Где наша не пропадала 2 (СИ) - Малыгин Владимир

— А что не так с ними?

— А всё не так… Это закрытая для всех территория. Ни мы, ни эльфы, не говоря уже о ком-то ещё, не имеем права свободного прохода на их земли.

— Почему?

— Так уж получилось… Северяне очень хорошо охраняют свои границы. И воины они отличные, в этом отношении ничем не уступающие ни нам, ни эльфам.

— А людям? Или оркам?

— И им особенно, — усмехнулся маг. — Да ты в этом на собственном примере убедился. Небольшой отряд варваров делал в графстве всё, что хотел, и никто ему в этом не смел мешать. И в герцогстве тоже. Согласен? Если бы не эльфы, то мы бы с тобой сейчас не разговаривали…

— Что-то мне не очень по душе то, куда наш разговор начал поворачивать, — насторожился и пробурчал я.

— А ты думаешь, что это вообще может кому-то понравиться? Уверяю тебя, что нет! — усмехнулся Горин. Откинулся спиной на каменную стену, оглянулся по сторонам и накрыл нас защитным куполом. Тут же объяснил. — На всякий случай. Чтобы никто лишнего не услышал.

— Я догадался. Судя по всему, сейчас я какую-нибудь гадость услышу, — поморщился в ответ.

— Ну почему же сразу гадость?

— Да есть у меня такое предчувствие…

— Да? Интере-есно… Ладно. Я доложил о клубнях королю! И вчера от него получил приказ. Забегая вперёд, сразу скажу, ты свой контракт со мной закрыл!

— Но срок его действия ещё не вышел, — перебил я мага. И спохватился, замолчал.

— Ты хочешь оспорить решение короля? — заледенел голосом Горин.

— Нет! Но разве можно досрочно прекратить действие магического контракта?

— Король может всё! — припечатал Горин. И тут же немного отмяк, вроде бы как оттаял. — Но я тебя понял. Король предложил тебе другой контракт, с всего одной конкретной задачей. Выполнишь его и будешь свободен. И богат!

— Чую подвох, — насторожился. Не знаю пока, что это за предложение, но оно мне заранее не по душе.

— Без подвоха никак, — сразу же согласился маг.

И это ещё больше насторожило меня:

— Могу ли я отказаться?

— От приказов короля не отказываются! — скривился Горин.

— Так это предложение или всё-таки приказ? — тоже скривился. И напомнил. — А как же клятва? Не принуждать, отпустить по первому требованию и ещё что-то там?

— Так ведь лично я ничего не нарушаю. И не принуждаю. Хочешь отказаться и уйти? Иди, я тебя даже уговаривать не стану! Ты же не гном, не королевский подданный, — гном демонстративно уселся на камень рядышком, сложил руки на коленях и прикрыл глаза. И тут же захрапел.

Спит? Притворяется! Я же вижу… Но и говорить ничего не буду. Подумаешь, приказ… Вот только он прав, я не гном и не королевский подданный…

Поднялся на ноги и потопал к туннелю. Потихонечку доберусь до заставы, заберу свои вещи, тётушку и выберусь наверх. Там уже весна, наверное.

***

— Постарайся меня понять правильно, Яр, — уже который раз пыталась успокоить меня Рози. — Ну что я там буду делать? Снова от кого-то скрываться, убегать, надеяться на чью-то безрезультатную помощь? Надоело! Или снова зельями торговать? В знахарки идти?

— И ничего зазорного не вижу от знахарства, — отвернулся в сторону. — Ты скольким людям помогла? Здесь скольких гномов на ноги поставила? Тебе не ныть, а гордиться таким умением нужно!

— А я и горжусь! И всегда гордилась! Только там, — тётушка ткнула рукой куда-то в потолок. — Никому до этого и дела нет! А здесь есть! Здесь я всем нужна! Здесь меня уважают, заботятся обо мне. Дом подарили, работу предоставили. И прятаться ни от кого не нужно! Яр, давай оба останемся, а? Ну что тебе там делать?

— Умение твоё уважают, а не тебя, — сказал, чтобы хоть что-то сказать. Ну а что? Разве я не прав?

Прав, ещё как прав! Потому что магов у гномов мало осталось… Только и в тётушкиных словах есть доля истины. И не вправе я её от собственного решения удерживать. Натерпелась она со мной, слишком много плохого видела. И дальше ещё больше натерпится, и увидит, ведь ничего ещё не закончилось… Идут где-то там, наверху, по нашим следам безжалостные варвары…

— Да! Пусть умение! Но это моё умение! Моё! И ничьё больше! — вскинулась Рози. — И ты не прав! Меня тоже уважают! Я же вижу!

