Елена Ковалевская - Клирик-наемница

  Мы быстро облачились в кольчуги, которые, несмотря на то, что хранились в провощенных мешках, начали покрываться ржавчиной. Из тонких, невысоких, но невероятно прочных деревьев, которые росли на островке, на котором мы остановились на ночлег, Лиас сделал нам шесты, чтобы прощупывать перед собой тропу. И мы пустились в путь, уже не обвязываясь веревками.

  - А дорогу то хоть кто-нибудь знает? - запоздало поинтересовалась Эльма несколько часов спустя, пыхтя и отдуваясь.

  Девушке было хуже всех. Она хоть и оказалась неподготовленной к таким условиям физически, но не переставала удивлять нас своей стойкостью.

  Мы шли по какой-то тропе, с трудом нащупывая путь. Менестрель вновь успела искупаться в топях по самые уши, я тоже, оступившись, провалилась по пояс, когда полезла вытаскивать ее. Впрочем, остальным было не лучше. Мы все успели окунуться хотя бы по одному разу, и были грязные в тине и ряске. На косы квартеронов, которые они заправили за пояс, налипла болотная трава и теперь они больше походили на водяных, нежели чем на жителей лесов.

  Морвид, который как всегда шел первым, остановился и, пытаясь обнаружить подходящую опору впереди, нехотя ей ответил.

  - И да, и нет. Болота постоянно меняются. Где можно было пройти еще вчера, завтра уже невозможно. Я знаю направление, а магия мне в помощь. Вернее была в помощь... - и замолчав, вновь стал нащупывать что-то шестом в мутной воде. - Я был в храме лишь единожды, на заре своего служения Отцу Дружин. Тогда нас вел опытный жрец - старый Ровид... Ничего не понимаю!.. Ольна посмотри.

  Я, оскальзываясь на невидимых в воде кочках, осторожно обогнула стоящую впереди меня менестрель, Бриана, и встала рядом со жрецом

  - Что именно? - непонимающе вскинула я бровь. - Нечисти впереди нет. Только болотные змеи и прочая живность. Заклятье на обнаружение я не отпускаю.

  - Тропу посмотри! - недовольно буркнул тот. - Ее же нормальной дальше нет! Если я просто шестом щупаю - она есть. Шестом с привязанной к нему силой - ее нет. А если смотрю на воду с помощью заклятья - она снова есть.

  - Короче ясно, что ничего не ясно, - пробормотала я себе под нос и попробовала сделать, что проделал жрец до этого.

  Почти все совпало, разве что если я брала заклятье 'видения', то тропа вела себя странно: кочки то пропадали, то вновь всплывали под водой.

  - Думаю, настало время объединить силы, - вздохнул Морвид, наблюдая за моими бесполезными манипуляциями. - Дальше без этого мы дорогу не найдем, а если и найдем, то пройти не сможем, - и хитро прищурившись, спросил: - Кто из нас будет ведущий, а кто ведомый?

  - А ты догадайся с трех попыток?! - невесело пошутила я. - Мне как-то не хочется сгибаться под тяжестью твоей силы. Лучше уж ты получай удовольствие от моей.

  Жрец мигом растеряв всю веселость, угрюмо посмотрел на меня.

  - Удовольствие, да? - как-то сдавленно переспросил он. - Под моей силой согнулся и идешь. Со временем к ее тяжести даже привыкаешь. А вот с твоей... Ольна, я ж все-таки мужчина. Пусть мне стукнуло четверть тысячелетия с гаком, но ощущаю я себя как сорокалетний. Пол часа, ну максимум час, я еще выдержу. А дальше?..

  Морвид говорил тихо, так чтобы никто другой из команды не услышал.

  - Не совсем поняла, что ты имеешь в виду, - растеряно протянула я.

  Тогда запунцовев, он придвинулся ко мне поближе и стал практически нашептывать в ухо.

  - Через час в обнимку с твоей силой, мне только по девкам идти. И желательно чтоб их побольше было. Одной - двумя не обойтись... Кратковременно касаться силы Лемираен - это мелочи, даже почти незаметно. Но если быть ведомым... Для жреца это сложно. Соединение двух сил делается в исключительных случаях. На большой срок - объединенную силу несет и пользуется ею светлый клирик, а я применяю ее только на случай боя. - Вдруг Морвид еще сильнее замялся. - Не было бы с нами в команде менестреля, я бы выдержал. А так...

  Не сдержавшись, я расхохоталась во весь голос. Даже обидеться не смогла, что он меня за девушку не посчитал. Ну, Эльма! Ну, звезда! Не знала я, что ты таким боком нам выйдешь!

  Лишь отсмеявшись, под обиженный взгляд Морвида и недоуменные всех остальных, я смогла подытожить.

  - В общем так. Раз уж дальше тропа не находится без объединения, то сейчас я раскрываюсь - ты ищешь тропу и запоминаешь ориентир. Потом я забираю силы, чтобы закрепить тропу, и мы идем до этого места, - я снова хохотнула, но тут же подавила смешок, откашлявшись: - Кх-гм... Доходим и все повторяем. Если случается что-то непредвиденное, я страхую. Так пойдет?

  Жрец обреченно кивнул. Впрочем, другого ему и не оставалось.

  Я распахнула канал во всю ширь, подхватила поток, а Морвид тут же его подцепил. В первую секунду он выдохнул от неожиданности: 'Ну и сила, у тебя девочка!', - а потом, откинув удивление, лихо направил в заклятье. Ведь как говорится - опыт не пропьешь.

  Сила лилась сквозь меня потоком, а я даже не замечала какого-либо неудобства. Радость от соприкосновения с ней была огромной, но я, отодвинув ее на задворки сознания, внимательно наблюдала за действиями жреца. Смотрела, как обнаружил тропу, как пытается ее зафиксировать... Скоро мне предстояло творить то, что сейчас с легкостью проделывал он.

  Зачарованная его манипуляциями я пропустила момент. Раздалось:

  - Лови!

  И на меня неожиданно обрушилась тяжесть горы, а тело охватил пожар - это Морвид отдал управление потоками. Я пошатнулась, а потом с натужным: 'Хе-ек!', - выпрямилась и посмотрела на болото, сквозь призму энергии двух божеств.

  Со стороны, наверное, это выглядело, по меньшей мере, странно. Стояла себе девица, стояла, а потом резко присела и, покачавшись, кое-как выровнялась на ногах. Морвид же наоборот просветлел лицом, выдохнул с облегчением и неожиданно задорно подмигнул Эльме.

  - Ты точно нащупал тропу? - рявкнула я на него с придыханием. Не хватало мне еще тут заигрываний!..

  Казалось, что каждую секунду сила жреца становилась все больше и больше. Еще чуточку и меня раздавит.

  - Морвид, твою за ногу! - закричала на него, не выдержав. - Канал в полную силу не распахивай! - натиск перестал увеличиваться, но меня это не устраивало. Поэтому пообещала: - И вообще, уменьши его, а то я в следующий раз свой на-полную открою!

  Угроза подействовала, энергия Отца Дружин уменьшилась, выровнявшись с моей. Я наконец-то смогла вздохнуть свободней.

  - Извини, - покаянно произнес жрец. - Мне убрать остатки твоей надо было...

  - Дорогу указывай, а я закреплять буду! - перебила его.

  Морвид, поудобнее перехватил шест и, повернувшись налево перпендикулярно нашему пути, зашагал в сторону видневшегося неподалеку островка, густо покрытого камышами. Мы двинулись за ним след в след.