Ирина Бондарь - Кровь в огне

— Главная пещера, судя по записям, это подземная крепость, а туннели как раз проходят под ней, ведя нас к центральному залу, — задумчиво произнес Алекс, нарушая тишину. — Вопрос только в том, какая защита стоит впереди, и есть ли разница в том, какой путь выбрать. Более цивилизованные дороги, которые и охраняются соответственно, должны вести ко входу в крепость, но нам так даже лучше.

— Магия многокомпонентная, — наконец, «оттаял» Шаэн, минут двадцать простоявший неподвижно. — Ее сплели из вампирских и арашшасских заклинаний и стихийных чар.

— И что будем делать? — Рэйн и Глайт изучали карту вместе с вампиренышем, пытаясь вычислить, какой тоннель короче.

— Нам надо разделиться.

Все недоверчиво уставились на Шаэнниля, ведь идея распылить и без того скудные силы нашего отряда была, мягко говоря, не самой удачной.

— Структура защитного кольца такова, что дезактивировать его из какого-то одного места невозможно! У него четыре источника, расположенных в разных местах, и если мы не собираемся, проделав такой путь, поворачивать обратно, лучше сделать так, как я сказал, — приятель выглядел утомленным и злым, поэтому и язвил.

— Ты уверен в том, что видел? — спросил его Алекс.

— Посмотри сам, если умеешь, — буркнул арашшас.

Но Алекс не умел, поэтому промолчал.

— И как будем делиться? — мрачно произнес Глайт, беря на всякий случай меня за руку.

— Вот в той стороне, — Шаэн махнул рукой на правый проход, — источник магии огня, смерти и каких-то эманаций, связанных с действием на психику. Думаю, Рэй справится.

Я кивнула. Еще бы я не справилась, имея такой стимул.

— Дальше. Второй тоннель связан с водой, там же несколько сильных иллюзий и парочка временных ловушек, с которыми я могу разобраться сам. Третий туннель ведет к источнику магии земли, магии жизни и силовым обманкам, четвертый — воздух и вампирские заклинания смерти.

Ребята переглянулись. Глайт нахмурился, упрямо прищурив желтые глаза.

— Я тебя одну не пущу, — сказал он, наконец.

— Послушай, — я пыталась говорить с ним как с разумным взрослым мужчиной. — В четвертый туннель придется идти кому-то из вампиров, поскольку только мы сможем незаметно расплести чары смерти, не наделав при этом шума. А в магии воздуха ты, как мне кажется, слабее Алекса.

Я вспомнила, как мальчишка ловко избавился от следов моего позорного пиршества на Сердолике и передернулась.

— С магией жизни я точно справлюсь, в Легионе ее рассматривают довольно подробно, — вставил свое слово Рэйн. — Силовые ловушки разберем вместе, а с чарами земли ты должен быть хорошо знаком, ведь ты говорил, что одна из специализаций твоего клана, кроме снов и подсознания, это связь с основами мира.

Глайт понял, что ему не отвертеться.

— Ну и пойду я один, — Алекс явно понял, что мой братец отказывался сопровождать его в походе по темным туннелям.

— Но она же опять во что-то вляпается! — эй, а получить за такие высказывания?

Жених проигнорировал мой убийственный взгляд, а трое остальных согласно кивнули, предатели.

— Выхода нет. Будем надеяться, что нас не ждут, или, по крайней мере, ждут не с этой стороны. Я чувствую какое-то напряжение в центральном зале крепости и где-то на том пути, который не пересекается с нашими тоннелями, так что это оставляет некоторое пространство для маневров. К сожалению, больше сказать мешает расстояние и фон, который создает присутствие Артефакта Правды, — просветил нас Шаэн.

— Что ж, давайте торопиться! Держим связь с помощью кристаллов, чтобы начать атаку на вражеское заклинание одновременно!

Глайт проигнорировал насмешливый взгляд Алекса и притянул меня к себе.

— Береги себя, — сказал он после долгого поцелуя, вызвавшего дрожь у меня в коленях. — Хотелось бы получить тебя обратно целой и невредимой.

— Получишь, — проворчала я, все еще непривычно воспринимая его заботу. — Ты тоже смотри мне! Дашь какому-то паршивому бескланнику себя убить — обратно не возвращайся!

Мы переглянулись и разошлись в разные стороны.

Опять одна. С тех пор, как я вмешалась в разборки между вампирами и арашшасами, преследуя свои собственные цели, надолго одной мне не приходилось оставаться. Вечно попадался кто-то, набивавшийся в компанию: то Шаэн, то Глайт, то орава убийц. Ладно, в бездну такие мысли.

Я двигалась вперед по тоннелю, быстро и осторожно, ориентируясь на мысленный образ карты Алекса и ощущение знакомого теплого покалывания, говорившего о том, что где-то на пути источник волшебного огня. В некоторых местах приходилось ползти почти на четвереньках, настолько низко своды тоннеля нависали над тропой.

Случайно уловив впереди ощущение движения, я остановилась и прислушалась, отпустив на свободу эмпатический дар. Так, что тут у нас? Скука, мысли о свежей крови, кхм…мысли о женщинах. Судя по всему, впереди оболтус-стражник, только зачем его поставили посреди туннеля? Краем сознания я уловила слабые отголоски боли и вины где-то неподалеку, но чувства принадлежали явно не этому бескланнику. Откуда же они взялись?

Недолго думая, я воспользовалась эффектом неожиданности, появляясь перед задумавшимся о своем вампиром.

— Привет, милый! — я обворожительно улыбнулась недотепе, стремительно приближаясь. — Скучаешь? Я пришла тебя развлечь!

Противоречивые чувства охранника нахлынули на меня, вызывая зубную боль, но меч он вытащил недостаточно медленно. Когда горстка пепла от воздействия моего огненного вала осыпалась на землю, я носком сапога отшвырнула с дороги закопченный клинок бывшего вампира.

Интересно! Оказывается, стражник стоял не просто посреди туннеля: как раз в этом месте путь поворачивал, как и было изображено на карте, только вместо одного коридора их было два. Лишний, тот, которого не было в наших планах, и стерег ныне мертвый вампир.

Я прислушалась. Снова на краю сознания появилось ощущение боли, теперь не заглушавшееся простыми и нехитрыми эмоциями бескланника. Эх, не зря Глайт подозревал меня в пристрастии ко влипанию в неприятности, но я просто не могла пройти мимо! Думаю, разобраться с источником огненной магии я сумею достаточно быстро, так что небольшое отклонение от выбранного пути не повредит.

Темный туннель вилял и опускался ниже под землю, он явно был вырыт не так давно, как основной ход. Чужая слабость и отчаяние стали ощущаться сильнее, идти оставалось недолго. Ох, надеюсь, впереди все же не ловушка!

Когда эмпатический дар поведал мне, что источник чужих эмоций рядом, я осторожно выглянула из-за угла, с трудом справляясь с наплывом мучавших кого-то чувств. Зрелище, открывшееся моему взгляду, привело меня в состояние ступора. За поворотом тоннеля находилась небольшая пещера, в дальнем углу которой было приковано к стене тощее седое существо. Именно его я засекла, наткнувшись на стражника, а ведь могла бы пройти мимо и не заметить!