Александра Смирнова - Тени

— Поразительно, ты её помнишь… — сказала она, заинтересованно нагибая голову. — Конечно, я знаю, кто такая Плачущая Звезда. Это я и есть.

— Разве? — я облегченно и одновременно настороженно вздохнула. — Ринель погибла более десяти тысяч лет назад. Она отдала свою силу Древу Жизни, после чего отдала свою жизнь за людей. Благодарность эльфийского и людского народа породила богиню жизни, Элейн.

— Я знаю. Но тогда давно, я была ею, я была Ринель, той, которую ты помнишь. Той, которую украл у людей Пансинрар.

— Каким образом это возможно?

— Я не могу ответить на этот вопрос. Не сейчас, по крайней мере. Таюя, извини, но и на этот я тоже не знаю ответа.

— Ясно… тогда скажи, зачем ты, кем бы ты не была, сейчас здесь?

— Я прячусь. Возможно, ты даже знаешь от кого. Она тоже выглядит, как Ринель, только это не она. Принц Элиот говорил ведь о странных событиях в Нарне?

— Я знаю, но я тогда решила, что это просто совпадение. Но ты обладаешь теми же способностями, что и Ринель.

— Едва ли. Её сила была иной.

— Выглядит одинаково. Ты прячешься от этой человеческой девчонки? Она как-то может угрожать тебе?

— Может, и не как-то, а определенным образом. Не переживай, я покину Лотлориан скоро.

— Веорика… ты не можешь…?

— Я сделаю все, что смогу. Но проблема в том, что я не Плачущая Звезда. Элейн не допустит смерти эльфийского народа, она была создана для вашей защиты, от войн, зла или болезней.

— Я понимаю. Я должна сохранить это в тайне?

— Не думаю, что Тео правильно тебя поймет. И другие тоже. А Триане я, пожалуй, расскажу, только позднее.

— Тебе нужно научиться меняться, верно? Зачем?

— Чтобы суметь постоять за себя, если рядом никого не будет.

— Ты сильна. В тебе много магии. Неужели нельзя использовать её?

— Нельзя. Та человеческая девушка обратит эту магию против меня. Это ведь её магия, просто я имею к ней доступ.

— Это странно. Тео точно не должен знать об этом?

— Об этом никто не знает. Но и от незнания легче не становиться.

— Я могу помочь?

— Посильно. Просто будь рядом, по возможности. И покажи мне что-нибудь из своего арсенала.

Я показала свою боевую форму, после чего она попыталась её повторить. Не с первого раза, и не все у нее получилось, но общий принцип она поняла. Следующий наш разговор состоялся накануне того знаменательного события — известия о первом эльфе-вампире. Получается, я узнала об этом на день раньше от Веорики. Я застала её одну, опять. Я уверена, она специально подгадывает такой момент, потому что мне она рассказал больше, чем кому бы то ни было. И не собирается никому говорить, судя по всему.

— Таюя, я рада, что ты здесь. Я хочу попросить тебя кое-чем, — даже без приветствия сказала она. — Ты ведь не занята?

Конечно, она прекрасно знала, что я у меня, как у других метаморфоз нет личной гвардии. Даже на Эллесмере метаморфозы составляли личную охрану короля, но там нас было больше, в сотни раз больше, в тысячи. Сейчас некоторые стоят во главе небольших, но хорошо тренированных отрядов, на той же самой службе — охраняют королевскую семью и Лотлориан. Я присоединяюсь к их числу одна, как целая армия.

— Нет, не занята. Что ты хочешь попросить?

— Это покажется тебе странным, но я хочу отправить тебя тайком в небольшое поселение на южной границе. Видишь ли, как бы помягче сказать… там есть вампиры.

— На нашей территории?! — удивилась я. — Ни одно порождение Некроса не может проникнуть в Лотлориан! Это невозможно! Веорика, ты что-то путаешь…

— Нет, все правда. Только эти вампиры не совсем обычные. При жизни они были эльфами.

— Это…это… Веорика, это не…

— Нет, теперь возможно, — возразила она. — Помнишь, я говорила о той, которая очень хочет до меня добраться? Она знает, что я могу быть здесь, но она сама не может проникнуть сюда. И вот нашла способ. Я не могу просто так сказать об этом Теорону, или еще кому. Мне не поверят, а тем временем вампиры успеют скрыться. Таюя, я хочу, чтобы ты нашла их убежище и хорошенько там пошуровала. Выгнала их оттуда, чтобы они разбежались. И нескольких выгони в сторону патруля. Я понятно все объяснила?

— Это… но проще просто сказать! Тебе ведь поверят!

— Не поверят. Потому что понятие эльф-вампир выходит за рамки привычной им реальности. Они сами должны это обнаружить, иначе мои слова пролетят мимо остроконечных ушек. Я могу на тебя положиться, Таюя? Могу?

Я судорожно сглотнула слюну. Эльфы-вампиры… если такое возможно, да это же катастрофа! Нет, Элиот, Теорон и все должны узнать. Но она права, в очередной раз, они не поверят, пока сами не убедятся. Звучит слишком фантастично. Я сама до конца не верю, но это говорит она, Веорика, Веорика, которая когда-то была Ринель. И я поверю, ведь я-то это помню.

— Хорошо, я смогу отправиться инкогнито. Значит, я должна перебить их как можно больше?

— Да, сколько удастся, навести панику, все, что угодно, — Веорика обмотала палец весьма солидной прядью и с силой дернула. Волосы, как живые, обвили её пальчик, зашевелились, сплетаясь в какой-то узор. Спустя минуту Веорика сняла с пальца изящное ажурного плетения кольцо из какого-то металла. — Возьми, тебе пригодиться. Не снимай. Это твой второй шанс.

Я не совсем поняла, что она сказала, но выслушала все подробности моих действий. План у нее действительно был безупречный, только одно "но" — для меня было опасно.

Я отправилась в то самое место, что она описала, и действительно нашла там несколько десятков вампиров. Под корнями большого дерева, в подземном доме. И все они, как я поняла, когда-то были жителями окрестных деревень.

Я не скажу, что это было легко. Нет, и тогда мне стало понятно, что она сказала про второй шанс. В тот момент, когда я, почти обессилевшая, упала на пол, и чьи-то клыки распороли мне шею. И мне было так больно, что я потеряла сознание. Для любой метаморфозы это — смерть, если она не может преодолеть боль, никто не прикажет её телу исцеляться. Никто…

Тьма опустилась на мой разум, и казалось, что действительно все. Как же, если бы это было так легко. Через какое-то время я очнулась, чего вот никак не ожидала. Мое тело было целым, без единого повреждения. Единственным очагом боли было нечто, плотно сжимающее мой средний палец на левой руке.

Лежа на полу в крови и фрагментах тел, я поднесла к глазам руку и посмотрела на горящее кольцо. Металл выглядел раскаленным, и медленно жег мою кожу, вплавляя себя в кость. Снять его было невозможно, да и я не до конца пришла в себя, потому просто смотрела… минуты две прошло, и кольцо полностью вошло в мое тело, и рана затянулась. Без моего участия, без моей на то мысли.