Майя Зинченко - Маг Эдвин и император

- Дракум, давай обойдемся без подробностей, - поморщился я. - Но эта деталь действительно помогла мне. Я недавно встречался с двумя типами подходящими под твое описание.

- Как?! - воскликнул он огорченно. - Неужели я опоздал?

- Немного, но твое сообщение кое-что прояснило. Спасибо.

- Глупости! - он нетерпеливо махнул рукой. - Рассказывай, что произошло?

- Они подкараулили меня в лесу на обратной дороге домой и, признаюсь, я не ожидал нападения.

- У них было необыкновенное оружие?

- Да, - я непроизвольно скорчил гримасу. - Арбалетная стрела с наконечником из антимага.

Дракум тихонько присвистнул и замолчал, обдумывая мои слова.

- Они ранили тебя? - спросил он, прерывая молчание.

- Я многое могу, но уклоняться от стрел или ловить их зубами еще не научился. Вдобавок наконечник был вымазан в каком-то дурмане. Но я живой, не волнуйся. Они собирались засунуть меня в мешок, дабы отнести своему нанимателю.

Я подробно пересказал события последних дней, умышленно упустив кровавую расправу болотника и других помощников над несостоявшимися убийцами. Рассказ получился не слишком длинным, ведь большую часть времени я пробыл в беспамятстве.

- Хорошо, что с вами живет Весельчак. Он может пригодиться.

- Ты прав. Он сейчас сидит внизу в гостиной и делает вид, что читает книгу, а на самом деле сторожит входную дверь.

- А как Мелл?

- Переволновалась, - я вздохнул. - Но ничего. Как только я узнаю имя заказчика, то жизнь вернется в прежнее русло.

- Я продолжу расспросы среди своих, но гарантировать ничего не могу, - голос Дракума звучал виновато. - Как правило, такие дела делаются через подставных лиц и цепочка может быть очень длинной.

- Понимаю.

- Будь осторожен... Я опасаюсь, что он нанял не только их. Даже если твой враг больше не обратиться в гильдию, то в Регуме всегда найдутся пришлые наемники, которые ничего не знают о Прозрачном маге Эдвине, но отлично понимают на что можно потратить золотые монеты. Не отпускай от себя Весельчака. Ты замечательный маг, но воин очень посредственный.

- А как же приемы самозащиты, которым ты обучил меня?

- Ты справишься с одним, может даже с двумя, а если против тебя будет десяток головорезов с арбалетами?

- Да я шутил. Понятное дело, что против десятка у меня нет ни единого шанса. Некоторые меры уже приняты... Сегодня я выходил из дома в кольчуге Весельчака. Выглядел забавно.

- Просто, но действенно, - одобрил мой друг. - Что ты собираешься предпринять?

- Сложный вопрос. Сначала я хотел прибыть в столицу и поднять там шум, чтобы посмотреть какой это произведет эффект, но сейчас уже не считаю, что это хорошая идея. В крупном городе я буду отличной мишенью. Вдруг следующая стрела вонзится мне в горло?

- Ты знаешь, кто может желать тебе смерти?

- Могу составить длинный список, но он все равно будет неполным, - я покачал головой. - Нет, если проверять каждого по отдельности на это уйдет слишком много времени. Кстати, а как там Карел и компания? С ними все в порядке?

- Не знаю, но если бы случилось что-то плохое, мне бы сообщили. Ты думаешь, что кто-то решил затеять крупную игру против всех сильных магов сразу?

- Я уже не знаю, что и думать. Ты не находишь, что тот, кто заказал меня, действовал несколько... примитивно? Может меня хотели не убить, а только напугать? Или проверяли на прочность? Сам видишь, что вопросов достаточно.

- Если я встречу Карела мне можно рассказать ему о том, что с тобой случилось?

- Конечно. Не только можно, но и нужно. Пусть будет настороже. У тебя есть еще что-нибудь важное?

