Смерть - лучший учитель - Крис Войт
Фредерик встретил меня не очень дружелюбно.
— Если погибнет хоть кто-то из вас, то лучше уже нам всем умереть. Не думаю, что, пережив врага, я вынесу все ваши коронованные семьи, что придут сюда разбираться.
Он отвернулся от меня, чтобы налить себе немного вина из высокого кувшина. Роберт отодвинулся от стола с картами и окинул всех Звездных пристальным взглядом.
— Вы нам здесь не пригодитесь, — произнес он, заплетая длинную бороду, чтобы она не мешалась во время сражения. — Разделитесь на две группы. Одна пойдет по суше навстречу союзникам, другой придется отправиться по морю. Вам нужно предупредить Лидор, Бирос и другие государства, что они идут прямиком на битву с величайшими армиями. Неосмотрительность может стоит жизни не только нам, но и им.
Я сжала челюсти от досады, но ничего не возразила. Он был прав. Академия всего лишь камень и дерево, пусть и значит очень много лично для нас. А вот союзники не ожидают натолкнуться на силы, превосходящие императорские войска.
— Я поведу группу по земле, — вызвалась Элька, приподнимаясь со стула и тяжело опираясь на посох. — Мы прошли уже над головами врага. Если бы не эффект неожиданности, то те твари не ранили бы нас.
— Навстречу наземным войскам должны идти только маги, — добавила я. — Гончие и конница, тысячи врагов — пробиться с боем через лес не удастся. Нужно лететь над ними или обходить по очень широкой дуге. По морю поведу группу я. Там пригодятся воины да и сопротивления особого не будет — вся пехота, которую привезли корабли Императора, полегла у наших стен.
Роберт кивнул и приблизился ко мне, протягивая чашу с вином. Я немного нахмурилась, но сделала глоток, вдыхая пряный аромат. Затем передала кубок Эльке и дальше по кругу. Декан Магии застегивал последние ремешки на доспехах, подготавливаясь к сражению. Натаниэль тоже сменил привычные белые одежды на легкую и сложносоставную кирасу и угловатые наручи с поножами.
— Не умирай прежде, чем я вернусь с войском, — проговорила я, приблизившись к эльфу. Он немного грустно улыбнулся и погладил меня по голове, легко коснулся кончиками пальцев моих губ и подбородка.
— Это одна из тех клятв, которые сложно выполнить, — тихо ответил он и немного рассеянно улыбнулся.
Я качнула головой, словно отвергая его слова.
— Когда враг нападет, он не будет давать нам ни секунды отдыха, у него хватит на это ресурсов. А если атаки идут одна за одной…
— У нас не будет времени покинуть стену и добраться до портала. Мы уничтожим его перед началом битвы, — закончил мысль подошедший Фредерик. Он застегнул ремешок шлема под подбородком и опустил забрало, словно отгораживаясь ото всех нас. Уже у самой двери он обернулся и оглядел собравшихся. — Не знаю, что должны говорить учителя в таких случаях. Будьте храбрыми и сильными. Живите вечно… Или хотя бы не позорьте мою память своей бесталанной смертью.
Натаниэль тоже закончил облачение. В доспехах он выглядел иначе. Тонкая серебристая сталь с вязью узоров подчеркивала его худобу и резкие черты лица. Мерцание металла добавляло его образу жесткости и силы. Движения тоже лишились плавности и легкости. Он походил на заряженную в арбалет стрелу или ледяной магический узор неотразимой смерти.
Я приблизилась и провела рукой по рисункам на стали. Затем сделала усилие и заставила себя поднять голову, заглянув в фиалковые глаза. Натаниэль легко улыбнулся и взял меня за руку.
— Ты не умрешь, — произнесла я, стараясь не заплакать, словно маленькая девочка.
— Конечно нет. Формально, я мертв уже восемьсот лет. Ты оживила меня, вернула мне дыхание и биение сердца. И надежду, безумную и безрассудную. Ради этого стоило пройти такой долгий путь. Спасибо.
Я уткнулась лицом в нагрудную пластину и быстро заморгала, прогоняя слезы.
— Не плачь. Все было прекрасно. И возможно, мы еще встретимся. Теперь мне есть за кого сражаться и чье имя хранить на губах до последнего мгновения. Беги. Найди своих братьев, приведи великие армии и спаси все, что успеешь. Я тебя люблю.
Он наклонился и поцеловал меня в губы, впервые нарушив правила Академии. Затем резко отстранился и быстро ушел на стену, словно не мог позволить себе задержаться и потерять контроль.
— Я остаюсь, ребята. Мне все еще нужно убить Императора.
— Удачи, Избранный. Я верю, что тебе это удастся.
Шин хмыкнул и улыбнулся, затем чуть нервно поправил наплечник.
— А большего и не нужно. Ведь для этого я был рожден, верно?
Роберт провожал нас к потайному лазу через темные подземелья. Деканы уже заняли позиции на стенах, и даже через толщу камня я слышала гул барабанов, заставляющий вибрировать каждую косточку.
— Декан, я не понимаю, честно. Почему не сдать Академию, как и планировалось раньше? — я нарушила тишину, и звук моего голоса заметался в узком пространстве. Я проглотила ком в горле и заставила себя говорить на октаву ниже, чтобы исчезли истерические нотки.
— Да, это было бы разумно перед армией Императора, — устало и тихо ответил Роберт. Он остановился и оглядел нас, пристально и немного грустно. — Но не тогда, когда под стенами едва ли не миллионная армия множества миров. Они будут штурмовать Академию. Отвлекаться. Пока наши союзники все ближе.
Мы молча переглянулись.
— Считайте, это последним уроком. Великие войны нужно уметь распознавать, когда они всего лишь мелкая заварушка или локальный конфликт. Император своей силой и ненавистью к Академии объединил как минимум три мира. Если он увидит пустую крепость, если его сейчас и здесь не остановить, он уже завтра выдвинется дальше. От Академии расходятся десятки порталов, куда двинется черное войско, когда разорит школу? На Бирос, у которого низкие стены, на Лидор, на Ротгеон. На сотни государств. И его армия будет расти. У всех есть недоброжелатели. А у богатых и процветающих — особенно. Все, кто раньше боялся своих врагов и не высовывался, примкнут к силе Императора и двинутся грабить и уничтожать. Перекрасят щиты и доспехи в черный цвет, и чужие штандарты сделают храбрецами даже последних трусов. Мы получим всемирную войну, разрушительную и беспощадную. И сможем ли мы, успеем ли перебросить войска, перестроиться, переработать план действий? Не думаю. Пусть это будет битва при Академии, величайшая из всех. Пусть она заберет наши жизни, но дальше этой
