Джордж Локхард - Тени и пыль

   Глава 1

       -Папа, папа, смотри, летучая мышь! Можно, я ее возьму? Ну пожалуйста! - взмолилась толстая рыжая девочка с маленькими свиными глазками и пухлыми, усыпанными веснушками щеками. Одета она была в чистенькое розовое платье с оборками и держала за руку огромного, мощного человека в дорогом сером костюме. Одного взгляда на его злое, по-обезьяньи скуластое лицо с низким покатым лбом и такими же, как у девочки, кабаньими глазками блекло-серого цвета, могло хватить, чтобы отбить у любого желание знакомиться ближе.     -Баффи, - сдержано, но таким тоном произнес мужчина, что девочка вжала голову в плечи. - Твоя прошлая забава обошлась нам в один особняк, один город и почти все деньги, что я копил годами. А если б я накопил их не так много, сегодня ты жила бы в сиротском приюте, пока я бы дробил камни во славу дядюшки Сэма. Дочь робко протянула отцу неподвижное тельце летучей мыши.     -Но это же всего лишь маленький, маленький, маленький зверек... - заикнулась она тихо-тихо. - Папа, я больше не буду капризничать, никогда-никогда! У меня же ни одной игрушки не осталось... Даже кукол... Здесь так скучно, телевизор ничего не ловит, и подруг у меня нет! Одна маленькая летучая мышка, ну папа, папаааа!     Игнат "Ратсо" Рацкивацки, бывший гангстер, а теперь скромный владелец захудалой бензоколонки на проселочной дороге вдали от города, бросил на свою дочь свирепый взгляд.     -Зачем тебе эта полудохлая дрянь?     -Я ее вылечу! - сразу ответила Баффи. - Она станет моей любимой зверюшкой, мы будем играть целыми днями напролет... Одни... И я перестану действовать тебе на нервы! - добавила она коварно. Ратсо некоторое время яростно смотрел на девочку, но постепенно остыл, и, наконец, с тяжелым вздохом махнул рукой.     -А-а, сейчас-то уже чего опасаться. Все и так потеряно. Ладно, Баффи, я позволю тебе оставить эту мерзость, но смотри у меня: хоть раз замечу животное где-нибудь в доме - в ее клетке окажешься ты! Ясно?     -Ура! Спасибо, пап! - поднявшись на цыпочки, Баффи чмокнула наклонившегося к ней отца в щеку и, подпрыгивая от радости, бросилась в свою комнату. Ратсо проводил ее мрачным взглядом.     По сравнению с роскошным многоэтажным дворцом, где они жили раньше, домик у бензоколонки казался тюремной камерой, но даже это убожество было лучше, чем настоящая тюрьма. При мысли, что "лежать на дне" придется еще как минимум года полтора-два, у гангстера невольно сжимались пудовые кулаки. Каждый день вынужденного бездействия подрывал его и так подмоченный авторитет, конкуренты смелели и, постепенно, кусались все больнее и больнее. Черт бы побрал тот миг, когда ему попался безумный коротышка-ученый со своими изобретениями! Работал бы По-старинке, как полагается, и никаких проблем... Так нет же, вздумалось войти в историю! Эх, жадность сгубила. Ну да ничего, по крайней мере дочке это пошло на пользу, мигом поумнела. Вот бросит собирать отовсюду разных поганых зверьков, совсем умница станет...     Тем временем, Баффи у себя в комнатке уже вовсю занималась очередным "поганым зверьком". Поскольку летучая мышь не спешила приходить в сознание, девочка развила бурную деятельность по ее "лечению". Для начала, обмотав тельце зверька шарфом в три слоя, Баффи сунула его под одеяло и уселась рядом, нетерпеливо поглядывая на часы.     -Прогрев не увенчался успехом, - спустя минуту, заметила она глубокомысленно, обнаружив, что летучей мышке ничуть не полегчало. - Переходим к водным процедурам!     К счастью, на сей раз "лекарство" сработало, и лечения электрошоком Фокси удалось избежать. Когда Баффи сунула ее в банку с ледяной водой, летучая мышка сразу пришла в себя и отчаянно затрепыхалась, не понимая, где она и как здесь очутилась. Переход от жуткой полутемной комнаты с птицей-роботом к холодной ванне оказался слишком неожиданным.     Прежде, чем перепуганная до полусмерти и почти лишившаяся разума Фокси успела хоть немного опомниться, Баффи ловко выудила ее из банки и заботливо отряхнула от воды, да так, что зверек едва вновь не лишился сознания. Шокированную, ничего не понимающую, Фокси сунули в коробку от тостера и накрыли сверху решетчатым поддоном от старого холодильника. Там ее, мокрую, несчастную и измученную, на пару минут оставили в покое: Баффи решила покормить "больного", и бросилась на поиски пищи. Судорожно глотая воздух, Фокси вжалась спиной в холодный картон.     У нее все кружилось перед глазами. Переход сквозь время в памяти не сохранился, и казалось - залитая красным светом зловещая комната с роботом моментально, без всяких задержек, сменилась ледяной водой в банке. На пару мгновений Фокси даже решила, что вся история с Курганом могла ей присниться.     Впрочем, эту мысль она сразу отбросила. Слишком уж ярко помнился каждый час в уничтоженном мире. Бесконечные одинокие вечера, умирающий лес, неестественная тишина по ночам, мертвенное, день ото дня приближавшееся зарево на горизонте... Сны такими не бывают. Наоборот, сном казалась эта кошмарная коробка и толстая рыжая девочка, глядевшая сквозь решетку. Фокси с громадным трудом собрала волю в кулак и постаралась вернуться в реальность.     -Ты пищала "спасите", пока я тебя лечила, - сказала толстая девочка сверху. - А я не удивилась. Я и раньше знала, что есть звери, которые говорить умеют. У меня две белочки были такие.     "Нельзя себя выдавать" - подумала Фокси, и, вместо ответа, подняла голову и пискнула. Баффи недовольно нахмурила брови.     -Не притворяйся. Будешь выдавать себя за простую зверюшку, кормить не стану, - предупредила она зло. Летучая мышь только громче пискнула. Девочка задумчиво наморщила лоб:     -Хи-хи. Знаю! - она на мгновение скрылась из поля зрения, чтобы сразу вернуться с двумя пакетиками в руках. На глазах у Фокси, Баффи вытащила из одного пакетика круглое хрустящее печенье и плашмя положила его на решетку.     -Вкусное, ням-ням! - заявила она громко. Затем, бросив на пленницу коварный взгляд, девочка аккуратно просунула сквозь прутья второй пакетик, на котором красовалось большое изображение точно такого печенья.     -Кушай, зверюга, - весело заявила Баффи и уселась на кровать, придвинув настольную лампу так, что клетка оказалась в круге яркого света. Фокси болезненно прищурила глаза.     "Что она задумала?" - летучая мышка нервно переводила взгляд с пакетика на печенье и обратно. Если она не притронется к угощению, девочка сразу поймет, что изловила разумную добычу. Но что же выбрать - доступное изображение или недоступное, зато настоящее печенье?     "Зверь выбирает по запаху", - решила Фокси и, цепляясь коготками за картон, взобралась к решетке, чтобы попробовать лакомство на вкус. Баффи радостно захлопала в ладоши.     -Так я и знала! - она проворно выхватила печенье прямо из-под носа летучей мышки. - Вот и попалась!     -Почему попалась?! - возмущенно спросила Фокси и чуть не прикусила язык. Баффи со смехом повертела перед ней лакомство.     -А потому, потому! Я тебя перехитрила!     -Вовсе нет!     -Да-а? А говорить ты все же начала, - фыркнула девочка. Возразить было нечего, поэтому Фокси спрыгнула на дно коробки и уселась в углу, мрачно обернув себя крыльями.     -И что дальше? - спросила она, подняв взгляд.     -Не бойся, я тебя мучить не стану, - пообещала Баффи. - Мы станем лучшими подругами! Или я буду твоей мамой, а ты станешь ходить в школу... И получать двойки, хи-хи, - с усмешкой добавила девочка.     -Отпусти, у меня очень важное дело! - взмолилась пленница. Баффи замотала головой.     -Никогда не отпущу. Здесь интернета нет, я со скуки зверею.     -Послушай... - Фокси развернула крылья и поднялась на ноги. - Ты умеешь хранить страшные тайны? Такие страшные, что, если о них узнают, черные люди на черных машинах навсегда увезут тебя в черную дыру на другом конце Земли. Баффи с подозрением прищурила глаза.     -Что за тайны?     -Клянись, что никому не расскажешь!     -Не поклянусь пока не узнаю.     -А я не скажу, пока не поклянешься.     -А я тогда коробку трясти начну, - пригрозила девочка. Фокси гордо отвернулась, скрестив крылья.     -Тряси. Мою тайну так просто не выведать. Баффи пару секунд молчала.     -Ладно, клянусь.     -О чем?     -Клянусь, что никому не открою твою тайну.     -Точно?     -Да, да! Ну? - девочка придвинулась к клетке. Фокси глубоко вздохнула.     -Я прилетела из будущего. Скоро вся Земля погибнет в огне, и только я могу это предотвратить! Повисла тишина.     -Глупо, - сказала наконец Баффи. - Придумай что-нибудь новое.     -Это правда!     -Ага, и зовут тебя Сара Коннор. Летучая мышь моргнула.     -П-п-почему? Мое имя Фоксглав... Баффи недоверчиво прищурила глаза.     -Ты не знаешь, кто такая Сара Коннор?     -А должна знать?     -Да это ж все знают! Фокси покачала головой.     -Может все люди и знают, но я-то не человек.     -Готова спорить, что каждая мышь на свете, каждый пес или дятел - все знают про Сару Коннор, - твердо возразила Баффи. - Я фанатка Линды Хэмильтон. Смотри, какой плакат! - она нырнула под кровать, вытащила большую плоскую коробку из-под пиццы и извлекла оттуда огромный, много раз сложенный постер с изображением суровой худощавой женщины в темных очках. В руках таинственной Сары Коннор угрожающе темнела мощная снайперская винтовка.     -Вот, - гордо заявила девочка. - Теперь узнала? Фокси вздохнула и развела крыльями.     -Никогда не слышала.     -Ну и дура! - обиделась Баффи.     -Сама-то больно умна! - летучая мышь возмущенно пискнула. - Можно подумать, я обязана знать про какую-то там Сару Коннор! У нас, зверей, тоже есть свои герои, о которых люди и слыхом не слыхивали! Вот ты, например, знаешь о спасателях?! Девочка застыла.     -Спасатели? - переспросила она после паузы. - Команда грызунов, там две мыши и две белки, и у них еще самолетик смешной с пропеллерами наоборот? Ошарашенная Фокси чуть не свалилась на дно коробки.     -Ты их знаешь?!     -Знаю, - мрачно отозвалась Баффи.     -Откуда?! Девочка зло усмехнулась.     -Пару лет назад встречалась... Фокси вздрогнула.     -Как тебя зовут? - спросила она с подозрением. Баффи придвинулась вплотную.     -А ты догадайся, - девочка окинула пленницу недобрым взглядом. - Теперь-то мы с тобой точно поиграем, зверюшка...     Фокси вжалась спиной в картон, но бежать было некуда. Сильная человечья рука ухватила ее за горло и толстые, пухлые пальцы начали сжиматься.