Андрей Земляной - Камень пламя

Семья Росс жила в не самом благополучном районе - Свободной зоне огромной столицы Федерации - Арнады, в той её части что прилегала одной стороной к Северному космопорту а другой к трущобным районам.

Перестрелки между бандами и отдельными личностями случались довольно часто, а уж погромы и грабежи, просто регулярно. Но все это было лишь до того времени, когда в квартале поселилась совсем не маленькая колония россков. Сначала один дом стал неприступной крепостью для бандитов, потом другой, пока целый квартал не ощетинился блокпостами и ДОТами, перекрывавшими путь вглубь квартала всем чужакам. Правила колонии были просты. За любой конфликт с применением оружия - мгновенное выселение, на все четыре стороны. За продажу наркотиков, ядов, или другой опасной химии, то же самое. Своих бандитов, в основном прикопали на местной свалке или перевоспитали, а каждого нового поселенца проверяли на вменяемость. Конечно, при том бардаке, который творился в свободной зоне, порядки в сорок четвертом квартале отличались как небо от земли. Здесь были работающие школы, полицейский участок, и внушительный, более четырехсот человек отряд самообороны.

Но до родного квартала еще нужно было дойти, по куску полуразрушенного тридцать второго, и Ник достал из кобуры пистолет, навинтил удлиняющий ствол, выдвинул плечевой упор, и воткнул увеличенную обойму.

Но волновался он зря. После очередной зачистки сектора, банды уничтожившие этот кусок города еще не вернулись, так что вокруг было тихо.

Оглядываясь и внимательно слушая пространство вокруг Ник пешком дошел до блокпоста, на котором вместе с дружинниками дежурили полицейские.

- Ник! - Высокий и широкоплечий мужчина, увидев издали кто идет, замахал автоматом, и ткнул в бок стоявшего рядом полицейского сержанта. - Ты глянь, кто приехал!

- Да не слепой. - Сержант Лесс с улыбкой кивнул и уже обращаясь к подошедшему Нику, спросил. - Как практика? - И только рассмотрев награды на кителе, и Золотого Сокола, присвистнул. - Нормально ты прогулялся.

- Да, сержант. - Ник Крепко пожал протянутую руку. - Просто повезло. Привет Стаг. - Он кивнул дружиннику. - Как у вас?

- А чего, у нас. - Стаг пожал широкими плечами. - У нас пока тихо. Вот у соседей, в сорок третьем квартале, очередной передел. Там сейчас весело.

- Ну нам такого веселья не надо. - Ник кивнув на прощание, забросил сумку на плечо и зашагал к дому.

А дома его встретил радостно визжащий рыжеволосый снаряд по имени Алиса, которая услышав звук открываемой двери, не размышляя, метнулась по коридору, чтобы первой обнять брата. Отец всю жизнь проработавший наладчиком электронных систем, и мама работавшая учительницей в школе, стояли обнявшись, и смотрели на внезапно повзрослевшего сына.

А сестра, чуть успокоившись, усадила брата за уже накрытый стол и стала взахлеб пересказывать все местные новости, не забывая наворачивать еду приготовленную мамой по случаю праздника.

- А это-то откуда? - Отец показал вилкой на эмблему Патруля. - Если покрасоваться одел, то лучше сразу сними.

- Не покрасоваться пап. - Ник покачал головой. - Десять патрульных выходов, четыре глубоких рейда. Даже пострелял немного.

- Это как? Ты же вроде не артиллерист. А дополнительная специализация как ты сам говорил только со второго курса.

- Ранили оператора шестого узла. - Спокойно пояснил Ник, - и я встал на его место. Да и не велика наука. Наводи да стреляй. Как в компьютерной игрухе.

- А это что за звездочка? - Неугомонная Алиса потянулась к брату чтобы получше все рассмотреть.

- Медаль Честь и Доблесть. А это Серебряный Щит и Туманность третьей степени.

- Чего-то ты быстро нахватал. - Отец довольно посмотрел на сына. - Там в Патруле всем так дают?

- Нет, па. Я просто неудачно попал. Сначала одну банду распотрошили, потом вторую. Обычно все намного тише и спокойнее. А награды так вообще дают через раз. Но тут чего-то расщедрились. Не отказываться же. И кстати. - Он с улыбкой посмотрел на маму, - я тут немного денег получил. Сегодня же пойдем и закроем долг перед банком.

- Может ты сынок побережешь денежки? - Гала Росс коснулась пальцами плеча сына. - Ну на свадьбу там, или еще куда.

- Я много получил, мам. - Ник покачал головой. - Хватит и долги закрыть, и на новую квартиру. И не спорьте. Я все равно сделаю так и никак иначе. А ты пап, подбери приличную квартиру, комнаты на четыре.

- Да сколько же тебе начислили? - оторопевший глава семьи отложил вилку.

- Нормально пап. Даже немножко положим на счет Алиски. - Он посмотрел на сестру. - Ты не раздумала насчет университета?

- Да какое там! - Мать взмахнула руками. - Вбила себе в голову, невесть что. Представляешь, удумала поступать в твое училище.

- Да еще и на пилотский факультет. - Подтвердил отец. - Ты хоть ей объясни.

- Чего вдруг? - Ник пристально посмотрел на сестру. - Реакция у тебя конечно отличная, но этого мало.

- А я, братик тут прикинула, - Лицо у пятнадцатилетней девочки стало неожиданно жестким и взрослым, словно кто-то набросил ей разом лет десять. - Ну кем я стану после того университета? И еще не факт что поступлю, так потом еще горбатиться на какую-нибудь компанию, всю жизнь. В приличную корпорацию без связей не попасть, ты же знаешь.

- Ну, традиционно считается, что зарплаты в частном секторе выше, чем в государственном. - Дипломатично ответил Ник.

- Да тут даже не в зарплатах дело. - Девочка отмахнулась. - Это же болото. Один раз попадешь, не выберешься. А потом муж - пропойца, двое детей, и конура на окраине, да?

- Да вы сговорились что ли? - Отец от возмущения встал так, что стул отлетел в сторону.

- Я примерно такими же словами уговаривал отца разрешить мне поступление в училище. - Пояснил Ник удивленной сестре. - Правда, в моем варианте все было чуть пожестче. - И уже обращаясь к отцу, произнес. - Па, да не переживай ты так. Ну, сам посуди. Ведь шансов пробиться наверх, у нас на Руби практически нет. Мы не богаты, не знамениты, и не принадлежим к влиятельному клану. А пробиваться в армии намного легче. Там конечно тоже хватает подонков, и всяких сынков, но ведь нужно, и воевать кому-то? Поэтому грамотные офицеры реально могут попасть на самый верх. Тот же адмирал-командор начал с самых низов. А возможности погибнуть, здесь, в Свободной зоне Арнады, совсем не маленькая. Когда у нас была последняя схватка банд?

- Неделю назад. - хмуро сказал Росс старший, и снова сел за стол. - В тридцать восьмом квартале чего-то не поделили. Правда с чего-то вдруг прискакали военные, и всех разогнали.

- Угу. - Алиса кивнула. - Тех кто успел убежать. - Говорят больше двухсот человек положили. Так что пока у нас здесь тишина и спокойствие.