Галина Романова - Невозможный маг

Его насторожил легкий приторный аромат, исходивший от воды. Принюхавшись, молодой маг оцепенел, но уже не от очарования, а от страха.

От воды исходил запах тлена, а приглядевшись, он заметил в глубине отражения бледных лиц: суровые мужчины-воины, юноши, его ровесники, и совсем мальчишки. На одних лицах была печать спокойствия, которое дарует только смерть, другие были перекошены страданием и ненавистью. Мертвые глаза смотрели прямо на него, и за те последние доли секунды, которые у него оставались, Эльфин все понял.

В роднике была Сила. Огромная Сила, копившаяся тут тысячелетиями, не находя выхода. И половины было бы достаточно, чтобы сделать ее обладателя величайшим магом всех времен и народов, превратить даже обычного человека, лишенного всяких способностей, в бога, творящего и разрушающего миры по своему желанию одним мановением пальца. Один глоток — и ты всемогущ. Когда-то адептов Меана приводили сюда в день Посвящения, и каждый отпивал один глоток, не столько подпитываясь Силой, сколько приобщаясь к ней. Когда Видящие, уничтожив Орден Меана, осквернили родник, осушив его, он недолго оставался пустым. Прошло время, и Сила снова, капля за каплей, начала заполнять его. Но теперь в недрах колодца лежали тела ее служителей. Некоторые были еще живы, когда Сила заполнила колодец. Они захлебнулись в ней, утонув в энергии, которая пришла слишком поздно.

Потом в ней веками разлагались тела, и, пропитавшись тленом, Сила изменила свою суть. Она стала мертвящей, и даже некроманты бы обходили стороной этот родник. Тот же, кто решится испробовать этой Силы, действительно станет всемогущим, но творить он сможет лишь одно зло. Кровь, страдания и смерть принесет он в мир, погубив всех, кто встретится ему на пути.

И это сюда, к этому роднику стремились Видящие, чтобы восполнить энергию, которой они лишились, уничтожив всех медиумов. Это ради нее они проделали столь долгий путь. Страшно даже подумать, что они бы обрели.

А может быть, они знали, зачем шли?

Убить императора! Выкорчевать Золотую Ветвь!

Эльфин резко выпрямился, отстраняясь от темного стекла воды, и заметил, как разочарованно и зло вздрогнули мертвые лица в глубине. Жертва, которую они предвкушали, сорвалась с крючка.

— Они не пройдут, — прошептал юноша, опираясь дрожащими руками о каменный край колодца. — Пока я жив, они не пройдут сюда!

Старшая наставница ворвалась первой, таща за собой упирающуюся послушницу. За нею бежали боевые магички. Две другие волшебницы, целительница и собственная Видящая Наместника Эльгидара, смешались с оставшимися в живых рыцарями, но сейчас протолкались в первые ряды.

Эльфин стремительно выпрямился и развернулся, упираясь в край колодца. Норрик рыбкой нырнул поближе к громадному Татве, который встал плечом к плечу с Брехтом, сжавшим кулаки и зарычавшим от ненависти. Двойник остался на месте, всем своим видом давая понять, что здесь он только сторонний наблюдатель.

— Наконец-то, — произнесла наставница. — Вот мы и встретились. А ты неплохой противник, мальчишка! Те ходячие мертвецы — твоя работа?

Юноша только кивнул, не произнося ни слова.

— Ты достойный противник, — продолжила женщина уважительным тоном. — Должна сказать, что недооценила тебя. Ты ведь был когда-то медиумом?

Он снова кивнул. Челюсти словно свело судорогой.

— Ты останешься в живых и даже сможешь снова занять свое место медиума, если сейчас просто сделаешь шаг в сторону. Просто сделай шаг в сторону.

— Нет! — Ему наконец-то удалось открыть рот.

— Глупый мальчишка! — зашипела наставница. — Ты сам не понимаешь, что творишь! Или ты хочешь плату? Чего тебе хочется? Звание мага? Заговоренный амулет? День-другой посидеть в хранилище библиотеки Ордена над тайными манускриптами? Назови свою цену!

— Нет. Ты не пройдешь. Ни ты, ни кто-либо еще! — Он покрепче уперся ногами в пол и до белизны сжал пальцы на посохе.

— Мальчишка, — рассмеялась старшая наставница. — Ты надеешься сопротивляться?

— Я надеюсь тебя остановить!

— Убейте их!

Словно только и ждали этих слов, лорд Эльгидар вместе с оставшимися у него семью рыцарями атаковал орка и тролля. Эльфин даже не бросил взгляда в их сторону — его глаза остановились на фигурах трех боевых магичек, которые разом сделали шаг вперед и встали напротив него.

Эльфы набросились на тролля, альфара и орка, рассчитывая численным преимуществом завоевать быструю победу. Лорд Эльгидар первым метнул копье в тролля, в котором, несмотря на полумрак, признал свою удравшую «дичь», но Татва ловко перехватил копье в полете и, перевернув двумя пальцами, послал обратно. Пущенное со звериной силой с близкого расстояния, оно насквозь пробило щит, который нес перед Наместником один из рыцарей, вместе с рукой эльфа и до половины наконечника вошло ему в грудь. Раненый упал, а поскольку он бежал впереди, то остальные волей-неволей приостановились, чтобы обойти нежданное препятствие.

Двое других рыцарей метнули копья в Брехта, полагая безоружного орка более легкой добычей, чем вооруженный дубиной и копьем Татва. Но Брехт ловко пригнулся и прянул вбок, уворачиваясь от копий, но он слишком устал. Ему чересчур много пришлось бегать прошлой ночью и сегодня днем, он ничего не ел со вчерашнего дня, да и лодыжка еще не перестала болеть. Поэтому орк промедлил миг, прежде чем выпрямился, и над ним тут же навис рыцарь с мечом.

Он уже занес меч для первого и последнего удара, увернуться от которого не было возможности, но орк и не стал уворачиваться. Сложив руки над головой, пригнув подбородок к груди, он поднырнул под опускающееся лезвие, уводя его в сторону и чувствуя, как оно все-таки режет левую руку от запястья до локтя, срезая кожу. Но замаха уже нельзя было ни остановить, ни перенаправить, и, выпрямившись в полный рост, Брехт оказался нос к носу с рыцарем, почти в кольце его рук.

Не тратя времени, он левой рукой сдавил, уводя в сторону и едва не дробя кисть, правую руку эльфа, а второй рукой размахнулся и коротко, зло и от души врезал ему в челюсть. Хрустнула кость. Довершив этот удар двумя ударами ноги — сначала коленом в живот, а потом, перехватив за затылок голову, и в лицо, — Брехт, как куклу, отбросил покалеченного эльфа в сторону, не забыв выдернуть из его обмякшей руки меч, и оказался лицом к лицу с волшебницей.

Видящая Наместника Нефритового сунулась в бой вместе с лордом Эльгидаром и его рыцарями, поскольку многие волшебницы поступали так: и чтобы исподволь делиться с воинами энергией, и просто чтобы насылать на врагов порчу и ужас. Упавший рыцарь закрывал ее спиной, и, оставшись без укрытия, Видящая атаковала. Выхватив из складок балахона несколько амулетов — в суматохе некогда было рассматривать, какие именно, — она выкрикнула коротенькое заклинание активации и метнула всю пригоршню в ненавистную физиономию орка.