Алена Федотовская - Лучшая роль для принцессы

— Его величество зовет вас поиграть в шахматы, — сообщила она.

Я встрепенулась. И сразу сникла.

— Я правильно понимаю, что он там не один?

— Скорее всего, — осторожно ответила Тала, поправляя мои локоны. — Но вы все равно самая красивая, ваше высочество.

— Только это совсем не помогает выйти замуж за Кристиана, — с досадой ответила я.

Расправив складки темно-сиреневого, почти фиолетового платья, я направилась к двери. Что ж, шахматы так шахматы, посмотрим, как леди Настя умеет в них играть.

Я не уточняла, куда мне следует идти, мы с Кристианом всегда играли в шахматы в библиотеке. Не ошиблась — король и Анастасия в самом деле находились именно там. Библиотека во дворце мне очень нравилась — огромная комната в два этажа, с лестницами на второй ярус, с рядами старинных и не очень фолиантов, она всегда привлекала не только обилием знаний, но и какой-то особенной атмосферой уюта и тайны. Я любила бывать здесь, усаживаясь в одно из глубоких кожаных кресел и наслаждаясь историческими хрониками либо банальным любовным романом. Присутствие Насти в очередном розовом (уже не моем, слава Танату) платье являлось сильным диссонансом. Библиотека как будто потеряла свое очарование. Я непроизвольно сжала кулаки.

— Энита, дорогая, — Кристиан привстал с кресла мне навстречу. Поцеловав запястье, он махнул рукой на Настю, — я пытаюсь научить нашу гостью игре в шахматы. Представь себе, Анастасия не умеет играть, хотя на ее родине шахматы имеются. Она уже перепутала ладью и слона, — радостно закончил он.

О, Настенька, да ты растешь в моих глазах! Я бы не сильно удивилась, если бы ты и коня с пешкой перепутала!

— Если честно, игра довольно скучная, — сообщила «виновница торжества», закатывая глаза. — Вот в карты я готова поиграть!

Кристиан закашлялся.

— Знаешь, карты у нас запрещены, в них очень любили играть в Проклятом королевстве. Там были слишком распространены азартные игры, и мы решили изъять их из обращения. Тем более, они еще на них и гадали… что является одним из околомагических занятий, поэтому…

— Ну почему сразу азартные? — перебила короля Анастасия. — Не обязательно играть в карты на деньги! Можно просто так… обычная настольная игра, ничего страшного в этом нет! Гадать я не умею, у нас на Земле тоже гадают, но я в этот бред не верю, на деньги не играю, а просто так, занять время — почему бы и нет? Главное — не увлекаться!

Король задумался.

— Ты действительно полагаешь, что в этом нет ничего страшного? Ведь в Проклятом королевстве…

— Но вы же совсем не такие, — обезоруживающе улыбнулась Настя. — Мы же не будем использовать карты в магических или азартных целях… просто развлечемся… я такую игру знаю! Тебе понравится!

Кристиан явно колебался, а я смотрела на него во все глаза. Он что, ей уступит?!

— Попроси моего Хранителя принести карты из тайника, — вдруг сказал он, подзывая слугу, стоявшего чуть поодаль. У меня едва не упала челюсть.

— Кристиан, может, не надо?..

Король улыбнулся:

— Энита, милая, ты же слышала, мы не будем ни гадать, ни играть на деньги. Это просто игра! Может, мы зря поторопились, запрещая карты?

Дайяна меня забери! Кристиан, ты в своем уме?!

Ошарашенная, я уселась на стул между королем и Настей и вцепилась в бокал с вином, предложенный слугой. Выскочка тоже пила вино, при этом хмурясь и тихо шепча что-то вроде «Гадость какая, пива бы…». Вино столетней выдержки — гадость?! Вот зря она не согласилась на публичный дом, в тавернах, что при них, пива подают — залейся!

Карты принес лично Хранитель королевских сокровищ. Видимо, не поверил слуге, что король отдал такой приказ. Поклонившись, он протянул Кристиану колоду карт и быстро выскользнул из комнаты. Ох, слухи поползут… А его величеству и дела нет.

Руки Насти привычно сграбастали колоду карт, а по загоревшимся глазам было видно, что она питает к нарисованным картинкам слабость. Быстро перемешав колоду, девушка предложила научить нас игре под названием «покер». Мы с Кристианом пожали плечами и в следующие полчаса пытались запомнить разные комбинации и их силу. Если с «парой» и «сетом» разобрались быстро, то к «стриту» или «кикеру» привыкали долго. Но через некоторое время втянулись, даже не заметив, как увлеклись. Обед нам принесли прямо в библиотеку, и с сожалением пришлось прерваться чуть ли не на самом интересном месте.

Кстати, оказалось, что покер — все-таки азартная игра, и ставки необходимо делать фишками, ну или деньгами. Кристиан сначала нахмурился, а затем махнул рукой и высыпал на стол мешочек золота, поделив монеты на три равные кучки. Игра пошла веселее. Через два часа самая большая кучка золота была у меня.

— Так нечестно, — ныла Анастасия. — Ты же только что научилась! Выиграть должна была я!

— Сожалею, — ухмылялась я, сгребая очередной выигрыш. — Считай, что мне везет!

— А у нас говорят, что если не везет в картах, то повезет в любви, — припечатала Настя и томно посмотрела на Кристиана, а тот ответил ей улыбкой. Я закашлялась.

— Интересная поговорка, — задумчиво протянул король. — А во что у вас еще играют?

— Да много во что, — ответило это чудо, — но карты я люблю больше всего. Хотя всерьез на деньги у нас никто не играет, по крайней мере из моих знакомых. Деньги не должны портить дружбу.

— Но на что же вы играете? — спросил король. — Какая выгода победителю?

— Ну-у-у… — протянула Настя, кокетливо глядя на Кристиана из-под ресниц. — Например, мы часто играем на раздевание.

Я снова закашлялась, поднеся руку ко рту. Это то, о чем я подумала?!

— Как это? — заинтересовался Кристиан.

— А вот так! — Настя стянула с ноги туфельку, а я икнула. — Я проиграла эту партию, значит, должна снять что-то из одежды.

Король заинтересованно посмотрел на парчовую туфельку и Настину пятку, обтянутую чулком.

— А если играть долго? Можно ведь вообще остаться без…

— Да! — радостно ответила Настя. — Можно! В этом и кайф, то есть цимес, ой… в общем, это весело!

— Хочу попробовать! — Глаза Кристиана сверкнули темно-синим. — Что?!

— Как скажешь, — смутилась Настя, потупившись.

— Энита? — король обратил свой взор на меня.

Вы в своем уме, ваше величество?!

— Прости, Кристиан, но у меня есть неотложные дела, и мне придется уйти. Еще раз прости. — Я склонила голову, чтобы король не увидел негодования на моем лице.

— Досадно, — без сожаления произнес король, — мы будем скучать.

— Ага, — торжествующе заявила Настя, не сводя глаз с Кристиана. — Знаете, мне у вас так нравится!