Денис Субботин - Времена без Героев

- Ты главное не засни! -напутствовал Равена Эдрик - А если что - кричи! Я тут рядом лягу, даже сапог снимать не буду. Чуть что - сразу же приду на подмогу!

- И не стесняйся! -добавил Мстислав - Лучше по ложной тревоге подними, нежели жди до последнего. Не знаю, как другим, а мне не по душе помирать с перерезанной глоткой!

Равен кивал, кивал нетерпеливо, а у самого руки дрожали от нетерпения. Первая ночная сторожа, это - как первая девушка.

- Да не бойтесь вы! -не выдержал он наконец - Проснетесь такие же живые и здоровые, как и сейчас! Я же маг, у меня свои способы!

Чем больше времени проходило с момента, когда у костра остался один как перст Равен, тем труднее было ему выдерживать напряжение. Поначалу было даже интересно воображать, как он, вечный предмет шуток воинов, защитит их от нападения воинов, спалит последнего вместе с занесенным мечом прямо над ухом Эдрика. Потом стало страшно. Распалив свое воображение, Равен теперь в каждом отблеске огня, в каждой тени видел врага, либо чудище какое-нибудь. Пострашнее…

Рядом ворочался во сне, сопел в обе дырки Эдрик. Пару раз даже лягаться начал, не размыкая плотно сомкнутых глаз, не выходя из глубокого сна… Мстислав и Юлий, устроившиеся под деревом, спали тише, хотя тоже беспокойно. Может, тревога Равена передавалась им?…

Маг вдруг всхлипнул. Стало страшно и ужасно тревожно на душе, захотелось вскочить и закричать в голос… Но было стыдно признаться в своей слабости и Равен удержал руку, почти уже коснувшуюся плеча Эдрика. Впрочем, если он не ошибся, времени ему оставалось немного и заступать за ним должен был как раз Эдрик. Переборов себя, он коснулся плеча норлинга…

- Что?… А?… -встрепенулся тот, вскакивая на ноги и заполошно хватаясь за меч - Что случилось?

- Вставай уже, воин! -сам себе удивляясь, бодро возвестил Равен - Твой час настал!

Он, конечно, надеялся, что Эдрик не заметит краткости своего сна. А тут и проще дело вышло…

- Ну, ладно! -пожал плечами Эдрик - Время, так время! И как ты только определил его, без Сола!

- Я ж маг! -засмущался Равен - Я все должен знать!

- Ну, ну… -посмеялся Эдрик - Давай, ложись! И ничего не бойся, я обо все уже позабочусь…

- А можно, я с тобой посижу? -робко спросил Равен - Я не устал, высплюсь еще! Ну, немного!

- Чего ты меня уговариваешь? -удивился норлинг - Мне же веселее будет, коли так!

Несколькими мгновениями спустя именно Равен заметил шевеление в дальних кустах. И на этот раз решил сказать об этом Эдрику…

- Смотри-ка! -кивнул он на кусты - Те ветки мне напоминают копья!

- Где? -всмотрелся Эдрик и почти сразу же вскочил на ноги, вытягивая меч из ножен - Кажутся?! Да это и есть копья! Тревога!!!

Сам он вскочить на ноги успел, даже меч начал доставать… На этом все и закончилось. Несколько стрел-тупиц ударили в него, выбили дух и обрушили на землю раньше, чем появившиеся из укрытия номады успели до него добежать. Рядом, схватившись за горло, рухнул на землю Равен. Лицо его посинело - его перетягивала петля…

Дольше всех продержались на ногах ошалелые со сна гардар и вор. Первый вытащил из ножен меч и крутил его, обрубая летящие в него петли арканов, отбивая стрелы до тех пор, пока на него не навалились всемером, озверев и уже игнорируя опасность смерти. Трое за это поплатились, а Юлия взяли быстрее, но все же не так быстро, как Эдрика с Равеном…

- Проклятье! -ругался еще некоторое время, спеленутый по рукам и ногам Мстислав, сплевывая попутно кровь из разбитых губ, ощупывая языком зубы на предмет целости - Эдрик, сукин ты сын, не уследил!…

- Он пока не слышит тебя! -мрачно возразил ему Юлий - Вырубился… Интересно, что с нами дальше будет!

- Скоро узнаем! -напророчил Мстислав.

Узнали…

Их кони им же самим пригодились. Связанных, почти спеленутых, их посадили в седла и повезли куда-то на Полночь.

- Обратно возвращаемся! -порадовался Мстислав, прикидывая, обнаружили ли вороги его засапожник - длиной клинка в ладонь, остро отточенный и удобный как резать, так и бросать. По всему выходило, что его короткая, но удобная рукоятка его не высовывалась над голенищем. Значит, есть малый шанс, что его не добыли. Вот еще бы ноги, перевязанные до потери чувствительности, почуять!

- Гардар!… -тихонько окликнул его Стриж - Эй, ты слышишь меня?…

Тут же он подавился собственными словами: ехавший почти что бок о бок к нему номад со всего маху всадил ему тупую сторону древка джерида под душу.

- Сволочи! -почти беззвучно прошептал Мстислав - Вот ведь гады!

- Не разговаривать! -на ломанном базиликанском приказал один из номадов, невысокий и смуглый воин с тяжелым выпяченным подбородком и тонкой щеточкой усов над губой - Вам, мерзавцы, запрещено обмениваться словами до изволения великого тархана Тумира Непобедимого!

- Угу, непобедимого… -прошептал Юлий так, что Мстислав все же услышал его - Да моих бы ребят сюда, от этого непобедимого только перья бы полетели!

- Помолчи! -так же негромко приказал Мстислав - Не зли!

Так и ехали после этого - в полном почти молчании, лишь изредка прерываемом глухих кашлем одного из воинов. Простудился, похоже, бедняга, попал в жестокие и беспощадные лапы Фебрис…

Потом пришел в себя Эдрик, и даже Мстислав пожелал про себя, чтобы он отключился опять… Норлинг с первого же мига, как только сообразил, где находится и что с ним, начал сыпать самыми черными проклятьями на всех известных ему языках, угрожать, предрекать всем номадам самую гадкую и грустную участь… Меры, действенные против Юлия, против него не действовали, хотя к концу пути, остервенев, номады разбили ему копьями всю голову а Юлий почти громко удивился, почему норлинга не убили…

Но вот номады, поскучневшие и явно мечтавшие либо прибить пленника, либо поскорее доехать домой - убивать им похоже было запрещено, резко оживились, заговорили что-то на своем языке и Мстислав, как ни старался услышать, разобрать быструю речь южан не мог. Северные кланы говорили все же на другом наречии. Более понятном для гардар, да и полном слов, от них занятых.

- Они говорят, сам тархан будет нас судить! -шепотом перевел Юлий, воспользовавшись тем, что его конвоир отвлекся - Говорят, тархан очень зол, маг вчера убил нескольких любимых его воинов… нукеров! Говорят, если он пожелает, он приговорит нас к самой мучительной смерти… Нет, я лучше не стану дальше слушать!

Он веселился, прекрасно зная по старому опыту кондотьера, что только так сможет показать - он мужчина и заслуживает уважения. Таких по крайней мере не пытали перед смертью…

Юлий трепался до самого момента, когда перед ними не показался стан клана…