— Твоё, твоё, — прижал тётушкину голову к груди, погладил по волосам, стараясь успокоить. — Извини. Конечно же уважают.

— Яр, прости, не могу я больше, — тихо проговорила Рози куда-то мне подмышку. — Мне Млада там, наверху, почти каждую ночь снилась, молила о помощи… А я ничем ей не помогла, не уберегла девочку мою… И тебя чуть не потеряла… Я не хочу так жить, Яр! Слышишь? Не хочу!

Дёрнула в сторону головой, вывернулась из кольца моих рук, подняла вверх заплаканное лицо:

— А здесь спокойно… Тихо здесь… И сны мне перестали сниться… Горин обещает меня защищать…

И Рози снова спрятала своё лицо куда-то мне под рукав рубахи. Го-орин… Вот оно что… Тогда, да…

— Король гномов мне какой-то контракт предлагает подписать… Ты слышала об этом?

— Да, слышала, — Рози отодвинулась чуть в сторону, вытерла слёзы уголком передника, и потянулась к кувшину с водой.

— И что ты об этом думаешь? — опередил её, налил в стакан воды и пододвинул его к ней поближе.

— Горин говорил, что ты вправе отказаться. Но лучше бы не отказывался…

— А почему?

— Потому что там, наверху, только ты сможешь пройти, а гномы нет…

— А ещё за мной по пятам идут убийцы… И Горин предлагает мне отправиться прямиком в их лапы?

— Ну они же не будут тебя именно там искать?

— А если будут? Находили же они меня как-то до сих пор?

— И ты всю жизнь собираешься от них бегать? Горин утверждает, что ты очень, очень сильный маг…

— В перспективе! — перебил тётушку.

— Где? — удивилась Рози.

— В будущем, — поправился и чертыхнулся. — А пока я только школьник!

— Да какой ты школьник? Уж мне-то не рассказывай эти сказки! Просто признайся, что тебе страшно…

— И страшно тоже… — не стал упираться. — Знаешь, я ведь только сейчас, в той тесной штольне в себя поверил. Когда всю силу ревущего пламени вживую увидел. Когда услышал вой заживо сгорающих врагов… Это было жутко… И прекрасно… Я, наверное, ненормальный?

— Нормальный! Просто ты слишком быстро, за какие-то считанные дни и месяцы, проходишь тот путь, который остальные проходят за всю свою жизнь… А почему только сейчас? А на стенах Эринбауэра не верил?

— Там другое… Там до чёрных далеко было, бей да бей по площадям, пока силы не закончатся. А если даже и закончатся, так кто-нибудь обязательно из соседей впишется и поддержит! А тут лоб в лоб, глаза в глаза, в упор… Рукой дотянуться до гоблинов можно… Отступать некуда, только идти вперёд! И не увернуться в тесной штольне, понимаешь? Просто кто кого пересилит!

— Пересилил же?

— Пересилил… Или противник слабый попался…

— Побеждённый враг всегда слабым кажется. Это общая распространённая ошибка. Начинаешь переоценивать свои силы и очень быстро сгораешь…

— Постараюсь не сгореть…

— Уж постарайся. Не хочу ещё и тебя потерять…

— Кстати, Рози, а после инициации чувствуешь в себе новые силы?

— Вот ещё одна причина, по которой я хочу здесь остаться! И силы появились, и источник увеличился. Горин обещал помочь разобраться с новыми возможностями, научить их использовать в полной мере.

— Будем надеяться, что сделает, раз пообещал…

— А куда он денется? Научит! Там, — Рози дёрнула подбородок вверх. — Мне бы никаких денег не хватило, чтобы ещё один курс обучения пройти. Это же пришлось бы наставника искать, платить ему огромные деньги. Так что лучше уж я здесь останусь…

— Ну да, конечно же лучше, — усмехнулся по-доброму. — Ладно, пусть… Кстати, раз уж зашёл разговор о новых возможностях… Там, наверху, варвары, о магии которых я ничего не знаю! И от стрел которых один раз уже чуть было не погиб!

— А с этим я тебе помогу, — улыбнулась тётушка и отставила в сторону стакан с водой. К которому она так и не притронулась…

— Да ты притворялась! — раскусил её хитрость со слезами. — Сказала бы, что просто хочешь с Горином остаться, и всё!