Полина Кохинор - Джирмийское клеймо

Берта вздохнула и положила руки на его плечи:

- Оставь её мне, Бернар. Я отдала касте сына. Оставь мне внучку.

- Ты и так с ней, Берта, - буркнул император, - а если бы я не забрал твоего сына в Джирму, его давно бы не было в живых.

Резкие черты лица женщины смягчились:

- Ты так и не простил мне связи с Леопольдом, Берни.

- Я же не убил тебя, - пожал плечами Бернар.

- Ты всё меряешь джирмийскими понятиями, - поджала губы графиня. - Я любила его.

- Одну-две ночи? - цинично хмыкнул император. - Ты вроде не проститутка, и муж у тебя был хороший, и денег я тебе давал в избытке. Что тебе не сиделось тихо, Берта? Марвин весь в тебя, сестричка. - Бернар погладил женщину по тёмным вьющимся волосам. - Он, как и ты, притягивает неприятности, и не понимает, когда нужно остановиться. Жаль, что у тебя не было других детей. Может быть, из них получилось бы что-нибудь более толковое.

- Почему ты так говоришь? - насторожилась Берта. - Марвин твоя лучшая кошка! Ты же не собираешься избавиться от него?

- Я всегда держу слово, на том и попадаюсь, - раздражённо произнёс император. - Если бы я знал, что Марвин будет так фокусничать, я ни за что не пообещал бы тебе заботиться о нём. Твой сынок просто рвётся на плаху! И, на этот раз, он перешёл все допустимые границы! Он нагло лжёт, рассказывая сказку о предательстве Жерара. Я думаю, Марвин сам выбросил дружков из Аргора. Не понимаю только, зачем он остался? Неужели, мальчик надеется забрать детей и удрать следом? Не выйдет! Твой сын, Берта, считает меня идиотом! И, ох, как заблуждается… Я не допущу, чтобы символ касты сбежал из Аргора.

- Что ты сделаешь с ним, Берни?

- Я люблю тебя, сестричка, но… - Предводитель поцеловал сестру в щёку и повернулся к внучке: - Милая малютка. Хорошая девочка, - просюсюкал он. - Ты и твой папа послужите касте, живыми или мёртвыми, хотите вы этого или нет!

Соска упала в кроватку, а девочка зашипела. Бернар почувствовал, как ребёнок рвётся в его сознание, намереваясь испугать, и рассмеялся:

- Ты прелесть, Регина. В месячном возрасте нападать на предводителя касты? Это наглость. Что дальше, малышка? Плаха? Папенькина дочка, - хмыкнул он и, резко развернувшись на каблуках, вышел из комнаты.

Берта взяла девочку на руки:

- Что ж ты творишь, глупышка? Твоя жизнь и так висит на волоске, понимаешь?

Регина замолчала, и её личико стало не по возрасту серьёзным. Берта растерянно смотрела на внучку:

- Кто ты?

Девочка улыбнулась, посылая бабушке мысленный образ.

- Я поняла. - Берта горько рассмеялась. - Главное дожить до этого момента.

Регина агукнула, закрыла глаза и безмятежно уснула…

Марвин ждал решения предводителя. Прошло семь одинаковых, как близнецы дней: завтрак, обед, ужин, сон. Наконец, Бернар пришёл в покои наследника, удобно устроился в кресле и, выдержав паузу, произнёс:

- Я не верю тебе, Марвин. Ты обманул Синкоплуса, показав десяток 'правдивых' воспоминаний, но не меня. Я вырастил тебя, мальчик, и знаю, что ты лжёшь. Расскажи правду, и я прощу тебя.

- Я рассказал всё, как есть, сударь, - склонил голову принц.

- Смотри мне в глаза! - приказал Бернар.

Марвин уставился в пронзительно чёрные глаза императора, а тот иронически улыбнулся и сказал:

- Ты перехитрил сам себя, мальчик. Тебе нужно было уйти с друзьями, набраться сил и вернуться за своими детьми. Я не понимаю, на что ты рассчитывал, оставаясь в Аргоре. Ты решил, что кругом одни идиоты? Жерар, конечно, предатель, раз пошёл у тебя на поводу, но и его я знаю с пелёнок. Он никогда не стремился к власти, Марви, и был бесконечно счастлив, когда я сделал тебя, а не его, своим наследником! - Бернар помолчал и поинтересовался: - Когда ты избавился от заклятья Сов, Марвин?

