Елена Ковалевская - Клирик

Бриан настоял на том, чтоб мы взяли минимальную защиту, ведь в топях тяжело нагруженным не походишь. Встретиться здесь может что угодно, любая нечисть, но у меня из доспеха в мешке лишь кольчуга, наручи со щитками и тот самый злополучный шлем. Кстати, сам барон захватил то же самое. Лишь квартероны несли с собой все свое обмундирование: кожаный доспех весил немного, да и легконогие братья, если и проваливавшиеся в топь, то неглубоко, могли себе позволить взять чуть-чуть больше тяжести.

…Утро выдалось особенно туманным. Зеленоватая мгла от испарений окутала место стоянки, из-за нее дышалось с трудом, в горле застрял вязкий комок.

Когда квартероны растолкали всех, Морвид, откашлявшись, решил порадовать.

– До храма осталось идти полдня, если нигде не задерживаться, – с тяжелой одышкой начал он. – Но если нам удастся добраться туда за сутки, то это будет уже очень хорошо. В прошлый раз дорога оказалась очень трудной, мы потеряли троих спутников. Правда, тогда болота каждый день пробовали нас на прочность. Ныне они молчат. Мы с вами шли без особых происшествий. И теперь я опасаюсь, что на последнем отрезке они покажут все, на что способны.

Мы напряженно молчали, внимательно слушая жреца.

– Боюсь, в этот раз Догонд приготовил для нас что-то особенное. Все эти дни я ждал нападений, но их не было. Теперь же… – и Морвид в растерянности развел руками. – Один со своей магией я не справлюсь. Сил нужно больше. Ольна, думаю, если мы в сложные моменты объединим с тобой нашу энергию и пойдем в паре, мы сможем нащупать опасность. Ты как, выдержишь?

Я встретила взгляд Морвида.

– А я могу тебе доверять?

Дальше вилять уже было невозможно, я решила спросить у него прямо и выяснить все до конца. Понимаю, что затевать расспросы сейчас не только глупо, но и поздно. Однако, видимо, такова уж женская натура, делать все не вовремя.

– Ольна?!

– Ты не попытаешься установить мне преграду, как до этого пытались сделать светлые клирики в монастыре? Ты не принесешь меня в жертву в этом чертовом храме, огрев дубиной по голове? Открывая канал, я даю тебе полный доступ к своей силе. Ты не воспользуешься мне во вред?

– Ольна, но ты ведь тоже получишь равноценный доступ?! – в негодовании возразил жрец. Похоже, мои слова его сильно зацепили.

– Ты старше, опытнее и мудрей. Значит, переиграешь меня во всем, – холодно возразила я. – От успеха этого похода для меня тоже очень многое зависит.

От этих слов команда заволновалась: похоже, мои спутники опасались, что я предприму совсем не то, что им нужно. Я даже почувствовала, что Морвид начал зачерпывать силу, но сделала вид, что не заметила, и спокойно продолжала:

– Я должна исполнить пророчество Ярана. И я сделаю это. Но не ценой собственной жизни. Ну, так как? Я могу тебе доверять?

В наше противостояние со жрецом вмешался барон.

– Ты можешь поклясться, что исполнишь пророчество именно Отца Дружин и в полной мере? – напряженно уточнил он.

– А ты поклянешься, что никогда не поднимешь против меня оружия? – в противовес сказала я ему.

Бриан осекся, а я удовлетворенно продолжила:

– То-то же. Я буду стараться его исполнить, но это не значит, что буду выполнять его во что бы то ни стало. Мне еще пожить хочется. – Вновь повернувшись к Морвиду, я повторила: – Я могу тебе доверять?

– Можешь! – твердо ответил тот. – Я могу поклясться: пока ты не делаешь ничего против воли богов, я твой союзник.

– На том и порешим, – довольно заключила я.

Во всяком случае, пока не сбудется вся эта божественная дребедень, со стороны жреца я могу не ожидать ножа в спину. Прочие в команде хоть и серьезные противники, но не так опасны, как он.

Мы быстро облачились в кольчуги; они, несмотря на то, что хранились в провощенных мешках, начали покрываться ржавчиной. Из тонких, невысоких, но невероятно прочных деревьев, которые росли на островке, где остановились на ночлег, Лиас сделал нам шесты, чтобы прощупывать перед собой тропу. И мы пустились в путь, уже не обвязываясь веревками.

– А дорогу-то хоть кто-нибудь знает? – пыхтя и отдуваясь, запоздало поинтересовалась Эльма несколько часов спустя.

Девушке было хуже всех. Она хоть и оказалась неподготовленной к таким условиям физически, но не переставала удивлять нас своей стойкостью.

Мы шли по какой-то тропе, с трудом нащупывая путь. Менестрель вновь успела искупаться в топях по самые уши, я тоже, оступившись, провалилась по пояс, когда полезла вытаскивать ее. Впрочем, остальным было не лучше. Мы все успели окунуться хотя бы по одному разу и были грязные, в тине и ряске. На косы квартеронов, которые они заправили за пояс, налипла болотная трава, и теперь братья больше походили на водяных, нежели на жителей лесов.

Морвид, который, как всегда, шел первым, остановился и, пытаясь обнаружить подходящую опору впереди, нехотя ей ответил:

– И да, и нет. Болота постоянно меняются. Где можно было пройти еще вчера, завтра уже невозможно. Я знаю направление, а магия мне в помощь. Вернее, была в помощь… – И, замолчав, вновь стал нащупывать что-то шестом в мутной воде. – Я был в храме лишь единожды, на заре своего служения Отцу Дружин. Тогда нас вел опытный жрец – старый Ровид… Ничего не понимаю!.. Ольна, посмотри.

Я, оскальзываясь на невидимых в воде кочках, осторожно обогнула стоящую впереди меня Эльму, Бриана и встала рядом со жрецом.

– Что именно? – непонимающе вскинула я бровь. – Нечисти впереди нет. Только болотные змеи и прочая живность. Заклятие на обнаружение я не отпускаю.

– Тропу посмотри! – недовольно буркнул тот. – Нормальной тропы дальше нет! Если я просто шестом щупаю – она есть. Шестом с привязанной к нему силой – ее нет. А если смотрю на воду с помощью заклятия – она снова есть.

– Короче, ясно, что ничего не ясно, – пробормотала я и попробовала сделать то же, что проделал жрец.

Почти все совпало, разве что если я брала заклятие «видения», то тропа вела себя странно: кочки то пропадали, то вновь всплывали под водой.

– Думаю, настало время объединить силы, – вздохнул Морвид, наблюдая за моими бесполезными манипуляциями. – Дальше без этого мы дорогу не найдем, а если и найдем, то пройти не сможем. – Хитро прищурившись, он спросил: – Кто из нас будет ведущим, а кто ведомым?

– А ты догадайся с трех попыток! – невесело пошутила я. – Мне что-то не хочется сгибаться под тяжестью твоей силы. Лучше уж ты получай удовольствие от моей.

Жрец, мигом растеряв всю веселость, угрюмо посмотрел на меня.

– Удовольствие, да? – как-то сдавленно переспросил он. – Под моей силой согнулся и идешь. Со временем к ее тяжести даже привыкаешь. А вот под твоей… Ольна, я все-таки мужчина. Пусть мне стукнуло четверть тысячелетия с гаком, но ощущаю я себя как сорокалетний. Полчаса, ну максимум час я еще выдержу. А дальше?..