- Нет, я все рассказал.

- Как Маргарет?

- О, с матерью все в порядке. Она была безумно рада видеть своего непутевого сына и опять пыталась привлечь мое внимание, расхваливая незамужнюю дочку фермера. Кстати, спрашивала о тебе и попросила за тобой присматривать, потому что ты, цитирую: "человек добрый, хороший, но доверчивый".

- С ума сойти, - я не выдержал и улыбнулся. - Теперь понятно, почему ты со мной связался - решил последовать ее совету.

Мать Дракума была хрупкой старушкой, жизнерадостной и очень подвижной для своих лет. Дракум был ее единственным ребенком, которого ей пришлось растить одной. Куда пропал отец я не знал, это была запретная тема. Дракум так и не решился сказать матери, чем зарабатывает на хлеб, поэтому Маргарет до сих пор пребывает в счастливой уверенности, что ее сын советник при дворе.

Маргарет поживает в симпатичном деревянном домике в поселке Кирстам. Это совсем маленький поселок, в котором обитает человек триста, не больше. Живописное место, где ленивое время застыло, словно муха в янтаре. Мать Дракума очень заботливая женщина. Она была горда тем, что друг ее сына - великий волшебник и когда я бывал у них, то слышал немало лестных слов в свой адрес. Полагаю, она всех волшебников считала великими, но это неважно. Хорошо, что с ней все в порядке.

Попрощавшись с другом, я напоследок еще раз поблагодарил его за помощь и устало откинулся на спинку кресла. Хрустальный шар мигнул и погас.

- Шел бы ты спать, хозяин... - проворчал кто-то возле моего уха.

Это был домовой. Я не мог его сейчас видеть, но он меня видел отлично.

- А ты почему не спишь?

Домовые обычно ложатся с последними лучами солнца и встают соответственно тоже с ним. Конечно, исключение составляют те из них, кто решил переквалифицироваться из домовых в конюшенные и всю ночь напролет напевают лошадям колыбельные и расчесывают им гривы.

- Жду, - лаконично ответил домовой, уронив книгу лежащую на краю стола.

Я не успел ее подхватить и она с шумом упала на пол.

- Осторожней, - набросился я на него. - Мелл уже легла.

- Да, хозяйка спит, - согласился он и сел прямо на стопку бумаг для письма.

Бумаги осели под его весом.

- А чего ты ждешь?

- Когда вы все, наконец, угомонитесь. Скажи тому человеку внизу, чтоб он перестал жечь попусту масло.

- Весельчак меня не послушает. Не сейчас, во всяком случае. Он озабочен моей безопасностью.

- В доме тебе ничего не грозит. Я об этом позаботился.

- Что ты сделал?

- Прозрачный маг Эдвин, ты - человек и не должен вмешиваться в дела моего народа.

- Но ты же вмешиваешься в мои.

- Это другое дело... - проворчал домовой.

Он спрыгнул на пол и быстро побежал в направлении двери. Часть пути он проделал по стене, попутно смахивая пыль с книжных полок.

- Доброй ночи, - донеслось до меня.

- И тебе того же, - пробормотал я, качая головой.

Похоже, что недавнее нападение вынудило всех Невидимых Помощников стать на путь войны. Я бы не удивился, узнав, что домовой решил развязать полномасштабные боевые действия и теперь мой дом день и ночь караулит армия невидимых существ. Оказывается, я для них значил больше, чем предполагал. Странно... Никогда не слышал, чтобы между Невидимыми Помощниками и людьми завязывались дружеские отношения. Настоящая дружба, а не нечто близкое, основанное на взаимных услугах. Ни для кого не секрет, что многие люди не верят в существование помощников, а те в свою очередь не слишком высокого мнения о людях. Для них мы все на одно лицо. Конечно, я маг и это кое-что меняет, но после разговора с домовым я все равно не мог избавиться от несвоевременного ощущения собственной исключительности. Необходимо было отвлечься.