МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн
– Но…
– Я лишь потому хотел поговорить с тобой, – перебил его Ааз, – чтобы прояснить кое-что из нашего предыдущего разговора.
– Что именно? – нахмурился Куигли.
– Если Трофей будет возвращен, ты обещал освободить Танду. Так вот, если у Та-Хо есть шанс забрать Трофей обратно, но по какой-то причине Та-Хо этого не сделает, сделка все еще в силе? Ты отпустишь ее?
– Я… полагаю, да, – согласился бывший охотник на демонов, покусывая губу. – Но я не могу себе представить, чтобы они отказались от такого шанса.
– Хотеть что-то и иметь возможность это получить – две разные вещи, – ухмыльнулся Ааз.
– Но от меня ждут, что я буду помогать им своей магией!
– Не в этот раз, – поправил мой наставник. – Я уже сказал тебе, что…
– Это приватная беседа, мальчики? Или к вам можно присоединиться?
Мы одновременно обернулись: к нам через поле стадиона приближалась Маша. Остальная часть делегации Вейгаса осталась сзади, ожидая ее, очевидно прибыв тогда, когда мы разговаривали с Куигли.
– Боже мой! Что это? – ахнул Куигли, глядя на приближающуюся к нам пышнотелую Машу.
– Это Маша, – небрежно пояснил я. – Она маг у вейганов!
– Это Маша? – повторил Куигли, тяжело сглатывая.
– Если позволишь нам отойти на минутку, – предложил Ааз, – нам нужно обсудить с ней кое-что перед встречей.
– Конечно, конечно.
Бывший охотник на демонов поспешно ретировался, видимо испытывая облегчение оттого, что сумел избежать личной встречи с соперницей.
– Совет сообщил мне, что вы только что разговаривали с Куигли, – объявила Маша, провожая взглядом его отступление. – Это правда?
– Ммм… да, – признался я.
– Надеюсь, ребята, вы не будете пытаться обмануть старушку Машу? – Ее тон был веселым, но глаза подозрительно прищурены.
– Моя дорогая леди! – ахнул Ааз. – Вы меня обижаете! Разве мы не обещали вам нейтрализовать демона Куигли?
– Обещали.
– А как бы мы это сделали, предварительно не переговорив с Куигли? Согласитесь, это было бы трудно.
– В общем, да.
– И поэтому, не успели мы приступить к работе над проектом, как вы обвиняете нас в обмане! Тогда не лучше ли нам прямо сейчас уйти, а вы сами решайте ваши проблемы.
Я с трудом подавил улыбку. Возмущенный Ааз – это в лучшем случае комичное зрелище. Маша, однако, проглотила крючок, леску и грузило.
– Ладно, не кипятись, – взмолилась она. – Я не хотела обижать вас. Кроме того, ты винишь меня в том, что у меня появились некие подозрения, и это после того, как вы сами сбежали с Трофеем?
Ааз наигранно вздохнул.
– Разве мы не предупреждали не удивляться ничему, что мы делаем? Боже! Впрочем, чего еще ожидать, имея дело с кем-то, кто не способен понять всю тонкость наших планов.
– Ты хочешь сказать, что кража Трофея – часть твоего плана по нейтрализации демона? – спросила Маша, широко раскрыв от восхищения глаза.
– Конечно! – помахал рукой Ааз. – Вернее, была его частью. Дело в том, что Куигли заставил демона помочь отнять у Вейгаса Трофей. Теперь, если у Вейгаса нет Трофея, то демон ему больше не нужен, верно?
– По мне, это звучит немного… шатко, – нахмурилась волшебница.
– Ты права, – признал Ааз. – Вот почему я был так рад, когда пен… в смысле, мастер Скив придумал этот новый план.
– Я? Новый план?
Лапища Ааза железными клещами сжала мне плечи, тут же изгнав из моей головы любые мысли о протесте.
– Он просто скромничает, – объяснил мой наставник. – Ты ведь знаешь, какой он гениальный тактик? В общем, он придумал способ нейтрализовать демона… и дать Вейгасу хороший шанс вернуть Трофей.
– Умираю от желания это услышать, – с нетерпением заявила Маша.
– Я тоже, – пробормотал я. Хватка Ааза угрожающе усилилась.
– В таком случае, я думаю, мы готовы начать, – заявил он. – Тебе лучше присоединиться к своей делегации. Не хотелось бы, чтобы это выглядело так, будто мы играем в фаворитов. И помни… соглашайся с нами, что бы мы ни сказали. Мы на твоей стороне.
– Верно! – Она подмигнула и зашагала прочь.
– Скажи, Ааз… – выдавил я наконец.
– Да, малыш?
– Если ты на стороне Куигли и на стороне Маши, то кто тогда на моей стороне?
– Я, кто же еще!
Я опасался, что он скажет нечто подобное. Становилось все более очевидным, что Ааз выйдет сухим из воды независимо от того, чем все закончится. Увы, у меня не было времени размышлять над этим вопросом. Ааз сделал знак двум другим сторонам, предлагая им сойтись, чтобы начать нашу трехстороннюю встречу.
Глава 17
Я уверен, что мы сможем поговорить обо всем, как цивилизованные люди.
Дж. Уэйн[48]
– Полагаю, что вы все задаетесь вопросом, почему я вас сюда позвал, – начал мой наставник, улыбаясь от уха до уха.
Думаю, он задумал это как шутку. Я уже научился узнавать эту его ухмылку – мол, «тут положено смеяться». К сожалению, он опробовал ее не на той аудитории. Валлеты в целом не отличаются чувством юмора.
– Полагаю, чтобы поговорить о Трофее, – сухо заметил важный джентльмен из группы представителей Та-Хо. – Иначе мы зря тратим время.
– О да, речь пойдет о Трофее, – поспешно заверил его Ааз.
– Который вы у нас украли! – ехидно заявил один из вейганов.
– После того, как вы похитили его у нас! – ответил оратор та-хойцев.
– Только после того, как вы обманом лишили нас его в Большой Игре.
– Это требование было абсолютно законным! В правилах четко указано…
– Это правило не соблюдалось уже триста лет. В архивах имеются четыре постановления, которые с тех пор противоречат…
– Господа, прошу вас! – воскликнул Ааз и даже поднял руки, призывая к порядку. – Все эти разглагольствования – вода под разводным мостом, они не имеют ни малейшего значения. Помните, в настоящее время Трофея нет ни у кого из вас. Он у нас.
На мгновение воцарилось напряженное молчание: обе стороны переваривали услышанное. Наконец представитель та-хойцев вышел вперед.
– Ну что ж, – решительно произнес он. – Назовите цену за его возвращение. Совет Та-Хо готов предложить…
– Вейгас всегда предложит больше.
– И Та-Хо удвоит любое предложение, которое сделает Вейгас, – парировал спикер.
Мне это постепенно начинало нравиться. Возможно, я слишком долго общаюсь с Аазом, но потенциальная финансовая выгода от нашей ситуации произвела на меня исключительно хорошее впечатление. Единственной предсказуемой трудностью было настойчивое желание Ааза оставить себе Трофей как подарок на день рождения.
– Попробуйте только выкинуть какую-нибудь штуку, и наш маг…
– Ваш маг! Мы ее уволили. Пусть только рыпнется, и тогда наш маг…
Яростные дебаты вновь назойливо лезли мне в уши. Последний обмен репликами прозвучал так, что, похоже, очень скоро дело примет
