Веда Талагаева - Нехоженая земля

- Какая разница кто его повезет, лишь бы побыстрее довез! - нетерпеливо воскликнул Илья, - Пока мы спорим, время уходит.

- Ну, раз все равно кто, давайте кота мне, - пожал плечами Орн, - Или мне опять не доверяют?

Тарилор сердито сверкнула на Орна глазами.

- Доверяют, - опередив возражения с ее стороны, сказал Илья, - Забирай кота, Орн, и, пожалуйста, езжай поскорее.

- В лесу много разных тропинок. Не сворачивай с дороги, - сказал Вернигор демону, - Она ведет прямо к замку Тирэно. Езжай, а мы догоним.

Вернигор и Нок приподняли носилки и помогли Орну положить кота на седло.

- Только осторожней, - попросил Илья.

- Довезу как хрустального, - усмехнулся демон и пришпорил коня.

Вороной жеребец помчал его под своды соснового леса. Могучие стволы замелькали по сторонам дороги, ветки качались над головой, роняя снег. Демон держал поводья одной рукой, другой прижимая к себе кота. Зверь лежал поперек седла, перевесившись через локоть Орна.

- Ну, если бы мне кто сказал, что я буду тебя спасать, скверная кошка, - демон удивленно покачал головой, - Я бы не поверил!

Дорога через Сосновый бор оказалась длинной и извилистой. От нее в разные стороны разбегались другие дороги и тропинки. Орн так долго петлял среди сосен, что уже начал думать, что где-то свернул не в ту сторону.

- В дремучем бору и столько разных дорог, - пробормотал он с досадой, - Когда же наконец закончатся эти сосны и я найду замок?

Кот, к которому он обращался, вряд ли слышал слова демона. Он давно уже не подавал признаков жизни. Орн слегка встряхнул его.

- Не вздумай только умереть, я не люблю дохлых кошек.

Впереди на дороге замаячил просвет между деревьями. Орн подхлестнул коня и поскакал еще быстрее. Его вороной конь, сильный и резвый, вскоре вынес его на опушку Соснового бора. Выехав из лесу, Орн увидел, что уже вечереет. Морозный воздух был тих и прозрачен. Солнце ушло далеко на запад, а в небе озаренные его последними лучами таяли сказочно красивые розово-лиловые облака.

- Вот тебе и быстро доехали, - пробормотал обескураженный Орн, потрепав коня по гриве, - Нас с тобой, чернявый, только за смертью посылать.

Но, посмотрев вперед, в ту сторону, куда вела дорога, выходящая из леса, Орн приободрился. Дорога пролегала между двух холмов, поросших сухим вереском и засыпанных снегом. Минуя их, она взбиралась на третий холм, на вершине которого виднелся замок из серого камня. На фоне прозрачно-голубого вечернего неба замок казался огромным жилищем великана. Могучие стены выглядели неприступными, исполинские башни уходили к самым облакам. На их островерхих крышах сверкающими шапками лежал снег. Из снега поднимались шпили с крутящимися по ветру флюгерами в виде трезубцев, на которых были наколоты позолоченные рыбы.

- Кажется, приехали, - обрадованно выдохнул Орн и понадежнее обернул кота плащом Ильи, - Держись, кошкарь, мы уже почти у цели.

Он пришпорил коня и галопом помчался вниз по дороге к холмам, оставляя позади себя шлейф из клубящейся снежной пыли. Студеный ветер гулял на открытых вересковых холмах, не защищенных деревьями. От него у Орна из глаз побежали слезы.

- Ну вот еще, - недовольно проворчал он, вытерев лицо, - Демоны не плачут.

Вихрем промчавшись между холмами, он в мгновение ока преодолел подъем, ведущий к замку и оказался на краю широкого рва. Мост, ведущий к воротам, был поднят. Вороной затанцевал на краю обрыва и нервно заржал. Ров был не только широкий, но и такой глубокий, что его дна нельзя было увидеть.

- Не было печали, мои кузены накачали, - пробормотал Орн, в испуге подняв лошадь на дыбы.

Кроме моста, ведущего к главным воротам, через ров еще был перекинут узенький обледенелый мосточек с тонкими перилами. Он вел к калитке в стене замка. Грозно прикрикнув на упирающегося коня, Орн направил его прямо на мостик. Испуганный конь в одно мгновение перенес его на другую сторону рва, и Орн заколотил кулаком по калитке.

- Эй, откройте! У меня раненый!

- Сейчас, сейчас. Уже, уже, - словно по волшебству откликнулся по другую сторону калитки старческий голос.

В замке заскрежетал ключ, и калитка распахнулась. За ней стоял одетый в шерстяной колпак и меховую душегрейку старый ключник, а из-за его спины выглядывала молоденькая девушка в овчинном полушубке.

- А мы вас видели со стены, господин, - с поклоном молвил ключник, - Видели, как вы скакали из Соснового бора к холмам.

- Потому и мост подняли, - понимающе усмехнулся Орн.

- Времена такие - осторожность кругом нужна, - виновато поклонился ключник.

- Это все дед, - насмешливо фыркнула девушка, кивнув на ключника, - Заладил: "Это демон! Это демон! Люди не ездят так быстро! Это демон на заговоренном коне!"

Она звонко засмеялась. Ключник смутился и снова начал кланяться.

- Глупости какие, - Орн тоже рассмеялся, - Я ехал быстро потому, что мне нужна помощь.

- Ой, мамочки, что за нечисть! - ахнула внучка ключника, увидев на руках у Орна завернутого в плащ кота.

- Это не нечисть, а ценный пушной зверь, - возразил Орн, - И он, того гляди, умрет. Здесь ли живет великий колдун Севера Тирэно? Только он может спасти моего пушистого друга.

- Ну раз ценный пушной зверь, - озадаченно пробормотал ключник, - То Дюранда сейчас сбегает в покои к хозяину.

Он отступил внутрь, давая Орну войти во двор замка.

- Время дорого. Я сам пойду с вашей внучкой, - Орн бросил ключнику поводья, - Позаботьтесь о лошади.

Он взвалил тяжелого кота на плечо и пошел вслед за Дюрандой, не дожидаясь разрешения. Ключник взял вороного коня под уздцы и повел во двор. Конь шел нехотя, нервно всхрапывал и гневно сверкал темными глазами.

- Эй, конюхи, лодыри! - крикнул ключник, - Заберите вы его, не ровен час, лягнет он меня. Будто, и правда, заговоренный демонский конь.

- Итлин на языке Старых Волшебников значит "Замок на вересковых холмах", - сказала Тарилор, когда путешественники выехали из леса, - Так оно и есть.

Уже темнело. Небо очистилось от туч, и на нем видны были первые звезды. В их робком свете перед путниками чернели высокие вересковые холмы, а над ними возвышался темной громадой большой старинный замок.

- А если Орн не успел? - ни к кому не обращаясь, шепотом проговорил Илья.

- Орн не успел? - ухмыльнулся Нок, - Мой друг - парень что надо! Даже не переживай, Элиа, он успел.

Илья благодарно улыбнулся гному. Путники спустились по дороге к вересковым холмам. Когда они въехали на холм, ведущий к замку, то увидели, что подъемный мост опущен, а ворота открыты.

- Орн действительно молодец, - с одобрением заметил Вернигор, - Он предупредил хозяина. Нас уже ждут.