Александр Лоскутов - Орден Очищения

После получасового метания по пыльной комнате старая колдунья устало присела на краешек стула и облегченно вздохнула.

- Уф-ф, ох, детки, вы меня и уморили. Подумать только, я на старости лет бегаю тут как девчонка. Но случай действительно уникальный. - Ниленна налила в деревянную кружку немного воды из щербатого кувшина и залпом выпила. - Я тут немного усилила вашу связь. Да, не удивляйтесь, но скоро она окрепнет. И, вполне возможно, когда-нибудь вы сможете улавливать даже мысли друг друга. Конечно, если вы этого захотите... Хотите? Вот и хорошо. Тогда вы должны тренироваться... Как? Не имею ни малейшего понятия - я никогда не видела ничего подобного, только в книгах описывается еще два-три подобных случая. Вы уж сами как-нибудь постарайтесь.

И вновь вернулась осень, за ней зима. Редкие пушинки снега постепенно превратились в теплый весенний дождь. Лето снова раскинуло свои жаркие солнечные лучи над бескрайними джунглями.

В одной из комнат старого дома обвалилась крыша, и пришлось вызывать кровельщика из города. На это ушли практически все деньги, привезенные Отцом-Настоятелем. Но зато теперь у старого дома была надежные и крепкие потолки.

Денгар и Видана провели вместе с Паучихой уже два года.

Теперь, играя вдвоем против старой Ниленны, они уже с легкостью побеждали ее, но для любого из них поодиночке Паучиха была все еще слишком сильна, однако все же было очевидно, что волшебнице теперь приходится играть в полную силу.

По словам Ниленны, могущество Денгара для его возраста практически достигло своего максимума, тогда как у Виданы все еще оставались некоторые возможности. Но идти дальше Ниленна отказывалась, отговариваясь множеством ничего не значащих причин.

Десятилетним волшебникам оставалось только оттачивать свои умения да тренироваться в игре.

И вот настал день, когда, придя к своей наставнице, начинающие маги буквально потребовали дать им следующий урок.

Старая волшебница со вздохом откинулась на спинку отчаянно заскрипевшего стула.

- Боевая магия... - Ниленна устало потерла лоб. - Не хочется мне учить вас наиболее эффективным и смертоносным способам искоренения себе подобных.

- Но если мы хотим пройти испытания и вступить в Орден Очищения, то должны это знать. Применение волшебства для защиты и нападения является одним из важнейших навыков для желающих попасть в ряды Ордена.

- И ведь мы должны уметь хотя бы немного защищаться от нападения.

- Пока вы со мной - вам ничего не грозит. Может я и стара, может я и потеряла большую часть своей былой силы, но даже сейчас я вполне еще смогу смять любого из никчемных нынешних волшебничков как комок глины.

- А если их будет несколько?

- Хм... Если их будет много, то вы мне все равно помочь не сможете. И не спорьте со мной.

- Но почему?

- Вы на самом деле хотите это знать? Хотите? Ну хорошо... Вы еще слишком малы для этого. Десять лет, да? В десять лет городские ребята еще бегают с деревянными мечами, и ни один отец не доверит своему десятилетнему отпрыску отточенную сталь, а вы хотите, чтобы я дала вам самый могущественный во всем Мироздании инструмент убийства? Я вам, конечно, доверяю, но только Отец Сущего знает чем это может закончиться. Я не хочу несчастных случаев в своем доме.

- Вы, конечно, будете уверять меня, что будете действовать осторожно и может так оно и будет, но кто может быть уверен? Боевая магия - это совсем не те безобиднейшие шуточки, которыми вы развлекаетесь на досуге. Если вдруг вам взбредет в голову зарядить свои ловушечки не грязной водой, а жидким пламенем?.. Чья мучительная и ужасная смерть будет на вашей совести? Ваша собственная или моя? Магией можно убивать, можно и лечить, и я не хочу, чтобы вы занимались первым. Я видела настоящие битвы, где широко применялось подобное волшебство. Это кровь, смерть и ужас, это сотни и тысячи изуродованных тел, бесчисленное количество раненых и умирающих. Множество валяющихся на каждом шагу частей тел. Это висящие на ветках деревьев человеческие внутренности и пустые глазницы расколотых черепов. Молите Отца Сущего, чтобы вам никогда не пришлось видеть то, что в свое время видела я. Молите Стража Бездны, чтобы никогда не видеть пустые безжизненные глаза убитого вами человека. Иначе эта картина будет вечно стоять перед вашими глазами.

- Но... Как же... Без этих знаний мы не сможем вступить в Орден.

- Если Орден требует поставить свой талант на службу убийствам, то не лучше бы обойтись без него? Я знаю, сейчас Империя не ведет ни одной достаточно крупной войны, чтобы возникла нужда в магической подмоге, но нет гарантии, что подобная война не может вспыхнуть в ближайшие несколько лет. И тогда вам, как и всем остальным новичкам-магам придется вступить в армию, тогда как старики вроде вашего Отца-Настоятеля будут из окон своих лабораторий смотреть, как в бою гибнет молодежь, по глупости решившая, что служить Ордену лучше, чем сидеть дома и быть городским лекарем.

- Я не хочу вашей смерти. Бессмысленной смерти в ничего не значащей пограничной стычке какого-нибудь всеми забытого мирка.

- Но... Ведь невозможно быть настоящим магом, не зная как защитить себя...

- К величайшему моему сожалению, детка, ты права. - Паучиха поправила юбку и тяжело вздохнула. - Сейчас не те времена, что были до Раскола, когда не существовало даже такого понятия, как боевая магия. В наше время любой мало-мальски способный маг должен знать хотя бы основы этого злого искусства, а чаще всего именно военное применение волшебства является основным качеством колдунов... Но учиться убивать в десять лет...

- Так ты научишь нас?

В молчании медленно тянулись минуты. Денгар и Видана нервно ежились под тяжелым пронизывающим взглядом Паучихи, которая, казалось, смотрит сквозь них, видя что-то совершенно недоступное постороннему глазу.

- Хорошо, я научу вас, но вы должны немедленно же не сходя с этого места поклясться мне, что будете применять это волшебство только в моем присутствии, с точностью выполнять все мои указания и никогда не станете говорить на эту тему с посторонними. Все эти правила вы должны неукоснительно соблюдать пока вам не исполнится по четырнадцать лет и пока не наступит время вступительного испытания в Орден. Клянитесь! Клянитесь, иначе я немедленно прекращу ваше обучение и вышлю вас в городок для слуг, навсегда отказавшись быть вашей наставницей. Вы ведь знаете, я никогда не бросаю слов на ветер, так что клянитесь.

- Мы клянемся...

- Клянемся...

Прозвучавшие в унисон порядком испуганные детские голоса, казалось, немного успокоили старую колдунью.