Юрий Никитин - Ютланд, брат Придона

Ну хоть боевой порядок выдерживают, подумал он. Следопыт метко стреляет из лука, чародей издалека бьет магией, им и надо держаться сзади, в ближнем бою они слабее всех, а вовсе не потому, что женщины…

Ущелье все сужалось, наконец с двух сторон поднялись отвесные стены, а дальше виднеется такая щель, что протиснуться можно разве что по одному.

В одном месте на стене грубо процарапан широкий крест. Вредная поинтересовалась ленивым голосом:

– Так просто?

Тераока буркнул:

– Если ты здесь не была, но тебе вообще нечем бахвалиться.

Он соскочил на землю, подошел к стене вплотную. Все остановили коней, ждали, а он проговорил заклинание, трижды ударил в камень кулаком.

Вредная сказала ехидно:

– И что?

– Жди, – отрезал он. – Это тебе не рыбку ловить в тихом пруду.

В стене медленно начали проступать кроваво-красные знаки, зловещие и заставляющие сердце колотиться в тревоге, как пойманная птица. От камня полыхнул свет, померк на миг, но разгорелся снова, уже оранжевый, что быстро перешел в холодный.

Стена сухо треснула, словно толстая льдина по весне. Сверху вниз пробежала черная зубчатая трещина. С недовольным ворчанием обе половинки пошли в стороны, снизу раздался тяжелый скрежет и скрип. За раздвигающимися камнями блеснул свет, пахнуло свежим воздухом, Ютланд уловил запахи горелого дерева и оплавленных камней.

– Вот и все, – произнес Тераока. – Если кто-то уже трясется, может вернуться.

Чародейка Наивная сказала тихо:

– Не обращай на нее внимания. Она всех жалит. Характер такой.

Вредная фыркнула, но смолчала. Ход открылся пугающе огромный, с высоким выгнутым сводом. Тераока быстро взобрался на коня и двинулся первым, прикрываясь привычно щитом, хотя вокруг только голые и настолько сглаженные стены, что почти отполированные, разве что со множеством глубоких продольных и очень длинных царапин.

– Это от шипов на боках, – объяснил Тераока, не оборачиваясь.

– Они так высоко? – спросила Наивная.

– Это не высоко, – ответил Тераока. – Просто дракон… не мелкий.

Еще как не мелкий, мелькнуло у Ютланда устрашенное. Царапины на граните с обеих сторон говорят о том, что проползающий дракон заполнял собой весь проход, а еще о том, что шипы на его броне крепче камня. И намного крепче, если продолжают оставлять отметины все выше и выше по мере того, как растет дракон.

Кони всхрапывали тревожно и прядали ушами в незнакомом и пугающем месте. Проход вывел в узкую долину, зажатую между двух отвесных стен такой высоты, что смотреть страшно. Между ними настоящая зелень, трава роскошная, нетронутая, кое-где кустарник, а над головой блистающее синью небо.

Тераока сказал негромко:

– Теперь проход ему не нужен.

Любавушка зябко передернула плечами.

– Значит, стал еще крупнее?

– С крыльями уже взрослый, – бросил Тераока, – а ты знаешь кого-то, кто с возрастом становится мельче?

Любавушка нахмурилась, но смолчала. Тераока вздохнул, лицо его помрачнело, но воскликнул с натужной бодростью:

– Вперед! Закончим дело побыстрее!

Все понеслись за ним по каменистой земле с грозным грохотом, Ютланд тревожно поглядывал на небо, дракон вполне может услышать приближение к его логову. Однако, кроме стука копыт и всхрапывания коней, никаких других звуков, будто все вымерло, даже стрекота кузнечиков или жужжания пчел не слышно.

Начали попадаться кости, Ютланд рассмотрел среди них черепа как людей, так и коней. Многие изломанные чудовищной силой, на костях остались отметины крупных зубов.

Любавушка поежилась.

– Это могло случиться и с нами!

– Еще может, – утешила Наивная.

– Типун тебе на язык…

Далеко за спиной раздался звонкий вопль чародейки:

– Берегись!..

Тераока мгновенно натянул повод. Конь поднялся на дыбы, рассерженно забил копытами по воздуху. От дальней каменной стены с оглушительным шипением пронеслась толстая огненная стрела размером с бревно.

Хорт вздыбил шерсть и зарычал, Алац нервно прядал ушами. Пламенное копье ударило в дорогу как раз там, где должен быть всадник с конем. Если бы вовремя не остановился…

Кони испуганно ржали и пытались сбросить седоков. Все спрыгивали, Любавушка перехватила поводья и оттащила лошадей в безопасное место за широкий уступ скалы, нависающий карнизом. Остальные пряталась за камнями.

Дракон высунулся высоко в стене, там еще одна черная нора, водил из стороны в сторону остроносой головой на длинной шее. Из полуоткрытой пасти все еще идет сизый дым, а узкие глаза блестят ярко-желтым, как янтарь, огнем.

– Обходим, – сказал Тераока быстро. – Там должен быть проход.

– Откуда знаешь? – спросила Вредная.

– Барбарус тут бывал…

Прячась за камнями, они перебегали с места на место, уступ стены скрыл дракона, там осталась чародейка для того, чтобы дразнить его и держать на себе его внимание, а все, как понял Ютланд, стараются подобраться поближе.

Дракон грозно взревывал, Ютланд все ожидал, что это у него сигнал к нападению, потом понял, что это просто дыхание вырывается с таким клекотом.

Алац и хорт остались по его команде ждать под укрытием скалы, а он держался ближе к Тераоке, тот подбирается к дракону как можно ближе, хотя вряд ли достанет, дракон высовывается из норы на высоте в три человеческих роста.

Наконец Тераока поднялся на обломок скалы и выпрямился во весь рост. Дракон повернул в его сторону голову, всмотрелся, с тихим ревом начал открывать пасть. Вожак отряда с силой метнул дротик. Дракон как раз широко раздвинул челюсти, дротик угодил стальным острием в морду, зверь оскорбленно взревел, из пасти вырвался ревущий столб огня.

Тераока сразу же спрыгнул за уступ, который присмотрел заранее, а еще и прикрылся щитом. Страшная стена пламени пронеслась мимо, опалив жарким воздухом.

Любавушка поднялась во весь рост и быстро выпустила несколько стрел. Все попали в огромную морду, но отскочили от толстой костяной брони, только одна вонзилась в мягкую ноздрю. Дракон взревел от боли и начал выползать, поливая все внизу струей огня. Следопытница тут же укрылась за камнями, стрела наготове на тетиве, но поднять голову не решалась.

Тераока оглянулся, глаза испуганные, но прокричал с уверенностью и напором вожака:

– Нужно выманить его вниз. Во-о-он к тому камню!

Любавушка крикнула:

– Уж постарайтесь! А мы с Вредной исчезаем…

Они обе в самом деле отошли далеко назад и начали быстро карабкаться на стену. Ютланд подбежал, пригибаясь, к Тераоке, дубинка в руках наготове, лук за спиной, руки подрагивают от жажды действовать.

– Они что, – спросил он, – будут кидать камни?

Тераока указал рукой на одинокий булыжник в десяти шагах от них.