Юрий Москаленко - Без шанса… на отступление

— Что ты сказал? Гвардия императора?? — Герцог в изумлении уставился на дворецкого.

— Штандарт гвардии императора развевается над одним из шатров, установленных под стенами твоей крепости. Пока ты был без сознания, я имел смелость впустить командиров этого отряда в крепость и знатных путников. С гвардией прибыл караван из Ергонии.

— Но ведь караваны обычно шли все через ближайший приграничный городишко Вуален.

— Сожалею господин, но Вуален по видимому захвачен кочевниками, во всяком случае, со слов гвардейцев пробиться их разведки к городу не удалось.

— Вот ведь…

Юноша снова тяжело опустился на кровать.

— Господа ждут вас. Я разрешил воспользоваться порталом одному человеку, предварительно взяв с него слово, что информация о том, что произошло здесь, для общественности будет закрыта. Единственно император из первых уст узнает, но подробности поступят только от нас.

— И кто же там такой проситель, кому ты не смог отказать?

Дворецкий весь подобрался, поозирался по сторонам, и, наклонившись к уху господина, тихо зашептал.

— Мне был предъявлен аргумент, против которого я возмущаться и противостоять не посмел… — Пауза, а затем — Кулон внешней разведки и при этом уровень подаваемого просто запредельный.

— Ого!

— Вот и я о том же.

— А что там с господами, что с твоих слов ждут моего появления — Герцог сделал попытку встать, но к своему удивлению был бестактно остановлен твёрдой рукой старого друга.

— Не спеши малыш. Надо сперва поговорить.

Такого юный герцог явно не ожидал. Учитель бывал резок не раз, сидячее место ученика пробовало розги из рук учителя, но таким наставника ученик ещё не видел. Уверенный взгляд ясных глаз, бесцеремонный тон, что подразумевал не что иное, как возможность приказывать даже ему, герцогу.

— Скажи Сталя — Между тем учитель уселся на стул напротив обескураженного герцога. — Ты как себе представляешь дальнейшее своё существование. Давай начистоту. В одном был прав почивший граф посланец Верховного, пора ставить точки над i и принимать окончательное решение. Герцогство на грани коллапса. Ты не в состоянии контролировать и пяди своей земли. Предательство одним ударом позволило уничтожить твою армию. Ты не имеешь связи с другими городами и крепостями своих вассалов. Собрать в кулак войска, возможности нет. Со стороны сил, что организовали устранение твоего отца и по всему и этот набег, пришёл ультиматум, который временно не актуален. Что ты в этой ситуации собираешься делать. Я хочу узнать твои мысли, я не хочу навязывать тебе свои, но вот вместе мы можем решить многое, особенно в свете последних произошедших событий.

— А что тут говорить — Юноша уже отошёл от того ступора, что произошёл с ним из-за резкой смены линии поведения старого слуги. — Ты Омар и сам видишь как нас обложили со всех сторон. Я не хочу покидать землю предков, но боюсь нам не оставляют возможности этого избежать. Я не хочу переезжать на север как бы нам там не стелили мягко. Мы всегда там будем изгоями и трусами. И что самое плохое и потомки так же получат такое определение от современников.

Дорожки слёз текли по лицу старого слуги.

— Ты достойный сын своих родителей. Крепись. Но… — Опять театральная пауза, и куда только слёзы делись — Я не просто так остановил тебя, не дав сразу бежать к не знакомым и неизвестным воинам гвардии. Тут такое дело. Пока ты отлёживался после того как попал под удар магов, кстати магов этого отряда, я послал наших осмотреть, что творится на месте бывшего лагеря кочевников, встретить караван и узнать где будут располагаться гвардейцы. Так вот, что я узнал…

— … он попал под удар Криса. В тот момент он почему-то стоял на крепостной стене. Они кстати нас видели. Обзор с крепостных стен прекрасный. Но мне удалось переговорить с дворецким… — Стив докладывал командирам о первом посещении крепости. — Дворецкий, по-видимому, имеет большую власть, хотя всеми силами пытался во время разговора из себя строить такого бедного служку. Но потом перестал дурью маяться, и нам удалось неплохо поговорить. Состояние герцогства полный швах. Максимум ещё месяц и как о территории империи можно уже не упоминать, а это значит ввод в герцогство войск императора. А тут мы, и вроде как гвардия монарха. Ситуация щекотливая, но если император не подтвердит наше отношение к гвардии, то мы сразу становимся свободным отрядом наёмников, хотя и состоящего из воинов благородного сословия. Грамоты о рыцарстве забрать уже не возможно. Как поведёт себя император, мы не знаем. Боюсь, что герцог Ивалье не зря нам запрещал вмешиваться в местные разборки…

Жак сидел, угрюмо уставившись на полыхающий огонь. Костёр горит ярко обогревая тело вот только душе после того как они со своим отрядом одолели спящих воинов Ганзы как-то не по себе. На ударе рано утром настоял Мартин. Даже Линчи были против. Ну не благородно так поступать, но Мартин принял единоличное решение и оно вроде как полностью удалось. Приготовления Валуа по приёму убитых и раненых так и остались не востребованными. Потерь среди отряда нет, но почему тогда так пакостно на душе. Один Брейн, горячо поддержал Мартина, и галлы особо не возражали. Жак вздохнул…

Отношения к кочевникам среди народа не однозначное, но больше преобладает ненависть, причём у всех слоёв населения. А его, Жака, отчего-то корёжит. Но начальник разведки только ему на ухо зло прошептал, после того как Жак высказал в слух свои мысли Мартину. И слова Брейна до сих пор звучат в его душе…

— Ты просто не знаешь, что такое аркан кочевника у тебя на шее, командир. Поверь, я бы их зубами бы рвал в клочья и кровь бы их пил как …сам знаешь кто. Не осуждай Мартина, он поступил правильно…

Они уже побывали даже в крепости. Дворецкий, которого слушались и благородные воины герцога из состава охраны крепости отворил им ворота, когда они втроём провожали карету баронессы. Дана, что-то показала вышедшему через узкую калитку в воротах крепости дворецкому, и тот незамедлительно распорядился запустить карету и сопровождающих её всадников в крепость. Дана уезжала. Мартин слёзно упросил Жака передать баронессе прощальный подарок. А на вопрос, почему сам не хочет проводить девушку и заодно попрощаться, сказал, что придётся объясняться, а он как раз не готов к этому.

Вот и разделились, Жак с Ферро сопровождали до Централизованного здания установленного портала баронессу, а Стив в это время о чем-то общался со старым, но крепким воином, начальником донжона, по какой-то причине исполняющим обязанности ещё и дворецкого, и, по-видимому, главного распорядителя всего замка.