- Так значит, и на меня они наложили заклятье по Вашему приказу?

- Отнюдь. Я узнал о самодеятельности Сов после принятия в касту Элларда. Спасая свою шкуру, Синкоплус поведал мне много интересного, в том числе и историю с заклятьем неповиновения.

- Я Вам не верю! - замотал головой Марвин.

- Догадываюсь. Иначе бы ты не стал устраивать заговор. Почему ты не пришёл ко мне, когда почувствовал неладное?

- Вы бы убили меня.

- Зачем? - искренне удивился Бернар. - Ты лучший маг Джирмы, Марвин. Ты сделал для касты столько, что убить тебя было бы преступлением.

- И всё равно я не верю Вам. - Принц замолчал. Жерар предупреждал его, что предводитель не поверит псевдовоспоминаниям, но Марвин не прислушался к словам друга и попался. Марвин хотел сейчас же сбежать из Дарры, но следующие слова предводителя заставили его отказаться от побега.

- Я знаю, что ты можешь удрать из дворца, но тогда твои дети умрут. Ты ведь остался в Аргоре ради них, принц?

- Что Вы хотите от меня, сударь? - хрипло спросил Марвин.

- Я рад, что здравый смысл ещё не покинул тебя полностью, мой мальчик, но предупреждаю - мы не будем торговаться. Ты - лицо касты, и я сделаю тебя таким, как надо, раз и навсегда! Я лично прослежу, чтобы на этот раз друиды не оплошали, и заклинание полного подчинения мне стало твоей сутью. Тебе будет хорошо в новом обличье, принц Аргора. Тебя перестанет волновать любовь Ильмары, дружба с Жераром и Эллардом, а так же будущее твоих детей. Со временем, ты станешь лучшим Предводителем касты в истории Джирмы, Марвин.

- Лучше убейте меня, сударь!

- Глупости! Тебя ждёт блестящее будущее, золотая кошка.

- Спасибо, но я предпочёл бы плаху, сударь, - твёрдо произнёс принц Аргора.

Бернар скрипнул зубами:

- Ты идиот, Марвин! Я устал возиться с тобой!

- Так убейте меня, сударь.

- Ну уж нет! -Предводитель встал и ударил принца кулаком в лицо.

Марвин пошатнулся, но устоял:

- Я не желаю быть Вашей марионеткой, сударь.

- А придётся, - прошипел Бернар и снова ударил его.

Принц упал на спину, но тут же вскочил и бросился на предводителя, надеясь, что кошка убьёт его. Острые когти впились в шею, ворот рубашки стал мокрым от крови, однако, вместо того, чтобы убить строптивого адепта, Джирма свалила его с ног, и Марвин оказался прижат к полу мощной невидимой лапой.

Предводитель склонился над ним и вздохнул:

- Ты понял? Не только я хочу видеть тебя настоящим принцем Аргора, гордостью касты!

- Лучше бы меня повесили в Иритте! Я не сдамся ни тебе, ни кошке! Я умру, но останусь собой!

- Глупец! - зло бросил Бернар и пнул принца сапогом. - Зачем сопротивляться неизбежному? Твоя судьба давно предопределена…

- Нет! - заорал Марвин, и его сознание закрыл глухой ментальный щит. - Я останусь собой!!!

Предводитель с досадой плюнул и вызвал Синкоплуса.

Целый месяц Совы истязали принца Аргора, пытаясь пробиться в его сознание. Его апартаменты накрыли непроницаемым щитом, который поглощал звуки и не пропускал никого, кроме предводителя и друидов. Совы трудились не покладая рук. Марвина пытали, избивали, морили голодом. Принц запутался во времени и перестал различать день и ночь - для него существовало время боли и время её притупления. Друиды силились разрушить ментальный щит золотой кошки, но увязали в его липкой паутине, выбирались из неё и снова, словно муху, прилипали к тягучей бесконечной нити. Но добраться до сознания Марвина так не смогли.