в дом.

– Ох, боюсь, наворочает он дел! – сказал юноша, удивленно глядя вслед старику.

– Не беспокойтесь, мастер, – махнул рукой сотник, – этот старый ифрит такие дела проворачивал, что ваш отец только за голову хватался. В том, что касается денег, старику равных нет. Память как у слона. Ничего не забывает. Помню, капитан все удивлялся, что он в гвардии делает с таким-то талантом. А он все отшучивался, мол, куда третьему сыну бедного торговца еще деваться, если он в жизни только и умеет, что мечом махать да деньги считать. Вот капитан ему казну сотни и отдал. И самое главное, ни разу о том не пожалел. Умеет старик с деньгами обращаться.

– Да верю я ему, сотник. Верю. Просто не хочу светиться, как маяк ночью, а он со своими авантюрами, как специально, все наоборот делает.

– Не беспокойтесь, мастер. Вся наша сотня уже в замке. Седмицу назад последние ветераны пришли. Даже «Старый палаш» сюда переезжает. Мы уже и трактир строить начали. Скоро новый набор рекрутов в сотню проводить будем.

– Ка-аких рекрутов, в какую сотню? – от неожиданности Ал-Тор даже начал заикаться.

– В нашу сотню, мастер. Гвардейскую. А вот обучение новобранцев, это за вами.

– Совсем с ума посходили! – схватился за голову Ал-Тор.

– Да нет, мастер, наоборот. Удел большой, охранять от нападений надо. В замке службу нести тоже нужно. Да и мы не молодеем, мастер. Кому-то придется нас заменить, а значит, сотню надо поднимать.

– Все это верно, только где вы бойцов наберете?

– Как это где? Да в наших же деревнях и наберем. Соберем молодых парней покрепче, обучим, жалованье положите, вот и сотня. А то, что они из крестьян, так это ерунда. Половина наших из них. За свои дома они еще крепче драться будут. А что касается верности, так тут и говорить нечего. Они же все местные будут. Парни уже и сами приходят на службу в сотню проситься. Так что будет из кого выбирать. Недаром о вашем отце легенды ходят.

– А легенды-то тут при чем?

– Нашу службу по всей сатрапии знали. Да что там по сатрапии, по всей империи слухи ходили. Вы просто не знаете многого, мастер. Не любил капитан эти истории рассказывать, хотя рассказать было что.

– Та-ак, – протянул Ал-Тор, – похоже, у меня сегодня день открытий и удивления.

– Это не открытия, мастер. Это просто наша история. История сотни гвардейской стражи Кортеса.

– Может, расскажешь? – спросил юноша.

– Как-нибудь, расскажу. Обязательно, – ответил сотник и, поклонившись, направился в дом.

Уже через седмицу Ал-Тор и несколько десятников, из тех, кому уже тяжело было нести службу в походах, но сил на обучение новобранцев еще хватало, вовсю гоняли молодых парней, доводя их до полного изнеможения.

С первыми рассветными лучами десятники поднимали новобранцев и, дав только справить нужду, строили на внешнем дворе. Ал-Тор и Такеши уже поджидали их, стоя на ступенях крыльца. Убедившись, что все на месте, Ал-Тор давал команду и первым выскакивал на дорогу, задавая темп бега.